Чтение онлайн

Я положила руку на его грудь, чувствуя, как его сердце бьется под моей ладонью.

— Я в порядке, — сказала я мягко.

Что-то сломалось в его взгляде, и он наклонился, целуя меня с такой нежностью, что мое сердце сжалось. Его губы едва касались моих, осторожно обходя разбитую губу, и это было больше похоже на поклонение, чем на страсть. Когда он отстранился, его глаза были полны такой любви, что я едва могла дышать.

— Позволь мне позаботиться о тебе, — прошептал он.

Я кивнула, не доверяя своему голосу. Кейден осторожно помог мне снять окровавленную футболку, его пальцы дрожали, когда он видел каждый новый синяк, каждую ссадину на моей коже.

— Боже, Мина, — его голос был хриплым. — Ты так избита.

— Видела бы ты Селену, — попыталась я пошутить, но он не улыбнулся.

Вместо этого он наклонился и поцеловал синяк на моем плече. Потом другой на моих ребрах. Его губы скользили по моей коже, целуя каждую рану, каждый след боя, словно он мог исцелить их своей любовью.

Это было невероятно интимно. Я чувствовала, как желание тлело между нами, но глубоко. Он заботился о своей паре, его волк успокаивался, убеждаясь, что я действительно в порядке.

Когда его губы коснулись метки на моей шее, я застонала. Ощущение было электрическим, посылая искры удовольствия по всему телу. Наша связь пульсировала, яркая и живая.

— Кейден, — выдохнула я. — Эйра сказала…

— Я знаю, — он поднял голову, его глаза горели золотом. — Никаких физических нагрузок. Я просто хочу держать тебя, чувствовать тебя…

Он лег рядом со мной, осторожно притягивая к себе, и я устроилась у него на груди, слушая ровный стук его сердца. Его рука скользила по моей спине, рисуя ленивые узоры на коже.

— Что теперь? — спросила я тихо. — Я альфа-самка. Но я понятия не имею, что это означает.

— Это означает, — начал он задумчиво. — Что ты моя равная. Моя партнерша в управлении кланом. Твое слово имеет такой же вес, как и мое. Ты будешь помогать разрешать споры, принимать решения, защищать наших людей.

— Но я не воин, — возразила я. — Я едва победила Селену, и то только потому, что была умнее, а не сильнее.

— Сила бывает разной, — повторил он слова, которые говорил раньше. — Клану нужен не только воин. Им нужен кто-то, кто может исцелять, объединять, вдохновлять. И ты можешь все это.

Я хотела возразить, но тут раздался стук в дверь.

— Альфа? — послышался голос Лины. — Извините, что беспокою, но… здесь старейшины. Они хотят видеть Мину.

Кейден нахмурился, но я положила руку на его грудь.

— Впусти их, — сказала я. — Лучше разобраться с этим сейчас.

Он не выглядел довольным, но кивнул. Помог мне сесть, подложив подушки за спину, и накинул на меня легкий халат, чтобы прикрыть бинты.

Дверь открылась, и вошли старейшины — Маркус, седовласая женщина по имени Элара, и еще двое, которых я знала только в лицо. Они остановились у кровати, их лица были серьезными.

Маркус первым преклонил колено.

— Альфа-самка Мина, — сказал он формально. — Мы пришли принести свои извинения и признать твое право на этот титул.

Я моргнула, ошеломленная. Маркус был одним из самых ярых противников нашей связи. А теперь он стоял на коленях передо мной.

— Я… — я не знала, что сказать. — Спасибо?

Элара улыбнулась, тоже опускаясь на колено.

— Ты доказала свою силу сегодня, дитя. Не только в бою, но и в милосердии, которое ты проявила к Селене. Истинный лидер знает, когда сражаться, а когда протянуть руку помощи. Ты будешь хорошей альфа-самкой.

Остальные старейшины последовали их примеру, и я почувствовала, как что-то теплое разливается в моей груди. Принятие. Признание. То, чего я жаждала всю свою жизнь.

— Встаньте, пожалуйста… — попросила я.

Они ушли вскоре после этого, и я откинулась на подушки, чувствуя себя истощенной.

— Это было странно, — призналась я.

— Привыкай, — Кейден усмехнулся. — Теперь это будет происходить постоянно.

Следующие несколько часов были похожи на парад. Воины приходили выразить свое уважение. Молодые волки просили совета. Даже простые члены клана заглядывали, чтобы поздравить меня. К тому времени, когда солнце начало клониться к закату, я была измотана, но счастлива. Моя жизнь изменилась за один день. Из изгоя я стала лидером.

Последним посетителем была Селена.

Она вошла почти неуверенно, что было странно видеть на обычно прямолинейной воительнице. Ее бок был забинтован там, где я полоснула ее когтями, но в остальном она выглядела невредимой.

— Могу я войти? — спросила она с порога.

Я кивнула, и Кейден напрягся рядом со мной, но не возразил. Селена подошла к кровати, ее руки были сжаты перед собой.

— Я пришла извиниться, — сказала она без предисловий. — За то, что считала тебя недостойной и за то, что пыталась занять твое место. Я была слепа.

— Селена…

— Нет, позволь мне закончить, — она подняла руку. — Когда протянула мне руку вместо того, чтобы унизить меня, ты… показала свою силу сегодня. Я бы хотела, чтобы мы начали заново, если ты согласна.

Я посмотрела на нее, на эту гордую, сильную женщину, которая проглотила свою гордость, чтобы прийти сюда. И я увидела не соперницу, а потенциальную союзницу. Может быть, даже подругу.

— Я согласна, — сказала я, протягивая руку.

Селена пожала ее, и ее хватка была крепкой, уважительной.

— Мой отец предложил альянс не просто так, — сказала она, садясь на край кровати. — Есть слухи о других кланах. О тех, кто не одобряет, как Кейден управляет территорией. Они считают его слишком мягким. Мой отец думал, что брак между нами укрепит позиции обоих кланов.

— Но теперь у Кейдена есть я, — закончила я.

— Теперь у него есть ты, — согласилась она. — И, честно говоря, я думаю, ты будешь лучшей альфа-самкой, чем могла бы быть я. У тебя есть что-то, чего нет у меня. Сострадание. Способность видеть дальше силы и власти, которыми мы так кичимся при любой возможности.

— У тебя тоже есть сострадание, — возразила я. — Ты пришла сюда, хотя это, наверное, было последним, что ты хотела делать.

Она усмехнулась.

— Ладно, может, немного. Но не говори никому. Мне нужно поддерживать свою репутацию безжалостной воительницы.

Мы обе рассмеялись, и напряжение окончательно рассеялось. Селена осталась еще немного, рассказывая о политике между кланами, о потенциальных угрозах, о том, что мне нужно знать как новой альфа-самке. Когда она наконец ушла, Кейден притянул меня обратно к себе.