Чтение онлайн

До слов Кати я не задумывалась об этом. Проблема виделась для меня лишь в угрозе брату, ну и моей семье, как тем, кто его скрывал от власти.

— Ох, нет! Диль, уже почти шесть! Нам срочно нужно возвращаться, иначе наше отсутствие скоро заметят, — спохватилась девушка, взглянув на время. Как бы ни хотелось остаться с книгами, она права. Вернув фолианты, мы поспешили на выход.

Кати среагировала первой и утянула меня за один из стеллажей. Прежде, чем я возмутилась из-за произвола, она зажала мне рот, а потому тихий хлопок портала раздался в абсолютной тишине.

— Когда собираешься пропасть среди пыли, предупреждай слуг, — раздражался мужчина со знакомым голосом. Помучавшись пару мгновений, я все же вспомнила, кому он принадлежал. Лир Кондерс младший, глава безопасности.

— Анвар? Да еще и с Алексеем? Насколько я знаю, ты должен вернуться через несколько дней, — а вот императора узнала сразу, без раздумий.

— Должен, но кое-кто совершенно загонял мою жену, хотя обещал этого не делать, — гневно ответил третий. Так значит, муж лиа Валерии и впрямь вернулся.

— Я предложил ей отдохнуть, она отказалась. Буду только рад, если ты ее переубедишь. Зачем искали? Давайте к делу, — потребовал Его Величество.

Мы с Кати переглянулись. Кажется, сейчас станем невольными свидетельницами государственных тайн. Не скажу, что меня это прельщало. Судя по взгляду подруги — ее тоже. Уйти незаметно невозможно, так что оставалось покорно ждать момента.

— Когда я вернулся, отправился к Лере. Она была в гостиной невест, а там я заметил следы темной магии. Едва уловимые, но в антимагической пустоши мы как раз тренировались ощущать их.

— Темная магия? Ты имеешь в виду некромантию? — уточнил император.

— Не совсем. Нечто, ей родственное. Магию крови. Я могу ошибаться, все же след тонкий. Скорее это связано с печатями, но в любом случае подобное на грани запрета.

— Повторюсь, это произошло в крыле невест, Демид, — вступил в разговор лир Кондерс. — Еще вчера я говорил о том, что наш враг попытается проникнуть внутрь отбора, чтобы его сорвать.

— Каким образом, Ан? Да, заговорщикам нужен кристалл сирен, но с ним встретятся лишь финалистки, чтобы проверить совместимость магии.

— Вот именно, они с ним встретятся и получат краткий доступ. Знаешь, что можно успеть за это время? Это шанс, который враг не упустит. Вопрос лишь в том, кто из девушек на их стороне.

— Вот это и выяснишь. И прошу, без пристрастий. Сегодня одна из невест уже отправилась домой. Впредь я хочу быть уверен, что следующие не увезут с собой нить к заговорщикам.

— Непременно. Рад, что ты нас услышал, и я могу вернуться к работе, — раздался очередной хлопок портала, но мы не спешили выходить из укрытия. Как оказалось — не напрасно.

— Хорошо, что ты вернулся, Алексей, — судя по звукам, император поднялся и сделал пару шагов. — Лера переживает, ты ей нужен. Однако я прошу помочь. Ты заметил то, что не уловили другие. Возможно, тебе удастся найти, с кем связана темная магия.

— Я постараюсь, но не вызовет ли это подозрений? — хотелось поддаться любопытству и осторожно выглянуть из укрытия, но риск того не оправдывал. К тому же Кати так сильно вцепилась мне в плечо, что я при всем желании не смогла бы двинуться.

— Лера помощница распорядительницы. Думаю, никого не удивит, если ее муж проявит любопытство к работе, которой занята любимая.

— Что ж, тогда мы этим займемся, — ответил лир.

— Рассчитываю на вас уже вечером, в театре.

Вновь раздались хлопок, на этот раз один, но то и не удивительно. Сильнейшие маги, как император, умели ходить сквозь пространство без шума. Выждав для надежности пару минут, мы с Кати выдохнули.

— Поверить не могу! — потрясенно прошептала Кати, первой нарушив тишину. — В империи очередной заговор, а среди невест предательница. Наверняка это Халлия, — Кати не сомневалась ни мгновения. В отличие от меня.

— Все это очень тревожно, но для меня проблем и так достаточно. Если они заподозрят, что нам что-то известно, проблем станет в разы больше. Как думаешь, стоит об этом рассказывать Равии?

— Меньше знаешь — крепче спишь, — задумалась Кати. — И все же хранить от нее секреты как-то нечестно. Намекнем, пусть решает сама. Если захочет — расскажем, а нет, это останется между нами.

— Отлично, а теперь нам стоит о-о-очень поспешить, — вспомнила я. Мы бросились из библиотеки и уже на входе встретили подругу.

— О, мать-земля, я уже испугалась! Вы должны были вернуться полчаса назад. Как вы могли так меня изводить? Я уже не знала, что и думать.

— Прости-прости-прости, — виновно выдохнула я. — Произошла внештатная ситуация. В библиотеку нагрянул император, который чудом нас не услышал.

— Не чудом. Я поставила звуковой полог, предвещая нечто подобное, — призналась Кати. Мне оставалось только порадоваться предусмотрительности подруги.

По пути мы рассказали, что успели найти, а также предложили выбор. Серьезность ситуации Равия оценила и просила время подумать.

Когда я влетела в покои, на меня грозной фурией набросился Жасон.

— Бессовестная! Хулиганка! Крошечная, бесстыжая пылинка неба ты, а не звезда, — ругался стилист. — У нас через два часа театр, а ты голодная и абсолютно, подчеркиваю тремя гневными чертами, абсолютно не готова.

— Прости, я случайно засиделась в библиотеке, — попыталась сделать раскаявшееся лицо.

— О, это невозможно! Мне досталась самая безжалостная невеста. Звезда моя, как я должен заставить тебя сиять, если ты будешь вечно сбегать? И что мы стоим, а? Живо в ванную! Устал ее подогревать. Прикажу подать туда закуски. Поешь, пока буду наносить тебе маску, — для ускорения в меня припустили слабеньким пульсаром.

Спорить с сердитым стилистом себе дороже. Я не рвалась покорять свет, но и выглядеть замухрышкой тоже не хотелось. В итоге два часа стали настоящей бездной. Жасон успокоился, когда делал последние штрихи и убедился, что успели.

Не знаю зачем, видно для того, чтобы снискать прощения, выдала небольшую тайну императора о его предпочтениях в цветах. Если я и не заслужила помилования, то снисхождения точно. В итоге кружево на подоле моего темно-розового платья сменилось с черного на серебристое, а поверх открытых плеч я накинула такой же легкий палантин.