Чтение онлайн

— Те же, что и мои, — сообщил Айден Ай?Дахар Ае Реир, словно то само собой разумеющееся. — Его пра прадед был одним из Ае Риер.

Теперь я смотрела по новому не только на триария Тиамата, но и на… второго императора, который фальшивый. Как не смотреть, если никак не забывается о том, что не все иллюзии сотканы из воздуха? Это бы объяснило, куда мой страж вечно пропадает по загадочным поручениям Повелителя, скидывая свою непосредственную обязанность по надзирательству надо мной на другого стража, который, между прочим, настоящую ари Картрину не уберёг. А ещё снова в словах моей новоиспечённой маменьки начала сомневаться. Реальной ари Катрины больше нет, а не справившегося со своим ремеслом стража ко мне приставили.

Им что, меня совсем не жалко что ли?

Делать поспешные выводы опять же не стала:

— А-аа… — приоткрыла рот.

Хотела поинтересоваться, точно ли триарий Сорен там, где я подумала. Но как открыла, так и закрыла, не договорив. Всё из-за того, что мои ладони перехватили иначе, меня саму между тем и вовсе развернули лицом к моему собеседнику, а затем он негромко поинтересовался:

— Потанцуешь со мной?

От неожиданности я банально растерялась.

— Я не умею, — ляпнула бездумно, потом подумала немного и добавила себе в оправдание: — Так… как они…

Заслужила скептическую ухмылку.

— В самом деле? — не поверил мне император. — А по моему, ты с такой тщательностью наблюдала за ари Лианой, что вполне могла бы запомнить. Последовательность довольно простая, — заверил.

Если уж на то пошло, в его словах имелась определённая правота. И эта самая правота, особенно по той части, где я дотошно наблюдала за ари Лианой, пока та танцевала, как я считала, с ним, заставила пылать мои щёки таким жаром, как если бы он к ним прикоснулся.

— Это не сложно, — дополнил. — Я помогу.

Неуверенно, но кивнула.

Что ещё оставалось?

Раз уж опять мучительно стыдно…

Лишь бы на него лишний раз не смотреть!

Ведомая этим поводом, обернулась туда, где мы стояли, когда мужчина потянул меня вместе с собой ближе к толпе. Там, где я прежде любовалась фресками, я так и осталась. Новая я. Тоже фальшивая.

Не зря, видимо, правящий род именно Ае Реир!

Сущее коварство. Где правда, а где обман, не поймёшь. Настолько реалистично выглядела моя копия.

— Мне кажется, для начала надо разойтись в разные стороны, разве нет? — опомнилась, но поздно.

Без всяческого предупреждения я уже оказалась плотно прижата к его могучему телу. Исходящий от дракона жар мигом окутал с ног до головы, теперь пылали не только мои щёки, а дышать стало сложнее.

— Это другой танец. Ты его, вероятно, пропустила, пока беседовала с Дейдрой Аэ Айдо, — отозвался невозмутимо мужчина. — Он тоже не сложный.

Спорить не стала. Как только ладонь на моей пояснице притиснула меня к моему спутнику ещё ближе, а другая — сжала мою правую руку, отставив чуть в сторону, я принялась разглядывать окружающую нас толпу. Никто не обращал нас никакого внимания, все если и пялились, то исключительно в сторону ари Лианы. А для танца в самом деле не требовалось особых усилий, достаточно было лишь поддаваться заданному ритму, послушно следуя нехитрым командам:

— Шаг вправо.

Одновременно. Наравне с шумным вдохом. Моим. И его. Таким, чтоб контакт между нами стал лишь теснее.

— Поворот.

Алые искры вспыхнули ярче, рассыпались и закружились вокруг нас в единый хоровод, словно предугадали нужное направление.

— Два шага влево.

Окутывающий с головы до ног жар пропитал до самой глубины сердца. Показалось, там и останется.

— Ещё один поворот.

