Чтение онлайн

— Кого же ещё? Это твои фантомы, не мои. Ты же их создала. И выглядят они ровно так, как ты захотела.

— Мои… кто? — округлила я глаза больше прежнего.

Ответом послужила неуместно ласковая улыбка. Мою ладонь он сжал крепче, а меня саму придвинул к себе ещё ближе. Почти обнял. Всего на секунду. А затем отстранился.

— То есть их вообще все видят? — ужаснулась я.

— Нет, — покачал головой триарий. — Только те, кто достаточно силён, чтоб видеть истину.

Это немного успокоило. Да и вообще вряд ли сейчас было действительно подходящее время для подобных расспросов. Возведённая вокруг нас стена огня выиграла лишь короткую паузу в продолжающихся нападениях. Пламя сжигало пытающихся прорваться сквозь него, охватывая всё, что задевало, но противник и не заботился о сохранности своего благополучия. Вы когда-нибудь видели гигантскую стрелу размером с вековой дуб? Прежде и я не видела. Пока она не пронеслась сквозь возведённую стену огня, тут же воспламеняясь и попадая точно в цель, пролетая куда-то намного дальше.

Забирая с собой моего стража…

В один миг всё стало ещё хуже, чем прежде. Как только триария Сорена пронзило прямиком в грудную клетку и унесло, деревянные великаны посыпались сверху-вниз и боком со всех сторон от меня, продолжая жертвовать собой, чтобы возведённая пропавшим стражем стена огня становилась всё ниже и ниже, каждый последующий деревянный монстр мог продвинуться чуть дальше, нежели предыдущий. Они и продвигались. Мне только и оставалось, что сдерживать срывающиеся с моих уст вопли, пока я лихорадочно металась с одного места на другое, дабы меня не придавило. Хотя вряд ли бы меня и это надолго спасло, ведь совсем скоро пламя триария банально погасло, а острые ветви беспрепятственно понеслись к своей цели, то есть в меня.

Но и тогда не достали!

— Р-рр!!! — раздалось угрожающее.

Совсем близко. Очень знакомое. Вместе с замелькавшими бирюзовыми вспышками, сметающими собой сразу несколько деревянных исполинов. Быстрее молнии, сильнее взбесившейся живности, гончие моей названной маменьки раскидывали противника с такой лёгкостью и скоростью, что оставалось только позавидовать. А ещё помолиться. За здравие как самих гончих, так и Дейдры Ри?Айтон Аэ Айдо, давшей мне амулет, способный призвать сотканных из дымки псов.

— Я вас обоих потом от будущего несварения тоже спасу, — усмехнулась себе под нос, припомнив слова названной маменьки о том, как они любят жрать всякую гадость.

Не самое удачное время, чтобы язвить. Но это помогало не впасть в истерику и держаться за остатки моей ломающейся выдержки. Тем более, что вспыхнувшая надежда на скорое спасение тоже постепенно угасла, вместе с моими молитвами. Как только противник осознал, что начинает проигрывать, сосредоточил все свои силы на том, чтобы это исправить. Крики толпы стали тише. Как и многочисленный топот ног. Вся та дрянь, что пыталась убить всех вокруг, очевидно, решила, что в первую очередь надо расправиться именно со мной и моими защитниками.

Иначе почему их вдруг стало в разы больше?!

Сперва болезненно взвизгнула и потухла одна бирюзовая вспышка, оставляя вместо себя рухнувшего на землю пса, затем и вторая. Гончий пал рядом с… Рози и Астрой. Я не видела, что с ними случилось, но и без того не сложно догадаться. Последняя из моих кошмариков в розовом, что ещё могла двигаться, тоже недалеко от них ушла. Запнулась за очередную подло выросшую из земли острую ветку, в то время как другие ветви словно того и ждали. Пронзили сразу с четырёх сторон: правое плечо, обе ноги, левую руку... и сердце. На этот раз поспешивший на помощь горгулёныш не успел. Спикировал сверху и хрустнул зубами лишь через секунду после того, как стало слишком поздно.

Пали все, кроме него.

А я…

Кажется, я впала в ступор.

