Чтение онлайн

— Окно. Живо, — разлучница поняла меня с полуслова.

Она прижала туфли к груди, распахнула окно со ставнями и исчезла в ночи. Девица сделала это с таким невозмутимым выражением на лице, словно каждый день только и делала, что сбегала через окно прыгая в стог с сеном. Милое идиотское выражение искреннего изумления украсило мою физиономию.

Мгновенье спустя, мысленно ругая нерасторопного жениха за трусость, толкнула его к окну. Какое-то время я таращилась на жениха, с достойным упорством штурмовавшего непокорное окно. Все попытки забраться на подоконник потерпели неудачу. Жених был пьян просто в стельку. Махнув рукой, Оливер нырнул рыбкой из окна, ведь это так эффектно смотрится. Как жених при этом не свернул себе шею, так и осталось для меня загадкой. Впрочем, в тот момент, меня куда больше занимал бардак царивший буквально повсюду.

Огромным усилием воли вспомнила заклинание, призвав на помощь магическую палочку. Мгновенье спустя, крепко сжимая рифленую рукоять, вернула все на свои места. Заклинание чистоты подняло в воздух мусор с пола, и, секунду спустя щепки превратились в дверь. Замок щелкнул, ручка повернулась. Толпа веселых девиц стайкой ворвалась в дамскую комнату, меня же и след простыл. И только запах духов, таявших в воздухе, напоминал о случившемся.

Ну почему до сих пор никто так и не придумал заклинание, которое одним щелчком пальцев позволит избавиться от сена в волосах. Размышляя над этой на редкость нелепой проблемой, я выбралась из стога сена — злая на весь свет. Сено насыпалось мне за шиворот, и теперь идея со стогом уже не казалась мне такой уж и хорошей.

А потом, устыдившись своего вида, вспомнила, я же чародейка. Я произнесла заклинание чистоты, помогло не сильно. Платье оказалось порвано, туфли потерялись, но хоть сено перестало колоться. Осознав, что в темноте никто этого не увидит, плавно перешла к следующему пункту: к собственно разговору о том, почему я должна выйти замуж за злостного изменника.

Придуманный мой план сработал: не прошло и пяти минут, как мы встретились в саду в беседке. К этому моменту, жених грузно свалился в кресло качалку и громко храпел в полной тишине. Голубоглазая блондинка все так же наивно хлопала глазами, ошалело озираясь по сторонам. Я же окончательно растеряла весь шарм, совершенно не понимая, как я могла заблудиться в собственном саду и дважды порвать платье о колючий кустарник.

Сложив руки на груди, я потребовала объяснений. Выяснилось следующее: иногда находятся веские причины для того, чтобы пойти по венец с человеком, которого не любишь. Какая же причина побудила завидного жениха выбрать в невесты нетитулованную мелкопоместную дворянку, занимающую промежуточное положение между пэрами и йоменами?

Вопрос о наследстве!

Это большое счастье — родиться богатым наследником и с юности жить в роскоши. В замке у наследника было больше двадцати комнат в стиле ампир, убранство которых поражало своей роскошью. Но все они меркли на фоне залы, в которой каждое утро танцмейстер внушал юному отроку правила светского обхождения.

Надо ли говорить, что после полудня в роскошном саду уроки давала королевская гувернантка — придворная дама из высшей аристократии, которой доверялось воспитание детей королевской пары.

На самом деле особых талантов у юного отрока не наблюдалось, что не помешало отцу отправить сына в Бирмингемский университет, как только недоросль достиг совершеннолетия. Вот только вместо учебы в медицинской школе, Оливер все свое время проводил в женском общежитии закатывая хмельные пирушки.

Не прошло и года, как возмужавший, свежий и румяный мальчик вернулся домой. Заключил радостно отца в объятия, и, огорошил все присутствовавших — заявил о своем желании женится. Все это время, невеста скромно стояла за порогом, опустив голову и теребя в руках платочек.

Не знаю какие мотивы побудили Элионору выйти замуж, но неожиданно она получила отказ в благословении, несколько минут стоя в растерянности. Я уверена, что ничего из этого не случилось бы, не узнай виконт о неподобающем поведении сына в университете. Ректор был разъярён возмутительным непочтением к учебе, навсегда закрыв перед прожигателем жизни двери университета.

