Чтение онлайн

– Насчет ее покушений или насчет того, что вы ей с отбором помогали?

– Ты и это знаешь? – она устало откинулась на спинку кресла. – Да, я помогала Ниенне с испытаниями. Она сразу показалась мне самой подходящей девушкой. Красива, умна, идеальные манеры и идеальная родословная… Но почему-то Эрион в упор ее не замечал, все внимание отдавая совершенно не достойной этого тебе. И я никак не могла понять причин… Да, ты весьма красива, но и только. Вокруг моего сына всегда вились красавицы чуть ли не толпами, так что это не могло быть причиной. Я даже думала, что ты вдруг как-то околдовала его своей проклятой магией, - она невесело усмехнулась. – А потом… Сложно это признавать, но, похоже, я была не права. Во многом. Эрион дорожит тобой. Не как мимолетным развлечением на пару ночей. Абы кому он не отдал бы это кольцо… Выходит, ты и вправду его избранница.

Стало тошно. Нет, правда, было бы легче, если бы королева завела старую песню про то, какая я вся такая мерзкая недостойная и метлой поганой нужно меня гнать из дворца. А теперь она словно бы мне приглающе руку протягивала – нерешительно, даже робко, но с искреннем желанием понять. Понять и принять.

– Ваше Величество, это все не так. Сегодня я покину отбор, и между мной и Эрионом ничего не было и нет, вам абсолютно не о чем волноваться. Я хоть все же и останусь до конца сезона, но поверьте, лишний раз с вашим сыном даже не пересекусь и…

– Ты любишь его? – тихо перебила она.

Меня словно бы враз все силы оставили.

– Разве это имеет сейчас значение?

– И все же.

Надо было солгать. Так было бы правильнее. Но я не стала.

– Люблю, - я отвела взгляд. – Очень. Но это тоже никакой роли не играет. Наши магии с Эрионом несовместимы, свадебная церемония попросту не может состояться.

Очень хотелось добавить «Пока», я ведь не оставляла надежды, что те слова льва о сместившемся балансе окажутся необходимой зацепкой и шансом. Но с другой стороны, к тому моменту нужна ли я вообще буду Эриону? Скорее всего, его интерес сойдет на нет – в лучшем случае. В худшем же: я буду ему попросту противна из-за отношений с Полднем.

– И что вы решили? – королева нахмурилась.

– Ничего, - я с деланной бодростью пожала плечами. – Сегодня я покидаю отбор, и каждый из нас идет своей дорогой.

Причем, я под ручку с Полднем. Предел мечтаний, просто слов нет.

– Я знаю своего сына, Амелина, - она покачала головой.
– Он не оступается от своих целей. Но, к сожалению, зачастую истинные мотивы оставляет в тайне… Даже Дейна из дворца отослал в резиденцию, а я понятия не имею, из-за чего на самом деле. Я это к тому, что Эрион многое держит в себе, считая, что справится со всем сам. Нам остается лишь гадать, что у него на уме… Но все же, - ее голос дрогнул, слова будто бы дались с трудом, - если что, ты можешь на меня рассчитывать. Как бы я ни относилась к тебе раньше, но если ты настолько дорога моему сыну, то, значит, я в чем-то ошиблась. И я… Извини, Амелина, если была к тебе несправедлива.

Я точно это слышу? Мне не чудится?.. Может, я все еще сплю и под действием снадобья ведуньи мне все это снится? А то и Ниенна получила по заслугам, и королева перестала считать меня врагом королевства. Дальше что? Полдень растеряет всю ненависть к Эриону и бросит злодейские планы?

А ведь надо бы что-то ответить. Но изумленная я выдал лишь:

– Ваше Величество, я не держу на вас зла.

– Все же несмотря на все разногласия, мы с тобой сходимся в одном: нам дорог Эрион. Я ведь и старалась сама выбрать достойную его невесту лишь потому, что опасалась равнодушия к этому сына. Он на отбор-то долго не соглашался, отнесся к нему несерьезно. А я очень хотела, чтобы Эрион был счастлив с той, которая станет его спутницей на всю жизнь. Потому и старалась привлечь его внимание к самым достойным. Но вот так ошиблась… - нахмурившись, королева Анния покачала головой.

