Чтение онлайн

Он поморщился, как от головной боли и раздраженно потер переносицу. На указательном пальце у него был перстень, достаточно простой - черненое серебро и большой, замысловато-ограненный белый камень. На моих глазах он посветлел, а затем в прозрачной глубине вспыхнула розовая искра. Она стала менять форму, превращаясь то в цветок, то в сферу. Время остановилось для меня, в ушах шумело, казалось, что камень расширился до целого мира, и я одна в нем, наблюдаю за чудесным танцем розовой материи. Чей-то голос шептал мне на незнакомом языке, вдалеке звучало многоголосное пение. Бесконечно короткий и бесконечно длинный момент. Это было словно откровение, и ничего подобного я не испытывала ранее.

– Что с вами?
– Жиль подозрительно смотрел на меня.
– Вы плачете?

– Кто-то говорил?
– я провела рукой по мокрой щеке.Стала оглядываться, но ничего необычного не увидела. Темнота плотным пологом укутала лес, на небе серебрилась луна, ветер раскачивал голые ветки с редкими желтыми листиками.

Я взглянула на кольцо еще раз, оно опять было белым. Что это значит? Неужели, я схожу с ума?

– Катрин, - мужчина, дернул головой, возвращаясь к прерванному монологу. Оказалось, что все это время он мне что-то говорил.
– здесь вас могут схватить солдаты из крепости. В этот самый момент они прочесывают лес. Мне стоило большого труда вытащить вас из города. Неужели, хотите вновь на костер?

Наваждение прошло, и я внимательно слушала его доводы. Они, конечно, были полностью разумны, но сильно сомневалась, могу ли я доверять. Я не понимала, что он хочет от меня.

– Но откуда я знаю, что последовав за вами, не попаду в такую же, а то и в большую опасность.

– В большую?
– переспросил он, его взгляд выражал некоторую тревогу. Думал, наверное, не повредилась ли я умом.
– А что же может быть опасней, чем оказаться на костре?

Я проигнорировала этот выпад.

– Но если солдаты поймают меня, то я же всегда могу сказать госпоже графине, кто мне помог сбежать и устроил большой пожар в городе.
– я решила зайти с козырей.
– А там уже казнь отложится, приедет Анри и поможет мне, не так ли?

На мгновение в его глазах мелькнуло изумление. Затем откинув голову, он расхохотался.

– Хорошая попытка, - сказал Жиль наконец, отсмеявшись, - Однако, клянусь памятью моих славных предков, с таким знаком, как у вас - этим клеймом - все, что вас может ждать в людских городах Лиры - так это тюрьма и костер. Анри будет первым, кто казнит вас. Он ненавидит эльфов. Вы же хотите выжить, Катрин?

Где-то далеко протяжно завыл зверь, Жиль нервно оглянулся. Ветер донес до нас отрывки чьей-то речи. Лес уже не казался мне таким безопасным, он был полон подозрительных шумов и теней. Дуб, как древний монстр, скрипуче шевелил своими ветками-лапами прямо над нашими головами.

Я поежилась, выжить-то я хотела. Но ведь, и он спас меня не за красивые глаза. Теперь я точно это знала. И Жиль уверен, что другого выхода, как пойти с ним, у меня нет.

Он так мне это и сказал.

– Катрин, если мы сейчас не уедем, то будем схвачена. Поймите, - объяснял он мне, как маленькому взбалмошному дитя, - у вас нет иного выхода. Давайте заключим договор. Каких гарантий вы желаете от меня? Думайте же скорее, охотники подбираются к нам все ближе.

– Я хочу жить - спокойно жить. Не быть пешкой в чьих-то руках. Хочу иметь свою семью, свой дом.
– ветер относил звук моего голоса куда-то в сторону и мне пришлось уже почти кричать в ухо собеседнику.

Жиль опустил голову,

– Хорошо, - после долгого молчания, - Я клянусь, не убивать вас и сделать все возможное, чтобы выручить вас из беды, если вы туда попадете, выполняя мое поручение.

