Чтение онлайн

— Внучок, родненький! Уже открываем!

Калитка тут же распахнулась.

— Только после тебя, — ответила я на приглашающий жест Редмонда пойти впереди. Ну его, с этими родственниками.

На крыльце большого дома нас уже встречала пара драконов. Назвать их дедушкой и бабушкой язык не поворачивался. Я, конечно, понимала, что драконы живут столетиями и даже в старости далеки от дряблых представителей других рас. Но старшее поколение Аландоров выглядело живее всех живых. Даже мать Редмонда казалась мне чуточку старше.

На лицах Оливера и Луизы играли блаженные улыбки, здоровому румянцу даже я позавидовала. Они не выглядели стариками, скорее, супружеская пара в расцвете лет. Для полноты картины не хватало выбегающей на крыльцо вместе с ними кучи малолетних детишек. Но, как я знала, их детишки давно выросли, и даже детишки их детишек вон какие здоровенькие и взросленькие, давно пора своих заводить.

— О, Редди, ты не сказал, что пришел не один! — притворно возмутилась Луиза, осматривая меня прищуренным взглядом с головы до ног. Мое появление ее нисколько не смутило. Она даже шелковый халат, расписанный экзотическими животными, из-под которого виднелась алая кружевная сорочка, не запахнула потуже. Подобный длинный халат был и на Оливере.

Да, мне точно не показалось, эти двое явно только что из кровати, где вряд ли сладко спали.

Но почувствовать себя неловко из-за того, что мы пришли в неподходящий момент, я практически не успела. Нас с … Редди!.. затащили внутрь дома и засыпали вопросами. При этом «старики» не сдерживали радостных эмоций от встречи.

Так и не скажешь, что они затворники. Но отсутствие какой-либо прислуги только подтверждало это.

Луиза усадила нас за стол. Налила ароматный чай и принесла вкусные пирожные.

Ими я и занялась. Потому что совершенно растерялась и не представляла, как вести разговор с этими загадочными драконами. А под их любопытными взглядами даже обдумать, с чего начать, не выходило. Меня рассматривали как диковинный товар в витрине магазина.

Самое страшное, кажется, им нравилось то, что они видели.

Луиза и Оливер словно разговаривали между собой взглядами и отвечали друг другу едва заметными кивками. Рассмотрели меня до кончиков волос. Разве что не попросили покрутиться, чтобы разглядеть получше со всех сторон.

— Прекрасный выбор, Редмонд, — радостно улыбаясь, выдал Аландор-старший.

— Прекрасный, — вторила ему бабушка. — Какая красавица, какая стать, чувствуется сильная кровь.

От этих слов Луизы я чуть не подавилась чаем. Едва сдержалась, чтобы не проверить на лице чешую. Неужели я так легко попалась и проявила себя как драконица?

Но Редмонд смотрел на меня и не выглядел удивленным. Возможно, сам факт того, что Редмонд сделал мне предложение, ввел их в заблуждение?

— Боюсь, вы тут ошиблись, — произнесла я, надеясь развеять неясность. — Я лишь наполовину ведьма.

Да, а на вторую драконица. Об этом я, конечно, умолчала. Пусть додумывают сами, я только немного введу в заблуждение.

— Какая уж тут сила, — притворно вздохнула я для пущей убедительности. — По сравнению с драконами, я, считайте, обычный человек.

Мысленно я уже потирала руки, ожидая, когда драконы резко поменяют свое мнение обо мне и шепнут внуку, что он выбрал неподходящую невесту. Может, сами намекнут, что семейная реликвия на недостойном пальчике оказалась и посоветуют снять колечко, а то и помогут это сделать.

Но подобных предложений не поступило. Дед Редмонда окинул меня внимательным прищуром и посмотрел на жену. Та ответила ему таким же взглядом, полным сомнений в моих словах.

На секунду я даже поверила — меня все-таки раскусили. Но как? На мне ведь не написано, что я драконица. Может, какие-то способности у Луизы или Оливера?

— Деточка, неважно, кто ты, человек или дракон в сотом поколении, — удивила Луиза. — Сила в другом. Тем более…

Взяв мою руку, она поднесла ладонь к свету. Лиловый камень на безымянном пальце заиграл яркими бликами.

— Этот артефакт никогда не ошибается.

Тут и Редмонд оживился. Заерзал на месте и даже подался вперед. Я и сама навострила уши. Как хорошо, что тему артефакта затронули не мы.

— Что это значит? — прямо спросил Редмонд.

— Если бы Леона тебе не подходила, ты бы даже не смог надеть на ее палец это кольцо.

От такого заявления бросило в жар. Моя конспирация трещала по швам. Казалось, Редмонд вот-вот обо всем догадается. О том, что я драконица и у нас есть совместимость. По крайней мере, с моей стороны точно была. Моей драконьей половине Аландор понравился. Она почувствовала в нем потенциального истинного. Гораздо больше, чем во Фредерике.

Острый взгляд изумрудных глаз Редмонда ожидаемо впился в меня. Он словно пытался вывернуть наизнанку мою душу и узнать все мои тайны. Но при старших родственниках не стал.

— Неужели никто не пытался его примерить против воли представителей Аландоров? — шутливо спросила я.

Луиза и Оливер снова переглянулись.

— Пытались, конечно, но кольцо в таких случаях долго не задерживалось на пальчике потенциальной невесты.

— Артефакт призван отсеять всех недостойных.

Все плохо, поняла я. Своими вопросами я только глубже вырыла яму, в которую угодила. И как выбираться теперь из этой ловушки?

— То есть, кольцо еще может исчезнуть? — притворно ахнула и прикрыла рот ладошкой.

Очень хотелось услышать, что исчезновение кольца — это предпосылки того, что оно скоро собиралось вернуться к Аландору.

Увы, меня поспешили разочаровать.

— Не волнуйтесь, дорогая Леона, — подбадривающе произнесла Луиза и сжала мою ладонь. — Нужно очень сильно оступиться, чтобы разочаровать этот артефакт.

— Например? — не унималась я. Осознав, как подозрительно прозвучали мои слова, улыбнулась и так ласково-ласково посмотрела на жениха, саму затошнило от приторности. — Не хотелось бы из-за какой-нибудь глупости потерять любовь всей своей жизни.

От моих слов Редмонд поперхнулся воздухом. Но очень быстро взял себя в руки и выдавил ответную слащавую улыбку, смотревшуюся совершенно неестественно на его обычно серьезном лице.

— Что-то я тоже не совсем понял, что ты имеешь в виду, ба. С выборами в совет нужно быть настороже. Не хотелось бы из-за происков конкурентов потерять невесту.

— Не волнуйся, Редди, — успокоила внука Луиза. — У кольца есть защитный механизм. Оно прячется, когда его кто-то пытается снять.

— Какая прелесть, — протянула я, едва сдержав иронию в голосе. Так вот, значит, что за проделки с исчезновением. Кольцо не хочет, чтобы его сняли, потому прячется! Звучало неутешительно. — Значит, нам ничто не угрожает, ты слышал, любимый?