Чтение онлайн

***

Когда многочисленные гости разошлись, я стащила ненавистные туфли и упала на кровать. Ох уж эти праздники! Сон не шел, мысли копошились, налезая друг на друга. Нужно было привести в порядок мысли, лучшее средство для этого — выпить. Спустя три часа шампанское окончательно выветрилось. Оценив на трезвую голову ситуацию, я ничего не придумала лучше, чем снова напиться. Когда я выпью — лучше соображаю.

Крадучись, словно тигр на охоте, выскользнула на цыпочках из спальни. Только скрипнула проступь, когда я пробиралась на кухню. Свет луны сквозь витражный переплет мягко стелился по паркету в холле. Я бы предпочла темную безлунную ночь, когда все вокруг исчезает в густом, плотном облаке тумана. Луна забрела за тучку, исчезла лунная дорожка.

Дверь — бесшумно — приоткрылась. Незримой тенью проскользнула на кухню, к откупоренной бутылке вина спрятанной в шкафу. Замерла, прислушиваясь к ночи. Напряжение достигло критической точки — меня не покидало ощущение, что за мной пристально наблюдают, хотя не удалось заметить никого из прислуги. Мне казалось, они смотрят на меня осуждающе, пытаясь вразумить свою непутевую госпожу.

Какое-то время я пристально вглядывалась, будто могла что-то разглядеть в кромешной тьме. Никто не появился. Никто укоризненно не посмотрел на меня. Ни единый звук не нарушал ночную тишину, только шелест листвы за окном да потрескивание остывающих углей. Осветив стол свечой, я наполнила бокал вином, чтобы снять неожиданное напряжение. В последнее время я пристрастилась к вину, к терпкому послевкусию табака и вообще дурно вела себя.

Мой вызов общественному мнению, представьте мир, в котором перед девушкой из хорошей семьи на каждом шагу вставали непреодолимые ограничения и преграды. Живешь под постоянным доглядом со стороны прислуги, опутана со всем сторон правилами и приличиями, прячешь под подушкой фривольный французский роман и постоянно держишь свое мнение при себе.

Напольные интерьерные часы в холле с боем отбили полночь. От неожиданности я взвизгнула и рука моя дрогнула. Красное как кровь вино пролилось на сорочку. С ума сойти, от собственной тени шарахаюсь! Досадливо цокнула языком — попробуй потом, сведи пятно от красного вина. Я выглядела жутко: как вампир во время пиршества, и смешно одновременно.

Кухня была не самой уютной комнатой, намного меньше чем спальня. Места хватало лишь для стола и плиты из чугуна: снизу по центру — духовка, слева топка, дверка под ней — зольник, там кухарка запекала картошку. Справа от духовки — бак для нагревания воды.

Я решила, что софа в холле куда больше подходит для распития «без церемоний». Дурашливо прижав бутылку к груди, чопорно покинула кухню. Я безумно устала от насыщенного дня, ноги гудят, работоспособность на нуле. Я без сил рухнула на софу — стала разглядывать красивое маленькое чудо, кольцо с бриллиантом.

Я пригубила вино, обняв бокал пальцами. Послышалась возня, шуршание, из темноты появился взъерошенный пес. Надо же, подумала я, все это время это была собака. Экономка спустила пса с цепи, захлопнула дверь, снова забыв закрыть ее на засов. Сколько я не бранила экономку — все как с гуся вода — в том, что касалось шалостей, собаке не было равных.

— В этом доме все приходится делать самой, — с этими словами я поставила бокал на паркет, бросив гневный взгляд на собаку.

Зажатый в угол, пес обиженно заскулил, но я была непреклонна. Выставив собаку за дверь, я вернулась на софу, блаженно вытянула ноги. Уронив на паркет пустой бокал, уже засыпая, подумала, что мне бы сейчас не помешала фея-крестная, которая по взмаху волшебной палочки решит все мои проблемы. Будьте осторожнее в желаниях.

Совиная роща. Поместье Милтонов. 14 дней назад

Я торопилась — меня ждали с нетерпением. Я бросила взгляд на часы. Время подошло к полудню, а дела, которые необходимо было завершить прямо сейчас не спешили иссякнуть.