И осознала, что всё — это конец.

Вставший ком в горле не позволил причитать снова и скорбеть вслух. Меня будто парализовало. Прошла целая личная вечность, пока я наблюдала за тем, как мой маленький защитник из последних сил отбивается от новых атак, препятствуя тому, чтобы те добрались до меня.

Сколько ещё пройдёт, прежде чем и его не станет?

А потом и меня.

А раз так…

— Нет! Хватит! — выкрикнула не своим голосом, настолько скрипучим то показалось. — Не надо! Прекрати! — разумеется, не к взбешённым деревьям, а к горгулёнышу обратилась. — Улетай! Хватит! Больше не надо! Я сама справлюсь! Прекрати!

Если суждено погибнуть, зачем гибнуть обоим?

Пусть хотя бы он останется жив…

— Ты меня слышишь?! Улетай! Убирайся! — добавила снова, когда он не послушал, подобрала одну из сломанных ветвей и бросила в него, чтоб наконец, обратил на меня внимание.

Полевшая в него ветка задела крыло. Горгулёныш дёрнул им и потерял равновесие в воздухе. Качнулся вниз. Но не упал. Обернулся и уставился на меня своими милейшими глазищами, полными непонимания и обиды.

— Ты мне больше не нужен, понятно тебе?! — решила закрепить, как смогла, срывая горло изо всех сил. — Убирайся! Пошёл вон!

Крылатик ещё раз качнулся. Дёрнул мордашкой. И фыркнул.

— Убирайся, сказала! Пошёл вон!

Ещё секунда, за которую ему пришлось уклоняться от очередной атаки, а он в самом деле взмыл вверх. Тогда я и закончила практически беззвучно:

— Живи…

Это последнее, на что меня хватило. Осела на землю, будто все силы покинули разом. Закрыла глаза. Ровно в тот миг, когда вокруг вдруг стало подозрительно тихо. Словно вымерло всё и вся. Но всего на миг. А может, мне всё это тоже показалось. Как и беспроглядная тьма, что окутала всё вокруг. Откуда я это могу знать, если не вижу? Почувствовала. А может, я уже просто-напросто сама мертва? И в аду. Иначе почему вдруг стало столь нестерпимо жарко? Будто нас всех и в самом деле перенесло в саму преисподнюю. Оглушило.

Нет, я точно жива…

Меня ж оглушило грозным драконьим рёвом, заполонившим пространство, простирающийся многократным эхом повсюду, пробирающим и пронизывающим до косточек, а окружающую тьму, едва я открыла глаза, разбавило ослепляющее иссиня-алое пламя. Так началась моя новая личная вечность. Не знаю, как я выжила в ней. Она всё длилась и длилась, никак не заканчивалась. В лёгких невыносимо пекло. Не подняться. Не вдохнуть. Меня практически размазало по земле силой драконьего дыхания. Настолько мощного, что вряд ли вообще хоть кто-нибудь выжил. А когда сокрушительная ярость последнего из Ае Реир себя изжила, действительно остались лишь я и он… а ещё пепел.

Много-много пепла.

Каменные ступени — и те превратились в странное нечто. Хотя последнее я осознала не сразу. Сперва ощутила обжигающе сильную ладонь, что подняла меня и помогла сесть.

— Живая, — шумно выдохнул император.

Если бы и собиралась ответить, вряд ли бы сумела что-нибудь произнести. Как только взглянула на вернувшего себе человеческий облик чёрного дракона, так и застыла, рассматривая довольно скудно затянувшуюся рану в его груди. Она выглядела так, словно его точно так же, как триария Сорена, пронзило гигантской стрелой.

Или не так же?

— Вы… — не сразу, но выдавила я из себя. — Вы… Он?

Глава 23

Осознание такой элементарной истины ударило по мозгам почти с такой же силой, как несущаяся на полном ходу гигантская стрела, прежде снёсшая собой мужчину. Едва устояла на ногах, которые в один момент перестала ощущать. И их. И свои руки. Всю себя. Собственные пальцы будто стали совершенно чужими, когда я бездумно потянулась ими к оставленному следу в районе солнечного сплетения стоящего напротив.