Лёгкое головокружение затуманило разум. Но мне и это понравилось. Я улыбнулась и ощущению, и тому, кто его подарил, цепляясь за широкое плечо крепче. А потом всё повторилось снова и снова. Столько раз, что я сбилась со счёта. Да и кому он нужен? Никто его не ведёт. Даже после того, как одна мелодия сменилась другой, а затем ещё и ещё… наш ритм тоже постепенно сменился. За этот вечер мне запомнился не один танец. А когда мы всё-таки остановились, и я вновь посмотрела в ту сторону, где все видели другого императора, опять задумалась о прежнем. Но спросить вслух не решилась. Почему? Наверное, не хотелось портить такой волшебный момент лишними разговорами. В конце концов, могу спросить и потом.

Хотя и не пришлось.

— Спрашивай, — заметил все мои мысленные терзания Айден Ай?Дахар Ае Реир.

Посмотрела на него, не скрывая удивления.

— Как вы поняли, что я хочу что-либо спросить? — озадачилась.

Он добродушно хмыкнул.

— Каждый раз, когда тебе очень хочется, но ты не можешь решиться, начинаешь кусать губы. А это… хм… — замолчал, выдержав паузу, слегка прищурившись. — очень заметно, — явно не то изначально собирался сказать.

Вдаваться в подробности не стала.

— Тот, другой, — указала в направлении того императора, которого видели все. — Это?..

По его губам расползлась снисходительная насмешка.

— Ты и сама знаешь, — только и сказал.

Вот же… коварный!

Но укорять не стала. У меня ж не один вопрос.

— А ещё вы подарили мне «Слёзы дракона», — скорее предположила, чем знала наверняка, ведь Дейдра могла и ошибиться или же соврать. — Но не сказали об этом.

Нет, не ошиблась. Не соврала.

— Если бы ты знала об этом в тот момент, приняла бы? — поинтересовался встречно мужчина.

Улыбнулась. Пожала плечами.

— Почему нет? — заявила.

И пусть правота опять на его стороне. Но это же не повод сознаваться?

— Хм… — повёлся Повелитель. — Знал бы, сам бы их на тебя надел.

И снова я улыбнулась.

— Не надел, так снял, — не осталась в долгу.

— Хотя планировал вместо этого выполнить своё обещание по тому, чтобы ты наконец совладала с ними, как ты сама же просила, — и это мне припомнил.

В очередной раз устыдилась. Совсем немного.

— Но ведь ещё в силе? — решила найти компромисс.

Он кивнул. Но сказать вслух ничего не успел. Музыка стихла. Арий Вэррис, стоящий по центру зала, звучно ударил посохом, а в зале воцарилась тишина. Все разговоры моментально стихли.

— Уважаемые гости, — громко поставленным голосом заговорил распорядитель отбора. — Спасибо, что вы здесь. Мы благодарны, что вы вместе с нами чтите память о наших великих предках, погибших из-за вероломства тех, кого уже нет, — с самым величественным видом махнул рукой в сторону фресок. — Да, ведьминское отродье истреблено, но все мы знаем, что самое трудное нас ещё ждёт впереди, — продолжил с прискорбием. — Каждый из присутствующих здесь заинтересован, чтобы род Ае Реир был продолжен в самом ближайшем будущем, а значит, уверен, вы будете рады услышать, что новое испытание очередного отбора начинается прямо здесь и сейчас, — закончил пафосно.

И всё бы ничего, но…

Лично я ни разу не рада! Как это здесь и сейчас? Всё же не так должно было быть! Я к такому повороту событий совсем не готова! У меня тут танцы, между прочим, в самом разгаре! Не мог вот хотя бы чуть позже со своим мега-срочным продолжением рода начать приставать?

Глава 19

Среди толпы собравшихся пронеслись шепотки. Всем стало интересно, что же за испытание такое заготовил распорядитель отбора. Всем, но не мне. В полнейшей досаде я смотрела в упор на ария Вэрриса, размышляя не только о том, что в скором времени предстоит приложить все усилия, чтобы не выбыть, но и о том… Как он там сказал? Ведьминское отродье? Я ведь не ослышалась?