Чтение онлайн

– Как она выглядит? – спросил один, придерживая руку на рукояти дубинки.

– Да, говорят, девчонка как девчонка, – лениво отозвался второй. – Одета просто. Пальтишко, платок. Худая.

И именно в этот момент его взгляд зацепился за меня.

– Девушка, а ну, постойте, – он преградил мне путь.

Я застыла, словно вросла в землю. Снег лип на ресницы, ветер выл в ушах, а в голове звенела пустота. Неужели попалась? Вот так глупо.

– Мы сейчас проверяем всех девушек города, – продолжил законник чуть строже. – Извольте назвать свое имя.

Я открыла рот, судорожно соображая. Имя? Я ведь могу соврать.

И тут нервы не выдержали… Нет, не у меня. У Васьки.

– Бежим! – истошно заорал он и, не дожидаясь ответа, рванул между законниками.

Те ошарашенно отпрянули в разные стороны. Проход был открыт.

Сомневаться времени не было. Я тут же сорвалась и кинулась следом за рыжим.

Рынок взорвался криками.

– Хватайте ее!

– Куда пошла?

– Не уйдешь!

Я неслась за котом. Перескочила через корзину с шерстью, проскользила по разлитому молоку, пригнулась под ручкой телеги, едва удержалась на ногах, запнувшись за рассыпанную репу.

Кто-то с грохотом уронил ящик, кто-то выругался вдогонку, кто-то решил помочь, – нет, не мне, законникам, – и тоже кинулся за нами следом.

– Васька! – крикнула я, перепрыгивая через оглоблю.

– Беги за мной! Я знаю лазейку! – донеслось откуда-то из снежной каши.

Ага. Легко сказать «не теряй». У него четыре лапы, а у меня всего две ноги.

Законники ломились за нами, сшибая лавки. Один зацепился за что-то бляхой и ненадолго задержался. Это я смогла понять по отборному ругательству за спиной.

– Уже близко! Не теряй меня из виду! – крикнул Васька.

Мы уже миновали рынок, выскочив на узкую улочку. И тут Васька резко свернул. Туда, где мне казалось, вообще нет прохода. Просто стена.

Но в последний момент я заметила узкую щель между двумя домами.

– Сюда! – рыжий влетел в узкий лаз.

Я втиснулась следом, обдирая рукав и задерживая дыхание. Проход оказался завален снегом и хламом. Мы прижались к стене.

Мимо пронеслись шаги.

– Где она?

– Только что тут была.

– Как сквозь землю провалилась.

Законники побежали дальше. За ними еще пяток зевак, увлеченных погоней.

Постепенно крики стихли.

Я сползла по стене и прижала ладони к груди. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышит весь квартал. Но чужие голоса стихали, и с каждым вдохом становилось чуть легче.

– Фух, – довольно выдохнул Василий. – Кошачьи тропы еще ни разу меня не подводили.

Я нервно усмехнулась, вытирая мокрый снег со лба.

– Ты… ты мог меня предупредить.

– Зачем? Так же веселее, – лукаво прищурился рыжий.

Я промолчала.

– Ладно, – сказал Васька, выглядывая из щели. – Пошли. Заезжий двор тут совсем рядом.

Я тяжело вздохнула, поднялась, опираясь на стену, и вышла из укрытия.

Васька оказался прав, заезжий двор был всего в паре минут ходьбы.

Здесь было шумно, тесно и удивительно живо. Лошади били копытами, возницы переговаривались. Кто-то ругался из-за плохо затянутых ремней, другие, наоборот, улыбались, желая друг другу легкой дороги.

Пар поднимался от лошадиных ноздрей. Пахло сеном и мокрой шерстью.

Но самое главное, здесь никому не было до меня дела. Каждый был занят своим: разгружался, грузился, спорил, торопился.

Я прижалась к стене дома, стараясь выглядеть как можно незаметнее, и начала наблюдать. Одни телеги были почти пустые – возможно, скоро уедут. Другие только разгружались, значит, торчать им здесь еще долго.

Васька же смотреть не стал.

– Наблюдение – это для людей, – буркнул он, – а я пойду разведаю обстановку изнутри.

И исчез, ловко лавируя между ногами, колесами и лошадиными хвостами.

Я нервно теребила край пальто, стараясь не трястись от холода и тревоги. Сердце все еще учащенно колотилось после погони. Но если меня еще не нашли, значит, не все потеряно!

Прошло не больше пары минут, когда из-под телеги вынырнул Васька. Он был припорошен снегом, но выглядел чрезвычайно довольным.

– Нашел, – сообщил он, важно устраиваясь рядом. – Мужичок один, через две минуты отъезжает. Приезжал за тканями. У него в телеге мешки. Мягкие, удобные. Самое то для благородных беглецов.

– Ты уверен? – тихо спросила я.

– Абсолютно. Лошади спокойные. Едет в соседнюю деревеньку. Доедем с комфортом, а там будем думать дальше.

Я еще раз окинула двор взглядом. Законников видно не было. Метель же лишь усиливалась.

– Ну что ж… – выдохнула я. – Пойдем.

Я натянула шарф повыше, опустила лицо и, стараясь не привлекать внимание, последовала за Васькой.

Мужичок, о котором говорил кот, уже успел устроиться на козлах. Собрал вожжи в руки и что-то ласково бормотал лошадям. Видать, настраивал их на дорогу.

Те переступали копытами и довольно фыркали. И вот телега едва заметно качнулась.

– Давай! – подбодрил меня Васька и сам нырнул между тюков.

Я поспешно оглянулась. Никто не смотрел в мою сторону. Набрала в грудь побольше воздуха для храбрости, ухватилась за край телеги и, неловко подтянувшись, забралась следом за котом.

Мешки пахли пылью. Но были сухими и теплыми. Я зарылась между ними, прижала колени к груди и только тогда позволила себе выдохнуть.

Телега тронулась.

Колеса заскрипели. Тяжело, уверенно. Сквозь щель между тюками я видела, как заезжий двор медленно пополз назад. Снег падал, заметая место, где я только что стояла.

– Ну вот, – довольно прошептал Васька, устраиваясь у меня под боком. – Я же говорил. Комфортно и без лишнего геройства.

Я закрыла глаза.

Неужели у меня получилось? Еще немного и город останется позади. А с ним уйдут в прошлое и тетка с сестрицей.

Правда, позади останется и Мирлай. В голове возник его образ. Его руки, теплые, уверенные. Я поймала себя на том, что улыбаюсь в темноте. Может, судьба подарит нам еще встречу?