Чтение онлайн

Все было улажено в считанные минуты. Минни помогла хозяйке одеться во что-то вроде длинного волочащегося подолом по полу халата.

– Прошу прощения, я не представилась, - выдохнув с облегчением, сказала рыжая.
– Меня зовут Альвина Мизан, мой отец, граф Гордерик Мизан, был оклеветан придворными завистниками, отчего впал в немилость Его Величества и отослан от двора. Недавно батюшка получил письмо, в котором было предписание отправить его младшую дочь, то есть меня, на отбор невест для герцога Кархейского.

Однако занятно, подумала я, у всех невест что-нибудь да не так в семействе. Опальный герцог Дюран, печально известный маг-отшельник Даркин, оклеветанный граф Мизан. Похоже, в невесты герцогу отдавали дочерей тех родов, которые были в немилости у короля. Любопытно было бы узнать, что не так с папенькой и маменькой Сюзанны.

Представившись, рыженькая Альвина Мизан перевела восторженный взгляд на демона. Комната снова наполнилась порхающими сердечками.

– Благодарю вас!..
– она на миг запнулась, видимо, не зная, как обратиться.

– Марай, - подсказала ей я.

– Благодарю вас, Марай!
– подхватила Альвина, даже не взглянув в мою сторону; вообще никакой благодарности.
– За то, что вы пришли, чтобы защитить меня!

Демон ткнул пальцем в меня - вообще никаких манер, - и сказал:

– Не вас. Я пришел защитить её.

Улыбка на лице Альвины Мизан истаяла.

– Ох. Так вы защищаете соэллу Сюзанну?
– разочарованно протянула девица.

Надо же, она меня знает? То есть... знает настоящую Сюзанну? Или все дело в том, что я успела обратить на себя внимание и тут, и там. Везде успела, в общем.

Демон тем временем не удостоил рыженькую соэллу ответом, вместо этого перевел взгляд на меня - точнее, на ламий. Те сбились за моей спиной, как фарш в котлетке. То есть плотно.

– О, нет! Пощадите! Не позволяйте демону к нам приблизиться!
– захныкали призрачные девицы.

– Марай, почему они вас так боятся?
– заинтересовалась я.

– Аура демонов развеивает души призраков, - сказал Марай.
– Может быть, несколько дней, может быть несколько лет они не смогут показываться людям.

– Показываться?!
– возмутилась одна из ламий позади меня.
– Если бы! После соприкосновения с демонической аурой, ламии обречены забыть себя, потерять себя. Ты хоть представляешь, демон, каково это - быть привязанной к замку, но даже не помнить, что ты, забыть своих сестриц-ламий, не видеть людей, блуждать, не зная своего пути и предназначения?! Некоторые из нас так и не смогли вновь обрести себя - растворились в небытии, исчезли навсегда! Из-за тебя, демон!

Марай скептически приподнял брови.

– Я полон сожаления, - сказал он таким тоном, что сразу стало понятно - сожаление ему неведомо.
– А сейчас отойдите, госпожа Бизар, я должен от них избавиться.

Демон двинулся на меня, и вокруг его тела вновь вспыхнуло зеленое пламя. Ламии всей толпой притиснулись к моей спине так, будто хотели в меня залезть, как в дверцу.

– Ыыыыыы! Не надо! Спасите ради всех богов!
– ныли они.

– Постойте-постойте, Марай, - выставила вперёд руку я.
– Они ведь давно живут в этом замке, наверное. И часто вы их так... развеиваете своей аурой?

– Раз в пять лет приходится, - ответил демон.
– Они становятся агрессивными, когда в замке собираются невесты герцога.

Иными словами, подумала я, ламии нападают только на невест? Любопытно.

– И надолго они обычно исчезают... после развеивания?

Демон задумался ненадолго.

– К прибытию в замок очередной группы невест обычно возвращаются.

«То есть на пять лет».

– Все возвращаются?
– уточнила я.
– Или кто-то из них не вернулся?

Демон раздраженно выдохнул и пожал плечами.

– Вы ведь не думаете, что я помню каждую из них? Ламии - озлобленные духи. В отличие от людей и демонов, у ламий даже нет собственной личности. Они живут общими для них желаниями и эмоциями, которые обычно сводятся к одному - убивать. Для меня они все на одно лицо.

Я насупилась.

– Вы хотите сказать, что ламии действительно только что могли меня убить? Разве они не просто пугали?

Демон хмыкнул; в этот раз бровь приподнялась только одна.

– Вы не знаете, что такое защита демона?

Я поморгала:

– Кажется, что-то слышала об этом, но забыла. Девичья память. Напомните мне, пожалуйста.

Демон чуть склонил голову набок, глядя на меня:

– В ауру демона вживляется магическая печать, а в нее вносится имя человека, которого демон должен охранять. Благодаря этому демон всегда знает, когда этому человеку угрожает опасность. Ваше имя отныне вписано в мою ауру, госпожа Сюзанна. Это значит, что я всегда приду к вам, когда ваша жизнь будет под угрозой.

– О.

Я медленно повернула голову назад. Ламии за моей спиной принялись с большим интересом разглядывать комнату Альвины Мизан, избегая моего взгляда.

– Вот как?
– холодно произнесла я.

«А не ламии ли случайно являются причиной смерти герцогских невест?»

Призрачные девицы перестали косить под ценителей замкового интерьера и запричитали:

– Простите ради всех богов! Мы каемся! Винимся! Сожалеем! Кархен попутал! Клянемся никогда не причинять вреда заступнице нашей милосердной соэлле Сюзанне! Любое ваше слово - закон для нас! Только демону не отдавайте!

«Ловко!
– восхитилась я.
– Какие находчивые девицы, хоть они и призраки».

– Марай, - повернулась я к демону.
– Вы слышали? Я теперь их заступница.
– Вздохнула со смирением.
– Ничего не поделаешь, видимо, придётся попросить вас, ламий в этот раз не развеивать.

Я возвела глаза к потолку.

– А ещё, как выяснилось только что, моё слово для них закон.

Скосила глаза назад - ламии закивали, соглашаясь.

– Значит, первый закон, - я подняла палец вверх, - невест герцога, прибывших сегодня в замок, не стращать, не калечить, не убивать. Вообще никого не убивать. Понятно?