Чтение онлайн

Дойдя до Нореллы с кавалером, кот вдруг рухнул набок.

– Ой! – вскрикнула сестра.

Васька жалобно застонал, перевернулся на спину и, задрав лапы кверху, начал ими судорожно трясти. Хвост дергался так, будто жил собственной жизнью. А из горла вырывались такие надрывные звуки, что впору было звать лекаря… или священника.

– Он что… умирает? – вскрикнула Норелла.

– Что вы с ним сделали? – тетка бросилась по ступеням вниз.

– Ничего! Мы даже его не трогали!

Сын пекаря растерянно топтался.

– Может… ему дать воды?

Тут Васька особенно выразительно задергал задними лапами и протяжно, с трагическим надломом, замяукал, закатывая глаза так, что я едва не прыснула от смеха.

– Не трогайте его! – скомандовала тетка. – Вдруг он заразный!

Все трое склонились над Васькой. Тот окончательно вошел в роль, изображая конвульсии.

Именно в этот момент Мирлай слегка сжал мою руку.

– Сейчас, – прошептал он.

Я скользнула вдоль стены. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот вырвется наружу. Шаг, еще шаг – и я уже у двери.

Позади раздалось особенное душераздирающее:

– Мя-а-а-а-у!

Все внимание окончательно сосредоточилось на «больном».

Я юркнула в дом, тихо прикрыла за собой дверь и облегченно выдохнула.

Получилось! Я смогла. Нет… мы смогли!

А снаружи, судя по обрывкам фраз, Васька начал демонстрировать удивительные признаки чудесного исцеления.

Как выяснилось, торопилась домой я не зря.

Тетка первым делом проверила мое присутствие в постели. Она осторожно приоткрыла дверь и на цыпочках прошла внутрь.

Я лежала неподвижно, изображая самый крепкий и безмятежный сон в своей жизни. Судя по тому, что дверь вскоре закрылась, проверку я успешно прошла.

А вот поблагодарить Ваську удалось только ранним утром.

– Вставай давай, – кто-то бесцеремонно стянул с меня одеяло. – Скоро Аннабелла проснется и будет требовать кашу.

Я недовольно приоткрыла один глаз.

– О… Василий Великий, – сонно пробубнила я.

– Великий, великий! ­ – тут же отозвался рыжий. – Вставай, говорю, если не хочешь тапком получить.

Я зевнула, потянулась и вместо того, чтобы подняться, притянула к себе мохнатого спасителя.

– Дай мне еще минут пятнадцать…

– Что ты себе позволяешь?

Васька возмущенно задергал лапами, пытаясь вырваться.

– Никаких пятнадцати минут! Потом опять мне тебя выручать. А я, между прочим, не бесплатная услуга по спасению глупых девиц.

Я лениво села на кровати и благодарно погладила его по спине.

– Спасибо тебе! От всей души! – Искреннее выпалила я. – Ты меня вчера очень выручил.

– Да что уж там, – пробурчал Василий, важно отвернув морду.

Он старательно делал вид, что мои поглаживания ему совершенно ни к чему. Но глаза предательски прикрывались, а на усатой морде расползалось блаженство.

Когда я собралась, мы спустились на кухню. Под чутким Васькиным руководством я взялась за приготовление каши.

Подбросила пару поленьев в печь, раздула огонь и поставила чугунок.

Насыпала туда крупы, залила молока и принялась медленно помешивать деревянной ложкой, следя, чтобы каша не схватилась комками и не убежала.

Печь тихо потрескивала. От нее тянуло уютным теплом.

– Ну что, – Васька потерся о мои ноги, – рассказывай, как вчера свидание с Мирлаем прошло.

При воспоминании о вчерашнем вечере сердце против воли застучало быстрее, а щеки покрылись румянцем.

– Великолепно прошло, – призналась я и тяжело вздохнула.

– Что-то по голосу не скажешь.

Я задумчиво посмотрела на кота. Еще раз вздохнула.

– Так. Ты давай кашу мешай! Комочки же будут.

Я вновь уткнулась в чугунок.

– Ну а рассказывать кто будет? – не унимался кот. – Ты что, не можешь делать два дела одновременно? Мешай и рассказывай!

И я начала рассказывать. Все, без утайки: про каток, про разговоры, про замок мага, даже про поцелуй у бортика. Больно уж хотелось с кем-то поделиться, раз подруг у меня в этом мире не было, сгодится на эту роль и Васька.

– Да дела… – протянул рыжий, задумчиво водя хвостом в разные стороны. – Столько лет жила и не одного кандидата. А тут сразу два.

– А второй – это ты про мага? – Я хмыкнула. – Тоже мне кандидат. Я его даже ни разу не видела. И видеть, если честно, не горю желанием.

Я машинально мешала кашу, глядя, как она лениво булькает.

– Так, – протянул Васька, улегся на стул и поджал под себя лапы. – Давай тогда обсудим главное. Почему ты, значит, до сих пор тут?

– Ты о доме тетки?

– Именно.

– Потому что, – я вздохнула, – если я сбегу, маг все равно меня найдет. По крови.

– М-м, – задумчиво протянул кот, прищурившись. – Неприятная подробность.

– Вот именно, – я кивнула. – Так что мне надо смириться со своей судьбой.

– А вот тут, Лиза, ты поспешила с выводами, – загадочно заявил Васька.

Я насторожилась и даже перестала мешать кашу.

– О чем это ты?

Рыжий поднялся, деловито прошелся вдоль печи.

– Есть у меня одна мыслишка… как тебе помочь.

– Только не говори, что мне надо притвориться умирающей.

– Эй! – Васька обиженно вздыбил усы. – Между прочим, план был рабочим.

– Ладно-ладно. Признаю, вчера ты был совершенен. Ну так что за мысль?

– Я расскажу. Но сначала условие!

– Еще одно?

– Не хочешь, так и скажи!

– Хочу! Выкладывай свое условие.

Васька сел, выпрямился и сказал с неожиданной серьезностью:

– Если у тебя получится сбежать… ты возьмешь меня с собой.

Я даже кашу мешать перестала.

– С собой? – переспросила удивленно. – Но зачем тебе это? Тебя же и тут неплохо кормят.

– Кормят-то кормят, – довольно подтвердил рыжий, – но разговаривать со мной никто не разговаривает. А с тобой, гляди, как весело. Жизнь, можно сказать, заиграла новыми красками.