Чтение онлайн

Выиграть отбор захотелось ещё больше… Быть может, даже не для того, чтобы вернуться домой.

Из принципа!

И да, видимо, это всё-таки ревность. Как иначе объяснить, что всё скопившееся схлынуло всего с одного слова, а меня моментально отпустило, едва…

— Прячешься? — раздалось знакомо тихим и вкрадчивым за моей спиной.

Я сперва самой себе не поверила. Крепко зажмурилась, ухватившись за колонну, около которой стояла. Заново глаза открыла и повернулась в ту сторону, где ари Лиана наслаждалась обществом чёрного дракона. Там всё было по-прежнему без изменений. Она к нему липла, а он позволял. Как?! Если вместе с тем Айден Ай?Дахар Ае Реир сейчас находился рядом со мной?!

— А-аа… — развернулась к нему.

И обратно к ари Лиане. Снова зажмурилась. Опять на неё посмотрела. И на нас. И…

Нет, не глюки.

Вернее, они, но не исключительно мои!

Хотя всё равно уточнила:

— Это как в прошлый раз, когда я вам очень советовала попробовать рыбу? — спросила осторожно.

Возвышающийся совсем близко едва заметно улыбнулся краешком губ.

— Что-то вроде того, — согласился со мной.

Тут пришлось уточнять снова. Но уже не только словесно.

— И какой из вас — настоящий? — призадумалась вслух, придвинувшись ближе.

— Есть сомнения? — усмехнулся император.

Нет, сомнений не было. Просто потому, что едва ли иллюзии могут чувствоваться настолько горячими, а несуществующие мускулы на мужских руках — до такой степени реалистичными. Я ж, после того, как придвинулась к нему, их обе потрогала. Тщательно. Так сказать, для полноты своей потенциальной убеждённости.

Да, точно настоящий!

Всё, как надо…

Это я про сопутствующие алые искры в воздухе и черноту, расползающуюся по венам, если что. Хотя вот Айден Ай?Дахар Ае Реир явно не о том подумал. Вернее, в очень даже верном направлении, но другом:

— Не каждая иллюзия соткана из воздуха, — заметил на мои исследования с новой улыбкой.

Руки тут же убрала!

Уставилась на него возмущенно. Правда, вслух ничего не сказала. Воображение услужливо подкинуло возможный вариант, при котором с учётом обозначенного им, я могла бы сейчас нагло облапать вообще непонятно что и кого. Устыдилась. А чтоб не смущаться ещё больше, вовсе отвернулась. Среди толпы постаралась найти кого-нибудь, кто наверняка мог бы быть настоящим.

Например, триарий Тиамат…

Он по-прежнему держался поодаль. На меня уже не смотрел. Тоже упорно разглядывал собравшихся, подпирая собой колонну у противоположной стены зала.

Нарочно отвернулся?

Стало вдвойне обидно.

Что за надзиратель такой из него?

Предатель!

И зря я на своего временами неверного стража отвлеклась. Если б не смотрела на него, то не вздрогнула бы от неожиданности, когда мужские ладони вновь коснулись моих, на этот раз не по моей инициативе.

— Но ни одна иллюзия не может обмануть ощущения, — дополнил свою речь Айден Ай?Дахар Ае Реир, а расстояние между нами исчезло.

Исходящий от дракона жар окутал, подобно пуховому одеялу. Мягко. Бережно. До того уютно, словно родной. А у меня за весь этот вечер, должно быть, случился передоз информации, потому что анализировать больше не получалось. Никаких выводов. Лишь чувство того, насколько правильно и необходимо всё получилось.

В самом деле ведь стало легче…

Разве что:

— Вы не попрощались, — вспомнила, как в прошлый раз такое же схожее чувство исчезло, вместо него воцарилась пустота, а повторения не хотелось. — Тогда, у озера, — добавила в пояснении.

Не видела его лица, но показалось, будто он вновь улыбнулся.

— Мне очень срочно нужно было в другое озеро, — отозвался мужчина.

— Другое озеро? — удивилась, обернувшись.

Его губы и правда тронула тень улыбки.

— Да. Другое. Попрохладнее, — ответил.

Понадобилось секунды четыре, что осознать в полной мере всю подоплёку услышанного.

В общем…

Нормально я на триария Тиамата прежде смотрела!

В его сторону вновь и отвернулась.

Хорошо, развивать эту тему и мой собеседник дальше тоже не стал. Завёл, чтоб его, другую.

— Всё ещё считаете, что я похож на вашего папеньку? — протянул задумчиво Повелитель.

Вот же…

Злопамятный!

На этот раз мне потребовалось куда больше четырёх секунд, чтоб воспроизвести момент нашего знакомства в этом зале и моё враньё, когда чуть не ляпнула о том, что он мне триария Сорена напоминает, причём не только шириной своих плеч, но и морально. Ну а тот, о ком чёрный дракон говорил сейчас… да, выглядел всё таким же хмурым, с недовольной физиономией, до сих пор круглый со всех сторон, низкого роста и с лысиной, ничуть не изменился, конечно же, за прошедшие часы.

— Этот мне не родной, — оправдала себя, как смогла.

Пока говорила, нацепила на себя уровень максимальной невозмутимости. Если прежде про триария Сорена не созналась, то и сейчас не стану, в конце концов.

— Я примерно так и подумал, — усмехнулся со скептицизмом Повелитель, словно мне не поверил.

Не стала стараться переубеждать. Не злится, и ладно.

— Я сегодня наговорила триарию Тиамату… всякое. Лишнее, — призналась хотя бы в этом. — Не знаю, что на меня нашло.

Раз уж и нас тут минутка, посвящённая моим грехам, надо обязательно воспользоваться. Уж лучше сама ему расскажу, чем он всё равно потом узнает, но не факт, что не в неприглядном для меня свете.

— Предки триария Тиамата — Сармиты, — нисколько не удивился на мои слова последний из Ае Реир. — Ледяные драконы испокон веков считались самыми мудрыми и прекрасными существами в Неандере. Вероятно, потому что обладали силой эмпатии и регулярно пользовались этим, чтоб ими все восхищались.

Посмотрела на стража по новому.

— Если честно, триарий Тиамат не особо похож на того, кто вызывает восхищение, — усомнилась.

Ответом стала новая усмешка. И лаконичное:

— Эмпатия способна вызывать или же усиливать не только восхищение. Любые эмоции. Например, чувство безграничного доверия. Или же ярость.

Так вот почему я такая болтливая была сегодня!

Это… успокоило. И встревожило одновременно. Невольно порадовалась тому, что страж находится так далеко. И опять почти соскучилась по триарию Сорену.

Как говорится, всё познаётся в сравнении…

Верните мне предыдущего надзирателя!

Хотя, нет…

Сперва:

— А кем являются предки триария Сорена? — притормозила с поспешными выводами.

За ту секунду, что ждала ответ, чего только не напредставляла себе, вспомнив все сказки и книги, которые я знала. И всё равно не угадала, ошарашенная последующим: