Чтение онлайн

— Ты превратила врага в союзника, — сказал он с восхищением. — Как ты это делаешь?

Он поцеловал меня в макушку, и мы погрузились в молчание. За окном поднималась луна, полная и яркая, заливающая комнату серебристым светом. Кейден встал и подошел к окну, протягивая мне руку. Я взяла ее, и он осторожно помог мне подойти к нему. Мы стояли вместе, глядя на город, раскинувшийся внизу.

— Видишь это? — спросил он, обнимая меня сзади. — Все это теперь под твоей защитой. Каждый волк, каждая семья. Они смотрят на тебя как на свою альфа.

— Это пугает, — призналась я.

— Это должно пугать, — согласился он. — Но ты не одна. Я всегда буду рядом.

Я прислонилась к нему, чувствуя его силу, его любовь, нашу связь, пульсирующую между нами. Моя жизнь изменилась навсегда. Я больше не была слабой омегой, прячущейся в тени. Я была альфа. Парой Кейдена. Луной клана.

8

Три дня пролетели как один вдох. Зелье Эйры сработало лучше, чем я ожидала — синяки исчезли, ребра больше не болели при каждом движении, даже разбитая губа зажила, оставив лишь слабый розовый след, который исчезнет через день-два. Я снова могла двигаться свободно, тренироваться, выполнять свои новые обязанности альфа-самки.

А обязанностей было много. Больше, чем я представляла.

Я проводила утра, разрешая споры между членами клана. Кто-то поссорился из-за охотничьих угодий, кто-то из-за партнера, кто-то просто потому, что волки были существами темпераментными. Днем я училась у Эйры основам целительства, потому что альфа-самка должна была уметь заботиться о своих людях не только духовно, но и физически. Вечера я проводила с Кейденом, изучая политику между кланами, историю нашей территории, имена и лица тех, кто имел власть.

Это было утомительно, но теперь стало моей прямой обязанностью.

Сейчас я стояла перед зеркалом в спальне, разглядывая свое отражение. Я надела простое черное платье, не слишком формальное, но достаточно элегантное для совета старейшин. Мой первый официальный совет как альфа-самки. Нервы скручивали мой желудок в узел.

— Ты прекрасна, — голос Кейдена заставил меня обернуться.

Он стоял в дверях, одетый в темные джинсы и рубашку, которая подчеркивала его широкие плечи. Его волосы были слегка растрепаны, и образ его был так прекрасен…

Зал совета находился в самом сердце главного дома клана. Это была большая комната с высокими потолками, стены которой были украшены гобеленами, изображающими историю нашего клана. В центре стоял массивный круглый стол из темного дерева, за которым уже сидели старейшины.

Маркус, Элара, и еще четверо, чьи имена я выучила за последние дни. Все они поднялись, когда мы вошли, склоняя головы в знак уважения.

— Альфа. Альфа-самка, — поприветствовал нас Маркус.

Кейден кивнул, направляясь к своему месту во главе стола. Я последовала за ним, садясь справа от него на традиционное место альфа-самки. Мое место.

Когда все уселись, Маркус сразу перешел к делу.

— У нас проблемы с Ночными Охотниками, — сказал он без предисловий. — За последнюю неделю они трижды пересекали нашу границу. Охотились на нашей территории. Когда наши патрули пытались их остановить, они просто смеялись и сбегали.

— Это провокация, — добавила Элара, ее голос был жестким. — Они проверяют нас. Смотрят, насколько мы слабы, насколько готовы защищать свою землю.

Я почувствовала, как Кейден напрягся рядом со мной. Его волк был близко к поверхности, я чувствовала его гнев через нашу связь.

— Кто такие Ночные Охотники? — спросила я тихо.

— Клан с севера, — ответил один из старейшин, мужчина с шрамом через левый глаз. — Их альфа, Дариус, известен своей агрессивностью. Он расширял свою территорию последние пять лет, поглощая более слабые кланы. Мы всегда были слишком сильны для прямого нападения, но теперь…

— Теперь они думают, что мы ослабли, — закончил Кейден, его голос был опасно тихим. — Они думают, что смена власти сделала нас уязвимыми.

Он посмотрел на меня, и я поняла. Они думали, что я сделала клан уязвимым. Слабая омега на месте альфа-самки.

— Что ты предлагаешь? — спросила Элара, глядя на Кейдена.

— Мы отвечаем силой, — сказал он твердо. — Я соберу группу наших лучших воинов. Мы пересечем их границу, покажем им, что мы не боимся. Если они хотят войны, мы дадим им войну.

Несколько старейшин кивнули в одобрении. Это был традиционный ответ альфы — сила на силу, доминирование на доминирование. Но что-то внутри меня протестовало.

— Подожди, — я подняла руку, и все взгляды обратились ко мне. — Прежде чем мы начнем войну, может, стоит понять, почему они это делают?

Маркус нахмурился.

— Почему? Потому что они хотят нашу территорию. Это очевидно.

— Может быть, — согласилась я. — Но может быть, есть другая причина. Может, у них проблемы с дичью на их земле. Может, они голодают. Может, это крик о помощи, а не объявление войны.

— Или может, они просто наглые ублюдки, которые думают, что могут делать что хотят, — возразил старейшина со шрамом. — Альфа-самка, с уважением, но ты слишком мягка. Волки понимают только силу.

— Волки понимают силу, — согласилась я, выпрямляя спину. — Но они также понимают мудрость. Что сильнее, начать войну, которая убьет наших людей, или найти решение, которое сохранит жизни?

— Если мы покажем слабость, — начал Маркус. — Другие кланы подумают…

— Переговоры — это не слабость, — перебила я, и мой голос стал жестче. — Это сила. Требуется больше мужества, чтобы протянуть руку, чем сжать ее в кулак.

Тишина повисла в зале. Старейшины переглядывались, явно не зная, как реагировать. Я чувствовала конфликт в Кейдене. Его волк хотел сражаться, доминировать, защищать территорию любой ценой, но его человеческая сторона… она прислушивалась к моим словам.

— Что ты предлагаешь? — спросил он наконец, его голос был нейтральным.

— Встречу, — ответила я. — На нейтральной территории. Ты, я и альфа Ночных Охотников. Мы поговорим. Выясним, чего они хотят. Может, мы сможем найти решение без кровопролития.

— А если они откажутся? — спросила Элара. — Или что еще хуже, если они используют встречу как возможность для нападения?

— Тогда мы будем знать их истинные намерения, — ответила я. — И тогда мы ответим силой. Но по крайней мере мы попытаемся.

Старейшины снова переглянулись. Я видела сомнение в их глазах, но также и что-то еще. Уважение, может быть. Или просто любопытство.