Чтение онлайн

Кто знает, насколько я здесь?

А я здесь похоже надолго…

Даже по прошествии нескольких последующих часов так и не сумела сообразить, что именно требовалось сделать, чтобы пройти испытание. Все полки обшарила. Но ничего из того, что могло бы служить подсказкой так и не нашла. Что поделать, не сильна я в шарадах! А потом, измучившись собственным бездельем, банально уснула.

Так повторилось ещё несколько раз.

Повезло, что горшочков тут было много!

Когда я доела содержимое первого, мне подсунули ещё один, а затем ещё и ещё… не во всех были ягоды, в некоторых — фрукты, овощи, орехи и даже мясо…

Стоп!

Мясо?

Ещё тёплое!

Словно пару часов назад приготовленное…

Это как?!

А те горшочки, что стояли на полках — все до единого пусты. Я каждый на два раза лично проверила.

— Где взял? — заподозрила неладное, развернувшись к горгуленышу.

Тот состроил такую невинную мордашку, сыграв в тотальную несознанку, что мои подозрения не только укрепились, но и моментально усилились.

— Они же не здесь были, да? — уставилась на него грозно. — Ты их откуда-то стащил? — сложила руки на груди. — Откуда? А ну, показывай! — скомандовала.

Горгулёныш на такое обращение насупился и выкатил нижнюю губу. Обиделся. Но направление указал.

— Ага, думаешь, этого достаточно? — усмехнулась. — Нет уж! Первым пойдёшь!

Он и пошёл. К одному из последних стеллажей, мимо которого я проходила не единожды. С одной стороны он соприкасался с соседним стеллажом, а с другой — примыкал к стене. Между стеной и полками расстояние было настолько узким, что когда мой крылатик прошмыгнул туда, лично мне потребовалось несколько попыток, прежде чем… нет, не последовать его примеру. Осознать, что я банально не влезаю со своими габаритами.

Пришлось двигать стеллажи.

Те оказались жуть какими тяжеленными, да и сдвинуть их удалось совсем немного, но это сработало. Правда, чтоб втиснуться, Азалии и Долли пришлось меня под зад как следует подтолкнуть. Слишком тесно.

Надеюсь, вытаскивать обратно не придётся!

Ещё шаг, и я провалилась…

Куда?

Вот уж точно не думала, что это будет кухня!

Просторное помещение, как и в первый мой визит сюда в компании последнего из рода Ае Реир, переполняло вкуснейшими ароматами готовящейся еды. Не меньше дюжины человек ловко орудовали ножами, поварёшками и сковородками. И как и в прошлый раз, при моём появлении дружно замерли, разинув рты, позабыв о своих текущих занятиях. Сомневаюсь, что из-за моего крылатика — того давно и след простыл. Вероятнее всего, удивило их само моё внезапное наличие, всё-таки не каждый день у них на рабочем месте невесты императора выползают из-под стола, среди кучки трав, развешанных сушиться.

А я что?

Я тоже удивлена ничуть не меньше, чем они!

К тому же, надо отдать должное, пришли в себя они и на сей раз довольно расторопно, после чего склонились, невзирая на мою позу, хором и почтительно приветствуя:

— Доброе утро, ари!

Для начала подняла себя с четверенек.

— Доброе утро, — кивнула максимально беззаботно.

И кто бы знал, чего мне это стоило!

Вежливость давалась с трудом не только из-за собственного и всеобщего скудно завуалированного шока. Мне срочно требовалось в другое место. Я ж несколько часов к ряду терпела. И вовсе не чувство голода. Наоборот. Пока вместе со своими кошмариками двигала стеллаж, зов природы напомнил о себе тянуще-колющим ощущением внизу живота, а после того, как активно поползала, после чего выпрямилась, так и вовсе нестерпимо обострился.

— А где у вас тут… — хотела поинтересоваться о наличии самого ближайшего места, где я могла бы облегчить свои жизненные страдания.

Но так и не договорила. Во-первых, потому что стало неудобно рассказывать о природе своей нужды. Я всё-таки девочка, а они — мальчики мало знакомые. А во-вторых, мне и так сразу указали направление. Самый молодой из поварят махнул рукой в сторону широкой дубовой двери. Мигом бросилась туда, без малейших раздумий. И вовсе не учла, что он имел в виду банально выход из кухни — в коридор, в котором я оказалась в считанные секунды. Разочароваться в случившейся путанице, к слову, не успела. Так торопилась и неслась, что не заметила, как на пути появился тёмный мундир, в который я банально врезалась.

Чуть не взвыла!

Нет, не потому, что чуть не расшибла себе нос. Просто к мундиру прилагались вполне знакомые руки, которые исходя из факта нашего знакомства, решили меня придержать при себе. И именно тогда, когда мне очень надо было срочно двигаться дальше.

— И вам доброе утро, страж, — попыталась освободиться, шагнув в сторону.

Не тут-то было!

— Что вы здесь делаете? — нахмурился триарий Сорен, одарив проницательно сканирующим взором, полыхнувшим алыми оттенками.

Что-что…

Испытываю жуткие муки физиологии!

Но о том рассказывать ему, конечно же, не стала.

— С вами поздороваться зашла, — ляпнула нервно.

Чужая хватка на моих плечах стала лишь крепче.

— Вот, поздоровалась, теперь дальше спешу по своим неотложным делам, — добавила не менее нервно.

Разумеется, он не купился. Как и не перестал смотреть на меня с таким видом, словно на месте преступления поймал и сейчас судить будет.

— Спасибо, я очень тронут, — заметил язвительно. — И по каким таким делам, позвольте узнать?

Чуть не взвыла повторно!

— Как это по каким? — округлила глаза. — Забыли? У меня тут испытание. Необходимо передать «пропавший, а затем найденный» ценный дар тому, кто также несомненно ценен и дорог для меня, чтоб не вылететь из отбора, — достала то, о чём говорила, и сунула ему под нос.

Просто для того, что подтвердить сказанное. Но меня, кажется, опять не так поняли, как предполагалось изначально. Страж так и продолжал хмуриться, демонстрируя своё извечное недовольство. А кольцо забрал. Немного погодя и вовсе перехватил меня чуть иначе, после чего потащил обратно в кухню. И вот вроде бы у меня до этого момента была другая неотложная проблема, но теперь… как это забрал?!

Я ж его другому отдать собиралась!

Хотя, как выяснилось немного позже, совсем не забранное без моего согласия кольца — реально проблема.

— Всё, что произошло сегодня, с момента появления ари Катрины, не должно остаться в вашей памяти, иначе ответите всего до единого лично передо мной, — мрачно обозначил триарий Сорен, остановившись посреди кухни. — Это понятно? — уточнил, хотя в ответе не особо нуждался, ведь повара синхронно закивали ещё в начале его речи. — Тогда все вон, — ещё и выгнал их в довершение.

Вот бы и меня то же самое касалось!

Но нет…

Мою руку так и не отпустил. А как только на кухне кроме нас двоих больше никого не осталось, безошибочно сосредоточился конкретно на том столе, из-под которого я немного ранее выползла.

Вспышка!

Грохот!

— Что вы… — выдохнула я потрясённо.

Кухонная утварь разлетелась в разные стороны, от стола остались лишь жалкие обломки, в стене образовалась здоровенная дыра высотой в мой рост. Что находилось по ту сторону, поначалу было плохо видно, слишком темно. Но как только с ладони триария сорвалась огненная вспышка, та осветила небольшую комнатку. Пустую. Никаких мешков с мукой и злаками, никаких стеллажей там в помине не находилось. Я удостоверилась в последнем не раз, когда страж потянул меня за собой, чтобы…