– Сожалею, что вы ошиблись в Ниенне, но на отборе еще много замечательных девушек и наверняка есть среди них самая подходящая.

– Но будет ли Эрион ее любить? – она смотрела на меня с чуть ли не вызовом.

Я помрачнела.

– Не думаю, что он любит меня. Я далеко не уверена в этом. Во многом ваш сын – достойный человек, из него получится идеальный справедливый правитель. В первую очередь он – принц, чувства для него второстепенны. Я не говорю, что это плохо. Для королевства, может, и замечательно. Но в остальном… В общем, повторюсь, беспокоиться вам не о чем, я – пройденный этап.

– Как это беспокоиться не о чем? – королева невесело улыбнулась. – Теперь буду беспокоиться о том, что мой сын теряет ту, которую счел своей избранницей.

– Такова воля богов, - уж очень тяжело мне было говорить на эту тему. – И смертным ее изменить не дано. Если позволите, я пойду. Вот-вот уже начнется собрание претенденток насчет сегодняшнего испытания.

– Иди, - Ее Величество кивнула, но на меня уже не смотрела, погруженная в какие-то размышления.

А я поспешила покинуть ее гостиную. С одной стороны, даже легче стало, все же королева не настолько закостенелая, какой я ее считала. Но с другой, все равно это ничего не меняет.

Только сегодня и вправду судьбоносный день. Такое известие про Ниенну, извинения королевы, а дальше ждет магическое испытание на выбывание. Не сомневаюсь, итогом такого дня станет Полдень. Но уже в своем истинном облике.

На общем собрании госпожа Элисса вела себя как ни в чем не бывало. Совершенно спокойно объявляла:

– Итак, сегодняшнее испытание является одним из самых важным. Конечно, каждая из вас проверялась на магический потенциал, но именно сегодня у вас есть шанс в полной мере его продемонстрировать. Нет, никаких конкретных заданий, то есть вы сами решайте, что будете делать. Или как сказал магистр Лагрин, - дуэнья усмехнулась, - «пусть попробуют нас удивить». Так что все в ваших руках, юные леди. Покажите свою магию во всей красе.

Не знаю, как остальным, но лично мне очень любопытно было, как будут «удивлять» другие. Не то, чтобы я непременно хотела всех обойти, просто магия всегда была мне интересна, даже чужая.

– Испытание состоится сразу после обеда, в дворцовом парке, там, где проходил у вас смотр талантов. Но в любом случае пойдем все вместе под моим руководством, будьте готовы. Вопросы есть? – госпожа Элисса оглядела собравшихся.

Тут же подала голос бывшая подружка Ниенны Вирра:

– А сколько в этот раз будет проигравших?

– Магистр точное число не называл. Скорее всего, они станут ориентироваться на лучшее выступление. И те, кто выступят гораздо-гораздо хуже, покинут отбор. Постарайтесь уж не только не ударить в грязь лицом, но и впечатлить всех.

Похоже, все девушки были настроены весьма решительно. А я даже не знала, радует меня грядущее или нет. Этот отбор с самого начала тяготил, но теперь, когда вот-вот его покину, никакого облегчения не ожидалось. Даже наоборот, словно бы я некой дополнительной защиты лишусь.

Эрион нагрянул ко мне в комнату за полчаса до испытания. Портал посреди спальни возник так неожиданно, что я от испуга в сторону отшатнулась и чуть не ударилась о столбик кровати.

– Ты в порядке? – Эрион первым делом окинул меня внимательным взглядом.

– Ты просто меня напугал, - мне по-прежнему тяжело было смотреть ему прямо в глаза.

– Я не об этом, ты столько времени проспала. Точно нормально себя чувствуешь?

– Точно. И вообще мне вот-вот уже идти на магическое испытание, так что…