Чтение онлайн

— Остальные невесты должно быть уже там, — по пути бормотала дуэнья, хотя в коридоре были и другие девушки в точно таких же белых балахонах, что и я.

Не понимаю, почему госпожа Айрин так возится именно со мной? А ведь других жриц как всегда сопровождали их личные служанки. Вот я и решила уточнить у дуэньи, пока не дошли до гостиной.

— Госпожа Айрин, не замечала, чтобы вы так возились и с остальными невестами. Я что же, такая особенная?

Дуэнья глянула на меня хмуро, но все же ответила:

— Так ты у нас не как все. Остальные ведут себя как положено. Боюсь, если бы я не явилась за тобой, ты бы проспала до самого обеда. А я не хочу, чтобы мне потом влетело от леди Элионор, или того хуже — Верховного жреца.

Не думала, что я произвожу впечатление лентяйки.

— О чем же таком важном собирается сообщить нам старшая наставница? — спросила я, чтобы не молчать.

— Ты задаешь слишком много вопросов, Леона, — чуть ли не сквозь зубы процедила она. — Все остальные жрицы без лишних вопрос переоделись и пошли, а ты как всегда решила отличиться.

Госпожа Элионор уже дожидалась нас в общей гостиной, со хмурым выражением лица, она ходила из стороны в сторону. Как только невесты уселись по своим местам, женщина окинула нас суровым взглядом, скрестив руки за спиной в замок.

Она же не могла узнать о моих ночных похождениях по замку? Или тот стражник все же доложил обо всем наставнице, и та решила провести воспитательную беседу? Сомневаюсь, что для этого она стала бы собирать нас в пять утра. Госпожа Элионор была озабочена по другой причине.

Девушки как обычно перешептывались между собой. Ардра присела рядом со мной и начала рассказывать, как она волнуется, я же слушала ее в пол уха. Я чувствовала себя не столь бодрой, как они и потому общаться мне не очень-то и хотелось. Да и вообще, надеялась, что собрание быстро пройдет и я вернусь в комнату, где смогу еще поспать.

— Итак, юные леди, у нас не так много времени на пустую болтовню, поэтому слушайте меня внимательно, повторять дважды я не собираюсь. И не смейте перебивать меня, — хлопнула она в ладоши привлекая внимание жриц. — Первое испытание состоится уже сегодня, можно даже сказать обряд посвящения в жрицы. 

Совершенно позабыв о предупреждении наставницы не перебивать ее, а внимательно слушать, девушки изумленно ахнули. А одна невеста — Амали, кажется так ее звали, решила поинтересоваться:

— Госпожа Элионор, что за обряд посвящения в жрицы? Никогда о таком ранее не слышала, — девушка испуганно вжала голову в плечи, когда наставница зыркнула на нее таким взглядом, в котором читалась нескрываемая угроза.

— Леди Амали, я сказала не перебивать меня, что конкретно из моих слов вы не поняли? — рявкнула леди Элионор. Видимо женщина была не на шутку раздражена. — Его Высочество темный лорд пожелал убедится в чистоте и невинности невест и потому уже к шести часам мы должны быть у священного источника богини целомудрия Минар.

Я украдкой взглянула на Сибиллу. На лице девушки не отразилось ровным счетом ничего. Ни единой эмоции. Как она может быть так спокойна? То, что я услышала вчера не могло мне присниться, это точно. Принцесса давно как не девственница и старательно пытается утаить это, ибо если это станет известно лордам, ее попросту вышвырнут из обители.

Словно почувствовав, что за ней наблюдают, жрица повернула голову в мою сторону, при этом одарив меня злорадной ухмылкой, на что я закатила глаза.

Случайно мой взгляд зацепился за Марису. Она как всегда сидела рядом с «королевой» и нервно теребила кружево на платье, то и дело поглядывая на свою подругу.

Что с ней такое?

