Чтение онлайн

— Ну, пошли, посмотрим на вашу невесту. Она симпатичная хотя бы?

Он решительно вклинился между мной и Джеем, глянул на меня. В голубых глазах плясали смешинки.

— Очень, — усмехнулась в ответ. — Боюсь только она уже приглянулась другому.

— Ничего. Отобьём.

И Александр вышел первым. Джей зло глянул на меня. А я что? Сам виноват. И вообще, за любовь нужно бороться.

— Куда идти?

И Джей, явно собирающийся сказать мне много «хорошего», поспешил на помощь начальнику. А бедной мне пришлось бежать следом, чтобы не потеряться.

— Так. Вот она где, значит, — заметил Александр хмуро, глядя на одну из подставных невест.

Всего их, включая настоящую, было три, и две при его появлении заметно побледнели, видимо, не отпрашивались официально. Да и графиня почему-то не обрадовалась, когда Джей сказал:

— Вас будет судить сам лорд Орвуд.

Сегодня она выглядела не так вычурно. Волосы аккуратно заколоты, насыщенное тёмно-зелёное платье чуть ниже колен подобрано по размеру, не обтягивало её слишком сильно и от того смотрелось гораздо лучше. Да и сейчас она не показалась мне такой уж полной. Может, похудела пока готовила для жениха? Её кулинарный шедевр — шикарный трёхъярусный торт — стоял рядом и выглядел очень даже прилично. Немного косо, но это ничего.

Я обвела взглядом блюда других «невест». Вздохнула. У них тоже были десерты, а мне хотелось чего-нибудь посущественнее.

— А где твой шедевр? — спросил тихо Александр, склонившись.

Дегустировать он почему-то не спешил.

— А я не участвуют, — возразила хмуро, чувствуя себя не очень уютно рядом с ним. — Джей оставил меня для суперфинала.

Которого, конечно же, быть не должно, потому что я для него ничего делать не собиралась.

— А что будет в суперфинале? — не отставал Александр.

Кажется, у кого-то улучшилось настроение. В отличие от моего.

— Суперфинал.

И демонстративно отвернулась. Умеет же он испортить день, а я надеялась немного отдохнуть на Отборе. Александр посмотрел на меня, явно собираясь что-то сказать, но его, к счастью, позвал Джей:

— Прошу вас, милорд, можете пробовать.

Я хмуро проводила его широкую спину, быстро оглянулась на дверь. Сбежать что ли? Но потом передумала. Он сейчас быстро попробует и уйдёт. Так что потерплю несколько минут.

С первым двумя блюдами он и, правда, справился быстро, только глянул на «невест», и они вытянулись в струнку, словно солдаты перед командиром. М-да, нехорошо как-то. И чего Джей молчит? Сам же позвал их?

А вот возле торта Александр неожиданно задержался. Сначала долго расспрашивал раскрасневшуюся леди Оливию. Я с интересом следила за недовольным Джеем, стоящим чуть в стороне. Точно влюбился. Но когда? Как? Я вначале вообще думала, что он не по этой части.

— Селена, попробуй.

Вздрогнула, нехотя повернула голову. Александр пристально смотрел на меня.

— Скорее, а то я всё съем.

Он махнул рукой, подзывая, и я нехотя шагнула на непослушных, словно ватных ногах. Один раз даже чуть не запнулась на ровном месте. И всё потому, что кто-то не отрывал взгляда, пока я не дошла, словно опасаясь, что сбегу.

— Попробуй.

Александр поднёс ложку к моему рту. Я растерянно моргнула. Он что, собирается меня сам кормить? В принципе в этом не было ничего такого. Это же всего лишь торт.

— Смелее.

Он настойчиво ткнул ложкой в мои губы. Я хмуро глянула на него.

— Если сомневаетесь, не ешьте, — послышалось неожиданно рядом.

Я быстро глянула на графиню. Если бы она сейчас посмотрела на меня неприязненно или свысока, то я бы так и поступила. Но в её взгляде не было и намёка на что-то подобное. Только страх и надежда. А я вдруг поняла: она, правда, готовила это сама. Да и Александр уже пробовал, значит, это должно быть, как минимум, съедобным. Если только он не решил мне так за что-нибудь отомстить.

Вздохнула. Ладно. Только ради неё. И открыла рот, осторожно откусила и пожевала, прислушиваясь к ощущениям. На мой вкус слишком приторно, но для новичка неплохо. Корж мягкий, не подгорел и пропёкся.

— Вкусно. Правда?

— Очень.

Спросил Александр, но я посмотрела на графиню. Улыбнулась.

— Думаю, суперфинал не нужен. — Решительно перевела взгляд на жениха. — Вижу, она во всём лучше меня и вы, милорд, просто обязаны сейчас же просить её руки.

Желательно, припав на одно колено, а я даже кольцо одолжить могу. Оно ведь всё ещё на мне. Правда, не знаю, подходит ли для обручения.

Он прищурился.

— Позвольте мне самому решать, кто и чего достоин, дорогая невеста, — возразил так же высокопарно. Затем повернулся к графине. — Но вы, безусловно, победили сегодня. Позвольте.

Александр склонился, и она протянула руку, краснея.

— До встречи в суперфинале, Оливия.

И от его голоса — низкого, чуть хриплого — у меня по спине побежали мурашки. Вздрогнула, когда он приобнял меня, разворачивая и решительно уводя.

А как же торт? И другие десерты? Я беспомощно оглянулась, ища поддержки, но Джею явно было не до меня. Ладно, сейчас отделаюсь от Александра и вернусь.

— А она ничего, — шепнул он, придерживая дверь.

— Так женись.

Поморщилась. Хотела сказать с безразличием, а вышло зло. Ещё решит, что ревную. А мне всё равно. Пусть женится хоть на графине, хоть на Роуз, хоть на обеих сразу.

— Секретарем я тебя не оставлю.

Пожала плечами. Тоже мне потеря.

Некоторое время мы шли молча, я старательно запоминала дорогу. У приёмной он остановился, повернулся ко мне.

— Хочешь, пообедаем в городе?

Что? Я недоверчиво посмотрела на него. Конечно же, я хотела. Только.

— Не хочу переодеваться, — призналась смущённо, вспоминая Роуз.

Он ведь наверняка привык ходить по дорогим ресторанам.

— Не переодевайся. Мне все равно. Можешь вообще надеть ту милую ночнушку, чтобы была на тебе сегодня.

И исчез в портале прежде, чем я успела что-нибудь ответить.

Глупо, конечно, но имея практически целый дом в своём распоряжении, я предпочла спрятаться в приёмной. До обеда всё равно осталось немного времени, если Александр, конечно, не пошутил по поводу города. И раз уж я собралась уходить — нужно хотя бы привести дела в порядок. Я старательно убеждала себя, что причина в этом, а вовсе не в моей трусости. Да и что я ей скажу? Возмущусь по поводу платья? А она возразит, что хотела как лучше и кружево сейчас в моде. Сказать, чтобы она больше не пыталась нас сводить? А будет ли толк? И к чему всё это, если наша помолвка всё равно фиктивная? Правда, неизвестно когда получится её расторгнуть, а к тому времени миссис Орвуд может ещё изрядно подпортить мне жизнь. Куда проще было бы, знай она правду. Хотя. Кто знает, может, и это бы её не остановило? Фактически я его невеста, а то, что обручение прошло без согласия сторон так это так, мелочи.