Чтение онлайн

«Величавое спокойствие, как же, - проворчала я мысленно.
– Могильное спокойствие - так будет вернее»...

Если не удержусь и впущу в легкие воду - спустя несколько минут буду лететь призраком в замок его светлости.

Черт возьми, нет. Так не пойдет, я на это не подписывалась. Роль блондинки с сопрано я еще переживу, а роль бесплотного привидения отдайте другой актрисе, я отказываюсь!

Я посмотрела вверх. Подняться на поверхность? Невозможно. Я вижу дно. Чтоб всем богам этого мира провалиться к чертовой матери, и Кархену в первую очередь, я вижу дно!

Это значит, что мне никогда не подняться на поверхность. Несколько метров - и я не выдержу, сделаю свой самый последний, смертельный, вдох. Легкие заполнятся водой и...

Стоп. Я вижу дно. Это ведь должно мне о чем-то говорить? Точно должно...

Думай, думай, Сусанка. Думай!

«Уморя нет дна»...

И только в моей голове вспыхнули эти слова Гранвиля, как я увидела свет, идущий снизу -как будто на дне моря раскрылся проход, и во тьму морских глубин хлынуло солнечное сияние.

Выбора у меня не было. Изо всех сил сдерживая порыв открыть рот, чтобы сделать вдох, в котором так отчаянно нуждалась, я поплыла вниз.

* * *

Вынырнув на поверхность, я жадно втянула в себя ртом воздух.

А-а-а-а, как хорошо дышать...

Постойте... На поверхность?

– Госпожа, хватайтесь!
– произнес рядом знакомый голос, и, подняв взгляд, я увидела склонившегося над водой Силуяна; дворецкий его светлости протягивал мне руку.

Ухватившись за нее, с помощью Силуяна я кое-как выкарабкалась на каменистый берег. Огляделась. Обнаружила, что нахожусь в знакомой пещере в глубине скалы под герцогским замком.

– Поздравляю, госпожа, вы прошли второе испытание, - склонил голову в поклоне Силуян.

Я осмотрела себя с ног до головы. Платье насквозь промокло, пряди волос свисали на лоб, с меня ручьями стекала вода и... Холодно! Боже, как холодно-то!

Только сейчас я почувствовала, что меня колотит крупной дрожью. Одарив Силуяна тяжелым взглядом, ответила угрюмо:

– Спасибо за поздравления, но... Когда можно будет отогреться в горячей воде и отправиться в постель?

Силуян опять кивнул вежливо:

– Сразу после встречи с его сиятельством, госпожа.

Ах, да. Чертов Гранвиль, наверное, объявит результаты.

Я снова огляделась, и в этот раз увидела три женские фигурки чуть в стороне. Сайа Даркин, Ойвиа Лантини и Альвина Мизан, сразу узнала я их. Все три такие же мокрые и дрожащие от холода, как и я.

«Кого-то не хватает...» - озиралась по сторонам в поисках я.

И только я так подумала, как рядом кто-то шумно вынырнул из воды, и раздался громкий протяжный вдох.

Анетта Ливис, точно так же, как и я до нее, жадно хватала ртом воздух, словно не могла надышаться. Я облегченно выдохнула, радуясь Анетте

После того, как Силуян помог ей выбраться из воды, он попросил нас следовать за ним, и мы послушались. Когда мы покидали берег пещерного озера, я в последний раз огляделась по сторонам: Силуян ждал нас один; одноликих слуг его светлости не было. Наверное, они остались там - во владениях Кархена.

* * *

– Дорогие соэллы!

Гранвиль встретил нас в одной из гостиных замка. Он был по обыкновению доволен, улыбался и потирал пухлыми маленькими ладонями.

– Ну что ж... второе испытание позади! И в этот раз снова лишь две из вас успешно с ним справились, получив важную подсказку. И сейчас я уже могу сказать, что у одной из участниц отбора теперь есть явное преимущество перед остальными. Два! Два с успехом пройденных испытания. Награда после первого и подсказка после второго. Но!
– Гранвиль приподнял похожий на сосиску толстый палец.
– Имен я называть не буду, пусть сохранится интрига.

Я нахмурилась. Это он, случайно, не обо мне? С первого испытания я принесла награду -странное существо, которое поселилось у меня в груди незримым жителем. По поводу второго Гранвиль говорил о подсказке. Можно ли считать подсказкой послание, которое мне довелось прочитать в комнате с портретом? Полагаю, что да. Вряд ли оно попалось мне на глаза случайно.

Интересно, кто еще из невест сегодня получил подсказку, подумала я, оглядев стоящих рядом со мной девиц. Было ли в ней то же, что у меня, или что-то другое?

Тут Г ранвиль издал нарочито громкий вздох и всплеснул руками.

– Ну, а теперь с прискорбием вынужден сообщить: увы, и в этот раз не все участницы отбора сумели его пройти. К сожалению! Не вернулась соэлла Дебрас.

Гранвиль качнул головой и пощелкал языком осуждающе.

– А я ведь очень старался, дал столько подсказок, чтобы помочь вам пройти испытания. Благодаря моим подсказкам соэлла Дебрас должна была справиться, но увы...
– Его сиятельство как-то брезгливо скривился.
– Очень неприятно, что мне придется сообщать маркизу и маркизе Дебрас о кончине их дочери. Соэлле Дебрас стоило бы получше позаботиться о себе, чтобы не ставить меня в такое неловкое положение...

У меня дернулось веко. Неловкое? Что, простите? Неловкое положение?

На секунду я поверила, что Гранвиль серьезен, но тотчас увидела на его лице улыбку и поняла - насмехается. Над девицей Дебрас насмехается. Над родителями ее. Над всеми нами. Иронизирует, подлец. Для него все наши испытания, весь этот отбор на выбывание -развлечение.

Я шагнула вперед, твердо намереваясь добраться до Гранвиля и врезать ему по морде, но... Меня опередили.

– А-а-а-а!!!

Гранвиль вдруг подскочил, завопив во весь голос, и, нелепо схватившись за свой толстый зад, принялся подпрыгивать на месте.

Это было так неожиданно и так... уморительно - коротышка-толстячок, который держится за свой зад обеими руками и прыгает блохой, - что я не выдержала и прыснула со смеху.

– Соэлла Даркин!
– взвыл Гранвиль; продолжая подпрыгивать, он метнул взбешенный взгляд на Сайю.

– Что вы себе позволяете?! А-а-а!

Прыг!

– Я - распорядитель отбора! А-а-а!

Прыг!

– Как вы посмели! А-а-а!

Прыг!

– Применить ко мне магию! А-а-а!

Прыг!

Я перевела удивленный взгляд на Сайю Даркин - самая красивая из невест спокойно подернула плечиком и сказала с невинным видом:

– Простите, ваше сиятельство, мое тело, изнуренное испытанием, само выбросило магию.

– Не врите! А-а-а!

Прыг!

– Вы что хотите сказать? А-а-а!

Прыг!

– Ваша магия случайно попала мне прямо в...

Прыг!

«В зад», - мысленно закончила я за Гранвиля, который, видимо, не смог произнести этого вслух, и, уже не сдерживаясь, захохотала.

Сложившись пополам от смеха, я успела услышать, как Сайа ответила со вздохом искреннего сожаления:

– Вышедшая из-под контроля магия всегда бьет в самое слабое место, ваше сиятельство. Увы.