Чтение онлайн

— Вы… И есть страж… — сорвалось с моих уст беззвучное.

И почему я раньше не догадалась?!

Мне же прямым текстом сказано было, что если линии двух жизней сплетаются воедино, значит, они пара. А у дракона может быть только одна пара. У самой пары тоже не может быть другого выбора. Истинная пара — на то и истинная. Предназначены друг другу. Как бы далеко не находились друг от друга. Что бы их не разделяло. Им суждено быть вместе. Единственная альтернатива — одиночество. Уж точно не другой мужчина, если невеста вдруг строптивая и чуточку вредная попалась. Не могло меня вопреки всему тянуть к кому-то ещё, даже если он — триарий Сорен.

— Вы… это он… Он… это вы… — вновь не отличилась даром красноречия.

Зато собственные пальцы перестали чувствоваться чужими, стоило коснуться обжигающе твёрдой груди. Как током пронзило. Дважды — едва мужская ладонь перехватила за запястье, вынуждая вздрогнуть, не позволяя больше прикасаться. Сперва вздрогнуть, заметив как напряжена его сомкнутая на мне ладонь, а затем запоздало понять, что вернувший себе человеческий облик чёрный дракон на то и дракон, что одежды на нём опять нет. Как и на мне.

Куда делось моё платье?

Превратилось в пепел.

Как и всё вокруг нас.

Повезло, глубоко устыдиться своему внешнему виду банально возможности не осталось. Как только Айден Ай?Дахар Ае Реир поймал мою руку, по ней поползла смазанная дымка, быстро превращающаяся в чёткий образ само собой сплетающегося на мне рукава, а вскоре вернулся и весь былой облик моего наряда и вида, каков он был изначально, когда я приготовилась к началу последнего испытания отбора. Не только для меня постарался. Своё преступно шикарное тело тоже как следует прикрыл, к моему великому облегчению. И не только к облегчению! Возмущения оказалось не меньше. Просто потому, что…

— Так лучше? — тихо поинтересовался чёрный дракон.

Кивнула. Прищурилась со всем переполняющим меня возмущением и праведным негодованием.

— То есть вы вот так вот в любой момент сделать могли? Сразу. Давно. Не в первый раз. Не только сегодня.

— Одежда ненастоящая, если ты об этом, — совсем не понял всей подоплёки моего состояния мужчина. — Всего лишь иллюзия таковой.

Ну, конечно, иллюзия!

Разве я могу забыть, насколько он искусен в них?!

— Вы могли сделать это и раньше, — произнесла мрачно.

И это я опять не об этом конкретном дне!

— Необходимости не было, — оглянулся он по сторонам.

Я бы с этим поспорила!

Но не стала.

Невольно посмотрела туда же, куда и он. Вокруг по-прежнему не было никого и ничего, что могло бы остаться живым.

— Ари Лиана? — мой взгляд уцепился за место, с которого всё началось.

— Мертва, — сухо отозвался император.

Если учесть, что привело ко всему тому, что мы оба сейчас наблюдали, то удивляться вовсе не стоило. Если уж даже каменные ступени не выжили в том виде, в каком ранее существовали.

— Это.. вы? — голос опять позорно мне отказал. — Её?..

— Нет, — мотнул головой собеседник. — Не я. Мертва не только она. К тому моменту, как моё пламя начало выжигать тут всё, они все уже были мертвы. Те кто не успел сбежать.

Кто скажет, почему я выдохнула с такой непомерной радостью? Как если бы огромный груз с души свалился. Она ведь и не такое заслужила, с учётом, к чему привёл её подлый поступок, пусть я и не настолько жестока, чтобы судить о чём-то подобном.

— Надо бы обработать и перевязать, — заставила себя сосредоточиться на другом, вернув внимание к мужчине.

Пусть полученную им рану больше не было видно, но я слишком хорошо помнила, насколько ужасно та выглядела, чтобы игнорировать её наличие.

— И так затянется, — не согласился со мной чёрный дракон.

— Но если перевязать, то заживёт быстрее и будет легче, — противопоставила я.

Находящийся рядом со мной на это лишь улыбнулся. Мою руку так и не отпустил. Разве что перехватил иначе и сжал в своих пальцах крепче. А мне снова вспомнился императорский сад. Раз эдак семьдесят восемь, пока он всё это проделывал.

— Триарий Сорен вообще существует? — так и не получила ведь от него прямого подтверждения своей догадке. — Вы и есть мой страж. Всё это время. С самого начала. Да?

Если поначалу моя догадка была всего лишь предположением, то после того, как я узрела недавний “номер” с нашей одеждой, то сомнений практически не осталось. Требовалось всего лишь дождаться реакции того, кому задала вопрос. Тем более, что на мои слова Айден Ай?Дахар Ае Реир… молчал. Долго.

Зато притянул к себе ещё ближе и обнял свободной рукой так крепко, словно опасался, что после последующих слов я сбегу и меня больше не станет, по крайней мере — рядом с ним. Немного погодя и вовсе уткнулся носом мне в макушку, шумно втянув в себя воздух, а затем тяжело выдохнул. И мне бы напрячься от таких его действий или же повторно потребовать ответ, но на деле я лишь прижалась к нему крепче, впитывая в себя то исходящее от него тепло, что щедро просачивалось мне под кожу вместе с проявляющимся узором чёрных вен.

— Существует, — спустя затянувшуюся паузу негромко произнёс император Неандера. — Тогда, в саду, когда триарий отдал тебе часть своей одежды, потому что из-за моей несдержанности испортилось твоё платье — это было по-настоящему.

Вспомнила тот вечер, о котором говорил мужчина. Невольно улыбнулась, отметив про себя ту сдержанность, с которой на тот момент страж посоветовал мне больше не злить дракона.

— А не в саду? — озадачилась, запрокинув голову, чтобы посмотреть собеседнику в глаза.

На его губах застыла неопределённая ухмылка. И с ответом он опять не спешил. Это он, кстати, зря. Я ж все напрашивающиеся в связи с этим обстоятельством выводы быстренько сама сделала.

— Всегда вы? — ужаснулась.

Чёрный дракон в человеческом обличье вновь промолчал. Разве что виновато и с сожалением улыбнулся.

Но я не сдалась!

— На следующее утро после событий в саду? — уточнила о походе в город к портному. — Яблоко, — продолжила и тут же поправила саму себя: — Яблоки. Мои новые наряды. У подножья вулкана? Когда ари Лиана вырубила меня в неравной магической дуэли. И потом, в лазарете, когда пришлось обрабатывать раны на моих ногах. А ловушки в коридорах во время раута?

Тут он наконец молчать перестал.

— Нет, в коридорах — не я, — отказался.

То есть всё до того перечисленное — он?!

Получалось, что так.

А значит…

— Предпоследнее испытание? — прищурилась.

Должна же я знать, насколько напрасно страдала по кольцу, которое позволила забрать не тому мужчине, которому собиралась!

— Оправдание моему первенству, — пояснила подробнее.

И даже не удивилась, услышав встречное покаянное:

— Тоже я.

Соответственно, не только оправдание и факт наличия у меня помощников, которые помогли мне выбраться из заточения, но и…