— Священные воды находятся в подземном храме. Единственный способ попасть туда – это пройти через портал. Каждая из вас должна будет по очереди окунуться в источник. Занимает это несколько секунд, поэтому задерживаться там не нужно. Одежда, что на вас, также не с проста белого цвета. Этот цвет символизирует вашу безгреховность. Если платье обретет грязно-серый цвет – это говорит о том, что невеста, имела связь с противоположным полом, но дальше поцелуев они не заходили.

— В таком случае будут исключать с отбора? — полюбопытствовала я, раз уже никто этот вопрос задать не решился. А мне между прочем было интересно.

— До этого мы еще дойдем, леди Леона, — хмыкнула госпожа Элионор, видимо подумав, что я беспокоюсь о себе, но как бы не так!

В своей прошлой жизни я и за руки не держалась с сильным полом, так как все мое время было отведено на то, чтобы подготовится ко вступительным экзаменам.

— Исключать вас при таком раскладе не будут, — тем временем добавила наставница, — но и шансов привлечь мэдоров будет значительно ниже. И наконец черный оттенок — полагаю, никому не нужно объяснять, что это будет означать? Дабы не бросить тень на честь вашей семьи, у вас есть выбор. Кто не уверен в своей… гммм… чистоте, можете прямо сейчас сознаться в этом и не позорится перед лордами.

И что же будет если кто-то сознается, ее отправят домой? Кому нужна девушка, которую уже «опробовал» другой? Точно не самовлюбленным женишкам. Если так, то это тот самый шанс, когда я могу покинуть этот дурацкий отбор и мне совершенно плевать, если обо мне поползут нелестные слухи. Я уже хотела поднять руки и сознаться, как госпожа Элионор, будто в так моим мыслям, проговорила:

— В таком случае мы не отправим вас домой, для этого у нас есть джентльмены, желающие, не взирая ни на что, взять в жены одну из невест, — наставница окинула всех пристальным взглядом, словно могла таким образом определить кто врет, а кто нет. — Что ж, если таковых нет, тем лучше. Девушки, попрошу вас вести себя достойно во время обряда, так как лорды также будут там присутствовать и пристально за всем наблюдать.

— А Его Высочество тоже будет там? —подала голос Ардра.

— В первую очередь, — совершенно спокойно ответила старшая наставница, чем удивила меня.

— А как же принц Алексис дэа Биновиль… он будет присутствовать? — неожиданно для всех спросила Сибилла, да еще и с таким голос, будто от этого человека зависела вся ее дальнейшая жизнь.

Леди Элионор на ее вопрос коротко кивнула.

Эта фамилия кажется знакомой. Точно! Такая же фамилия и у принцесски. Значит это ее брат?

— Пока не забыла, хочу сообщить вам, что совсем скоро вы сможете увидится с женихами официально, — выдержав театральную паузу, наставница добавила, — Никто из вас не будет знать кто именно перед вами, лэрд, мэдор или же сам темный лорд. Все женихи будут равны до тех пор, пока они не сделают предварительный выбор и только после этого раскроют свои титулы перед вами. В честь этого состоится бал, но до него еще очень далеко.

Видимо подобный расклад не устроил девушек, они тут же взбунтовались:

— Как такое возможно? — взвизгнула рыжеволосая, кажется ее зовут Инейра.

— То есть мы выйдем замуж чуть ли не с закрытыми глазами?

— Я ни за что не стану женой какого-то лорда ниже статусом, — возмутилась Амали, при этом вскочив на ноги.

— Замолчите все немедленно! Предварительный выбор не значит окончательный. Все это делается для того, чтобы лорды были уверены, что вы заинтересованы не только их титулами и положением в обществе. И вовсе не значит, что если какой-нибудь мэдор обратит внимание на невесту, то в дальнейшем другая не понравится ему больше. Запомните, выбор делают женихи — не вы! —наставница взглянула на время и удивленно приподняла брови. — Ну все, девушки, нам нельзя больше задерживаться. Пора отправляться.