Чтение онлайн

Здесь же все было весьма… скромно. Крохотное каменное здание на самом краю города. Его словно специально спрятали подальше, чтобы никто случайно сюда не забрел.

Небольшие окна, тяжелая дверь и потемневшая от времени вывеска.

Похоже, чтение в этих местах не пользовалось популярностью. Да и грамотой, судя по всему, владели далеко не все.

Внутри оказалось тесно и сумрачно. Пахло пылью и старой бумагой.

За небольшим столом сидел библиотекарь: сухонький седой старик с сетью морщин и очками, опасно балансирующими на кончике носа.

При виде меня он заметно оживился.

– О! – воскликнул библиотекарь с неподдельной радостью. – Наконец-то читатели! А то я уж подумал, что сегодня снова просижу тут один до самого вечера.

Он поспешно поднялся.

– Что изволите? – бодро продолжил он. – Книгу с рецептами? Или, может быть, энциклопедию «Идеальная жена»?

Я поморщилась. Вот уж точно нет.

Васька тихонько фыркнул у моих ног, явно разделяя мое мнение.

– Пожалуй, не стоит, – я дружелюбно улыбнулась. – У вас должен быть дневник невесты, сбежавшей от мага… Мне бы его.

Библиотекарь сразу посерьезнел, нахмурился.

– Хм… – он поправил очки, – не припомню такого. Но сейчас проверим.

Он вытащил из-под стола огромный фолиант с потертым переплетом, водрузил перед собой и начал листать страницы, долго и тщательно водя сухим пальцем по строкам.

Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– Скажи ему, что мы сами сейчас быстрее найдем, – недовольно ворчал Васька.

Я шикнула на кота. Лезть за книгой вперед библиотекаря было бы нахально. Все-таки он тут главный хранитель знаний. Пусть и не самых востребованных.

Наконец, старичок удовлетворенно кивнул.

– Да… и правда был какой-то личный дневник, – протянул он. – Но за эти годы, вы первая кто о нем спросили.

Я нетерпеливо кивнула:

– Что ж, все бывает впервые.

Библиотекарь еще раз с сомнением посмотрел на меня поверх очков.

– Может, все-таки вам книгу по рукоделию? Или по шитью? – не сдавался он. – У нас, знаете ли, есть великолепное пособие по аккуратной штопке…

– Нет-нет. Мне нужен именно дневник.

Старик вздохнул. Я окончательно его разочаровала своими книжными вкусами. Он шаркающей походкой скрылся в полумраке между стеллажами.

– Сам не найдет, – уверенно заявил Васька и, не дожидаясь приглашения, важно потрусил за ним, высоко задрав хвост.

О происходящем дальше, я могла догадываться только по звукам, доносящимся из глубины библиотеки.

Сначала раздавалось натужное кряхтение старичка и характерный стук: книги явно перекладывали с места на место.

Потом послышалось раздраженное:

– А ну, кыш! Откуда только взялся?

Я невольно улыбнулась. Похоже, библиотекарь, наконец, заметил Ваську и оказался не в восторге от его присутствия.

В ответ раздалось возмущенное кошачье шипение – короткое, но весьма выразительное. После чего наступила подозрительная тишина.

Наконец, донеслось приглушенное шурх, словно что-то протащили и глухое плюх – будто предмет опустили на пол.

– Хм… А это еще что?

Дальше последовало торжествующее «м-р-р», полное самодовольства. Мне не составило труда представить Ваську в этот момент: высоко задранный хвост, нахальная морда.

– Надо же… Это тот дневник… – Воскликнул библиотекарь. – За шкафом… столько лет.

И тут же раздалось почти дружное:

– Апчхи!

– Мрр-пчхи!

Похоже, пыльный дневник открыли.

Через несколько секунд из прохода показался старичок, держащий в руках потрепанную тетрадь с пожелтевшими страницами.

За ним, гордо вышагивая, шел Васька.

– Нашел, – с видом победителя сказал он, устраиваясь у моих ног. – Я же говорил, что без меня тут никак.

Я посмотрела на пыльный дневник, и внутри шевельнулась… надежда. А вдруг эта старая забытая тетрадь и правда сможет изменить судьбу, что уготована мне в этом мире?

Библиотекарь тем временем аккуратно записал мое имя в толстую учетную книгу и, подняв на меня строгий взгляд поверх очков, настоятельно сообщил:

– Вернуть через две недели.

Я едва сдержала хмыканье. Судя по пыли, этот дневник пролежал за шкафом не одно десятилетие, если не столетие, а теперь вдруг «вернуть через две недели».

Но спорить не стала.

– Верну, – пообещала послушно.

Мне до дрожи хотелось открыть дневник прямо здесь, перелистать страницы, вчитаться в чужую судьбу. Но сейчас было не время.

Нужно было купить молоко и поскорее вернуться домой, пока тетка не подняла весь город на уши из-за моей внезапной пропажи.

Я спрятала дневник под пальто, у самой груди, и торопливо поспешила к выходу.

Когда я вернулась, тетка, ожидаемо, была недовольна. Она размахивала руками и сыпала упреками. Я молча кивала, но не слушала.

Главное, Аннабелла не осмелилась поднять на меня руку. А все остальное сейчас было неважно.

Очень скоро тетка про меня забыла. Вместе с Нореллой они занялись своим любимым делом: принялись выбирать наряд для визита к семье пекаря.

Сверху доносились восторженные возгласы и бесконечные обсуждения того, какое платье «выгодно подчеркивает талию», а какое «делает плечи слишком простыми».

Я сделала вид, что усердно приступила к выданному списку поручений. Взялась за полы в гостиной, а сама то и дело поглядывала на часы и прислушивалась к шуму на втором этаже.

И вот, наконец, это свершилось.

За «родственничками» захлопнулась дверь. Я отбросила тряпку в сторону и выпрямилась.

Схватив дневник, который успела припрятать в коридоре среди вороха одежды, я поспешила к себе в комнату. Сердце билось так, словно я несла не пыльную тетрадь, а ключ от собственной свободы.

Усевшись на стол, я бережно раскрыла потертые страницы и погрузилась в чтение.

– Ну что там? – Васька нетерпеливо крутился рядом, бодая меня головой в ногу.

– Подожди, – не отрываясь от строк, отмахнулась я. – До самого нужного я еще не дочитала.