Он несколько раз моргнул, и потер краешек глаза мизинцем. Врет, мерзавец. Или не договаривает. А хорош, чертяка, обычную порядочность выставил как бонус по договору. Особенно, мне понравилось про "не убивать"

– И я клянусь отпустить вас и даже помочь устроиться после окончания дела.

Пояснение, что же это за дело, конечно же, не будет. Но так не пойдет. Я не готова стать, к примеру наемным убийцей. Даже для спасения своей никчемной жизни.

– То, что вы попросите у меня, не должно причинить вред другим людям... И эльфам, - после некоторой паузы добавила я.

– Идет, - улыбнулся он.

Голоса охотников становились все ближе, и мы поспешили к лошадям.

ЖильРумяный рассвет окрасил краешек неба по правую руку. Ночь подходила к концу, а мы ехали уже несколько часов по ускользающей ленте дороги, выстланной сырым туманом. Люди давно не ходили здесь, и на картах эту старую эльфийскую дорого было не найти. Хотя люди предпочитали обходить лес, Хинифиад, стороной уже много лет подряд.

Меня до сих пор удивляло то нахальство, с каким девица выторговывала себе преференции. Вообще, ей было бы приличнее высказать благодарность за свое спасение, а потом слезно умолять отвезти ее к Анри. Благородная дева себя бы так и повела. Но Катрин не была благородной, насколько я знал. Я никогда не был близок с ней ранее, да и сам редко бывал в городе, но был весьма наслышан.

Историю о дочери простой горожанки, которую взял себе в невесты синьор Эленойи, не слышал, наверное, только глухой на всей Тилладской равнине.Это вызвало жуткий скандал в семье. Я не смел вмешиваться в матримониальные дела моего старшего брата. Но мать своего не упустила.

Люди говорили про отрубленные головы сплетников, которые портили репутацию нареченной графа, про то, что сын не разговаривает с графиней месяцами, что поселил свою невесту в замок и одаривает украшениями. Моего брата можно было понять- Катрин, и вправду, очень хороша собой - тонкий стан, золотые волосы, ярко-синие глаза на изящном лице. Кроткий нрав...

Тут немного мои мысли сбились. Я даже оглянулся, чтобы убедиться, что позади меня, на Летти, едет именно Катрин. Она сидела, согнувшись и клюя носом. Капюшон упал, а спутанные золотые волосы завесили ей лицо. Заснула? Как она сумела это сделать с ее-то боязнью лошадей! Хотя Летти была виновата тоже. Всегда спокойная и покорная, здесь решила проявить характер. Начала кобыла с того, что больно прикусила девушку за руку, а затем попыталась лягнуть копытом. Только недовольное ржание моего коня, Заката, вернуло Летти прежнюю исполнительность. Они притихла и позволила себя оседлать. Но драгоценные минуты были потеряны! Мы вынуждены были чуть ли не удирать от охотников через кусты и бурелом. Только ночь укрыла нас от преследователей и помогла выбраться на старую дорогу.

Сейчас же Летти послушно везла Катрин, изредка бросая недовольные взгляды на меня. Замерзший настил из еловых веток и пожухших листьев бодро похрустывал под копытами конец.

Мои мысли вернулись к Катрин. Я вспомнил один из тех редких случаев, когда вся наша семья и близкие придворные собрались на обеде. Арас сидел там же. Меня пробирал холод, когда я видел его глаза, светящиеся фанатичным блеском. Но графиня обожала его, этот жуткий человек был ее духовником и советником. Несмотря на насмешливые взгляды вокруг, Катрин будто светилась, она не отводила глаз от Анри. Смотрела с бесконечным обожанием и любовью. Как будто больше никого другого не существовало для нее. Мой брат, конечно, не выражал свою любовь столь явно, но ... он всегда защищал ее, раз за разом отбивая нападки матери и присоединившегося к ней жреца.