Чтение онлайн

Дом и правда оказался приятным, с идеально почищенной от снега дорожкой.

Мне открыла женщина с мягкой улыбкой. Я сбивчиво попросила воды, «просто напиться». Она пожелала доброго вечера и вынесла кружку.

Я сделала глоток, а остальное осторожно перелила в пузырек.

– Спасибо, – искренне сказала я, чувствуя странное тепло.

Когда дверь закрылась, Васька удовлетворенно кивнул.

– Вот. Говорил же, хорошие люди тут живут.

Я возвращалась домой быстро, крепко прижимая к себе корзину в добытыми сокровищами. Сердце колотилось, руки предвкушено подрагивали.

Зимнее солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая окна в медовый цвет.

К моей удаче, когда мы вернулись, тетка с сестрой еще не объявились.

– Когда планируем побег? – деловито осведомился Василий, запрыгивая на лавку и заглядывая в корзину с добычей.

– На завтра, – я стянула шарф и растерла замерзшие уши. – Пусть зелье успеет подействовать. Если уж надеяться, то по полной.

– Разумно, – одобрил кот.

Я направилась на кухню. Аннабелла наверняка останется недовольна, что ее бесконечный список остался нетронутым. Так что нужно было хотя бы задобрить ее горячим ужином.

Заодно – сварить зелье. С этого решила и начать.

Я аккуратно смешала молоко, воду, добавила перец и корицу. Четко и почти торжественно, произнесла нужные слова.

– Ну что? – Васька крутился возле моих ног, то и дело задевая хвостом подол. – Чувствуешь что-нибудь?

Я сделала глоток и скривилась.

– Чувствую.

– Что?

– Что перец и корица не сочетаются.

Васька фыркнул, а я медленно допила зелье.

– А кровь? – не сдавался рыжий. – Прислушайся к крови.

Я на секунду закрыла глаза, ощущая себя невероятно глупо.

– Ничего не чувствую.

– Ладно, – философски протянул Василий. – Магия – штука капризная. Может, проснется ночью. Или утром… Или вообще не проснется.

– Очень обнадеживающе, – хмыкнула я. – Ладно, давай уже за ужин. Тетка просила что-нибудь легкое. Может, стоит ограничиться салатом?

– Ты тетку видела? Легкое у нее – это когда два блюда вместо трех.

Я тяжело вздохнула и занялась печью. Растапливать ее стало уже привычно. Огонь послушно разгорелся, тепло наполнило кухню, создавая особый уют.

Вскоре в печи запекалась рыба с травами, рядом томились тушеные овощи, а в чугунном поддоне доходили лепешки. Запах стоял такой, что даже Васька перестал комментировать происходящее и лишь шумно втягивал воздух.

– Если побег не удастся, – задумчиво произнес он, – можно хотя бы умереть сытыми.

Я хмыкнула и вытерла руки о передник.

Тут хлопнула входная дверь, резко, с размаху, так, что по стенам прокатился гул. Я вздрогнула: вернулись.

В коридоре зашуршало, заскрипело, а затем раздалось протяжное:

– Лиииза!

Я поспешила на зов. Невольно напряглась, неужели, тетка с порога начнет проверять список дел.

Но нет. Меня позвали не для этого.

– Ну, и холод сегодня, – капризно протянула Норелла, стаскивая белоснежную шубку, и тут же, не глядя, сунула ее мне в руки. – Держи аккуратно, это новая.

Я молча приняла шубу, пока сестрица стаскивала сапоги.

– Снег с обуви стряхни, – бросила мне Аннабелла, снимая с себя тяжелую накидку. – И потом поставь все нормально, не как в прошлый раз.

– Он был так любезен, – щебетала Норелла, поправляя прическу. – Ты видела, как он подал мне руку, когда мы выходили?

– Конечно, – довольно отозвалась Аннабелла. – Воспитанный молодой человек из хорошей семьи. Не то что некоторые.

Я опустила глаза, стряхивая снег с подолов и аккуратно развешивая одежду.

– Три пекарни! – снова заговорила сестрица. – И все приносят доход.

– И главное – он единственный наследник.

– Ох, вот бы ему подарили к нашей свадьбе дом.

– Надо намекнуть, что на нашей улице пустует один.

Тетка с сестрой прошли в гостиную, даже не оглянувшись. Но уже через минуту оттуда раздался голос Аннабеллы.

– Лиза, ужин готов?

– Да, как раз с ним закончила.

– Вот и отлично, – кивнула тетка. – Можешь накрывать на стол.

Она помедлила, а потом улыбнулась. Слишком широко. Слишком ласково.

– И, конечно, не забудь присоединиться к нам. У нас для тебя как раз есть чудесные новости.

От последней фразы по спине поползли нехорошие мурашки.

Я накрыла на стол. Рыба, тушеные овощи и лепешки призывно дымились.

Мы уселись ужинать и, как следовало ожидать, Норелла с теткой тут же продолжили разговор, будто меня за столом вовсе не существовало.

– Я все-таки думаю заказать свадебное платье в столице, – мечтательно протянула сестрица, ковыряя рыбу. – Тут все какое-то… провинциальное.

– Разумеется, в столице, – с готовностью подтвердила Аннабелла. – Настоящее платье должно быть столичным, и, думаю, средства у нас для этого найдутся.

Обе синхронно, не сговариваясь, выразительно посмотрели на меня.

Я продолжила спокойно жевать, делая вид, что не понимаю, откуда должны взяться эти самые средства. Впрочем, все было предельно ясно. Вознаграждение на невесту мага уже давно превратилось в белоснежное платье, туфли и фату.

Я же с неожиданным для себя хладнокровием ждала. Что же еще скажет тетушка? Какую «чудесную» новость она для меня приготовила.

Но доставлять ей удовольствие своим нетерпением я не собиралась. Я неторопливо ела, делая вид, что меня вообще не касались их планы.

– Почему серебро не чищено? – вдруг резко спросила Аннабелла, недовольно уставившись на вилку.

Я пожала плечами.

– Увлеклась наведением порядка в гостиной. Не успела.

Тетка сжала губы. На мгновение мне показалось, что ее рука дернулась, будто она привычно собирается влепить мне пощечину. Но в следующую секунду она одумалась. Ее лицо расплылось в приторной улыбке.

Вот оно. Сейчас будет удар. Правда, не физический.

– Представляешь, – протянула тетка, – когда мы шли домой, совершенно случайно встретили распорядителя.