Ваша милость Джозеф Хамфри обрушил весь свой гнев на невесту, совершенно искренне считая, ничего из этого бы ни произошло не свяжись его сын с девицей легкого поведения. Она испортит тебе жизнь — читалось во взгляде виконта, наотрез отказавшего дать свое родительское одобрение.

Извечный конфликт отцов и детей — вещь действительно неприятная.

Неужели виконт мог подумать, что нежелание дать благословение позволит юной леди помешать осуществлению ее грандиозных планов на свадьбу? Вот только маленькая загвоздка: виконт в порыве чувств переписал завещание и теперь его сын должен был жениться только с согласия отца, иначе он не унаследует ни пенни. Возможно, узнай родители жениха Элионору ближе, им в конце концов удалось бы прийти к взаимному согласию.

Казалось бы, какое это имеет отношение ко мне?

И тут на сцене появляюсь я — то есть в дверном проеме. Случилось это чуть больше месяца назад, я уже даже не помню причину моего появления в кабинете отца. Время от времени, отец уединяется в своем кабинете, часами просиживая со старыми друзьями перед камином. Толком никого не разглядела. Мужчины жгли табак, степенно раскуривали трубки, уютно расслабившись в креслах и отстранившись от всего этого тягостного бренного мира. Кажется я произвела хорошее впечатление на вашу милость — виконт оказался в числе приглашенных. Классические клубные джентльмены поддержали идею о том, что мы ещё одна по-настоящему прекрасная пара, способная образовать новый союз.

А я-то все гадала, что такого особенного нашел во мне жених. А уж как была счастлива Алиса леди Хамфри, когда узнала, что проблема с ведьмой разрешилась сама собой.

Тем самым сын виконта встал перед выбором: женится на мне и получить наследство — или же выбрать Элионору и забыть о праздной жизни. Идеи порой витают в воздухе и нет-нет да и проявляются-таки в светлых головах блондинок. Элионора нашла лазейку в законе. Развод.

Каким словом можно охарактеризовать все происходящее дальше? Плутовство! Жених раскаялся в содеянном, невеста «исчезла», виконт на радостях простил непутевого сына. Оставалась всего одна мелочь — уговорить меня подписаться на это безумие. Все должно было выглядеть так, чтобы не вызвать никаких подозрений. Новоиспеченная невеста должна была застать мужа в постели с другой, устроить скандал и потребовать развод.

Я стояла перед сложным выбором. Положение в обществе или легкие деньги?

Деньги и положение в обществе — предмет вожделения, особенно когда у тебя в кармане не густо. Иногда стоит закрыть глаза на недостатки мужа, если твой ребенок получит право носить геральдическую корону с шестнадцатью серебряными шариками вокруг ребра на гербе. Жили бы мы долго и счастливо. И жили душа в душу. То он мне плюнет в душу, то я ему плюну в душу.

Нет, конечно, можно было заявить свои права на жениха. Вцепиться ноготками в волосы разлучницы, поваляться в свежей листве. Отбить жениха, выйти замуж. Испить на свадьбе из кубка яду, порадовать соперницу. И несколько часов спустя объяснять всем, почему я воскресла из мертвых. Не уверена, что после внезапного воскрешения, меня не привяжут к столбу и не сожгут как ведьму. Порадовать соперницу — второй раз за день. Встретится на небесах с архангелом с крыльями и нимбом.

Зачем мне такое счастье? Есть такое хорошее слово «надо». Есть ещё волшебное слово «на фиг». И они прекрасно сочетаются: «на фиг надо». Вот и я примерно так же подумала. Мужчины приходят и уходят, а бриллианты остаются с девушкой навсегда.

— Ты выйдешь за меня замуж? — жених проснулся.

— Я ненормальная, — взвыла я.

— Это значит «нет»? — с досадой спросил жених.

— Это значит «да», но потом не ной, — уточнила я.

Оставив жениха наедине с фавориткой, довольная собой, я стремительно исчезла в ночи.