Никак не могла решить, какое платье больше подходит к туфлям. Жениху, по сути, было всё равно; выходит, что зря я перемерила столько нарядов. Переодеваться я не стала, только одела перчатки в тон платью, поправила причёску и поспешила к жениху. Никто не должен знать, что я совершенно безответственная. Как можно было забыть о таком важном событии.

Это одна из моих главных проблем. Нет, не бестолковая, я просто ленивая. Наконец-то я могу в этом признаться. Я знаю толк в лени. При этом со стороны-то кажется, что я работаю со страшной силой. Только лишь для того, чтобы поскорее отделаться от работы. И делаю качественно. Чтобы потом не переделывать.

Ну или мне просто не стоило столько пить накануне. Я опоздала к завтраку и чувствовала себя совершенно разбитой. Нежная выпечка и горячая чашка чая вернули меня к жизни.

Вы спрашиваете, куда я так спешу? Сегодня особенный день. Нас ждут в городской ратуше. Господин распорядитель занесет наши имена в «Книгу судеб», сегодня мы назначим дату нашей свадьбы.

В холл я спустилась, блистая серьгами-жирандоль, ярко синим годе и со сверкающей улыбкой. Платье плотно обхватывало фигуру от талии до колен, вызывающе обтягивая соблазнительные выпуклости. «Канделябры» в ушах инкрустированные драгоценными камнями, звенели при каждом шаге. Клиновидный каблук выбивал пыль из ковровой дорожки на лестнице — дробные звуки сыпались в воздух.

Я уже полностью свыклась со своей ролью «невесты», и мне это даже начинало нравиться. Я получила порцию аплодисментов, на бис раскрыв веер. Я не переношу жару, просто таю. Весь мир радовался неожиданно теплой осени и просил еще жары, я же была готова спрятаться в холодный погреб и там остаться жить. Можно подумать я болотная ведьма.

Признаки ведьмы. Традиционный цвет глаз ведьмы — зеленый. У настоящей ведьмы прекрасные волосы — густые и длинные. Как и настоящая ведьма, я не люблю, когда ко мне подходят со спины — дотрагиваются до нее. А еще я обожаю грозу. Мне интересно разглядывать камни. И у меня есть кот. Темный, как ночь. Кот как кот, самый обыкновенный.

Разве это делает меня ведьмой? Ну, разве что совсем чуть-чуть…

Впрочем, мы немного отвлеклись от темы — давайте вернёмся в холл. Жених проявлял нетерпение, лучшая подруга колдовала над зеркалом, мама по привычке умилялась платьем. И только черный коту было на всех наплевать. Куда больше Лорда фон Мурза занимали мыши, которых, как и подобает хищнику, кот приносил под дверь хозяевам.

Раздалось недовольное ворчание — в ростовом зеркале отражалось только растерянное лицо подруги. Магический портал не открывался. Испробовав все известные заклинания, Женевьева невольно приняла позу мыслителя. Мама трагически воздела руки — жених вытер испарину со лба — кот гонялся за мышью. И только я, спокойная и уверенная в себе женщина, невозмутимо грызла ноготок.

Мысль ворвалась в голову и там взорвалась красочным фейерверком. Стараясь выглядеть невозмутимо, я подошла к ростовому зеркалу и пнула раму от всей души. Удивительно, но это сработало, портал сразу открылся.

***

Все с самого утра шло наперекосяк. Не выспавшись, но все равно бодрая, я плеснула в чашку кипяток. Кинула два кусочка сахара — помешивая — подошла к окну. Подавилась печеньем. Дождь разошёлся, превратившись из обычной мороси в самый настоящий ливень, не способствующий неспешной прогулке на свежем воздухе. Молнии сверкали беспрерывно, раскаты грома сливались в протяжный оглушительный гул, дождь стеной.

Казалось, само провидение было против нашего брака. Вот, взять хотя бы моего жениха — разве не знак. Сначала у кларенса отвалилось колесо, затем гроза разошлась не на шутку. Жених опоздал и промок до нитки. Но неприятности на этом не закончились. Стоило Оливеру оказаться на крыльце, как он тут же свалился со скользких ступенек и потерял туфлю. Когда он появился на пороге — в грязном носке, я вытаращила на него глаза и не удержалась от смеха. Да, это было то еще зрелище.