Чтение онлайн

Проскочив без проблем через ворота, я прибавил газу и помчался по тёмной улице столицы. Огни газовых фонарей радостно подмигивали мне, словно давая добро моей последней авантюре холостяка.

Особняк я нашёл быстро. Неброский, обычный, двухэтажный, уровня какого-нибудь среднезажиточного графа. Каменное строение окружал старый цветущий сад. Тусклые фонари освещали путь до парадного входа. У портика меня с важным видом ждал дворецкий — он сразу проводил меня в дом.

— Наконец-то! — в холле нарисовался Эдвард, радостно меня приветствуя. — Ты опоздал, Бен. Мы уже начали без тебя.

— Вообще-то, не опоздал, а задержался, — похлопал я по плечу кузена. Музыка и гомон доносились из открытых дверей бального зала. — И кажется, приехал в самый разгар веселья.

— Ты прав. Пошли скорее провожать твою холостяцкую жизнь!

Эдвард потянул меня в сторону зала, откуда слышался звонкий женский смех и стук каблуков. Точно, кузен же говорил, что будут канканьетки нас развлекать.

Вечеринка действительно удалась на славу. Приглашённых на закрытый мальчишник было всего десять мужчин, мои близкие друзья, с которыми я когда-то учился в академии. Почти все сейчас состоят на императорской службе.

Восемь красавиц как на подбор танцевали задорно канкан, иногда пели пошлые лирические песни о любви под аккомпанемент рояля. Стол ломился от изысканной еды и дорогой выпивки. Ведущий развлекал нас играми и шарадами. Я не пожалел, что приехал на собственный мальчишник. Давно так не веселился и вряд ли в ближайшем будущем выпадет шанс так отдохнуть. Меня ведь ждёт счастливая семейная жизнь.

— Бенедикт, ты готов к моему сюрпризу? — Эдвард плюхнулся рядом со мной на диван после того, как лихо отплясывал канкан вместе с танцовщицами.

— А разве это не есть сюрприз? — изогнул я бровь, кивая на девиц. — Я вот думаю, кого мне утащить в спальню? Вон ту блондиночку или рыженькую? Последний раз пуститься во все тяжкие. А?

— Не-е-ет, — протянул кузен, хитро улыбаясь. — Мой сюрприз ждёт тебя в спальне второго этажа. Милая, юная леди чистой красоты. Девственница, которой у тебя ещё никогда не было.

— Эд! Ты смеёшься? — прыснул я от смеха. — Ты заказал для меня куртизанку-девственницу? Такое разве бывает?

— Ну она ещё не куртизанка, но станет ей, когда ты сделаешь её женщиной, — вальяжно улыбнулся друг. — Будешь у неё первым мужчиной.

— Зачем? — я искренне не понимал, почему Эдвард придумал для меня столь изощрённый подарок.

— Ты же сам как-то сетовал, что тебе ни разу не попадались девственницы и ты понятия не имеешь, каково это — лишить девушку невинности, — ухмылялся кузен. — А завтра, между прочим, ты женишься на принцессе, которая подарит тебе свою девственность. Вот как ты будешь делать это без соответствующего опыта? А вдруг Виола свою невинность восстановила магическим способом? Так что будет у тебя образец для сравнения. Леди, что уже томится в спальне, чиста, как ангел небесный. Маг-целитель, которого я пригласил на пару минут сюда, проверил её и подтвердил, что дева настоящая.

Я слушал пламенную речь друга и понимал, что он прав. Невинных девиц я всегда сторонился, хотя некоторые из них и стремились попасть в мою постель, — слишком много хлопот с ними.

— Эдвард, умеешь ты преподносить сюрпризы, — предвкушающе улыбнулся я, посмотрев на свой магический перстень с рубином. — Веди меня к моему подарку.

Кэйтлин

Я смотрела на своё отражение в большом зеркале и не могла поверить, что всё же решилась на это. Человек Дугласа полчаса назад привёз меня в особняк на окраине столицы. И вот я здесь.

После осмотра целителя, который подтвердил мою настоящую девственность, я осталась ждать клиента в шикарной спальне с огромной кроватью. Местный врач дал мне пузырёк с мутной жидкостью, назвав это противозачаточным зельем, и приказал выпить. Под его пристальным взглядом пришлось подчиниться.

Интересно, кем окажется мой клиент? Он точно аристократ. Молод или не очень? Я вдруг вспомнила почившего мужа Кэйтлин — седовласого пожилого мужчину. Надеюсь, в этом мире всё же принято жениться хотя бы в тридцать-сорок лет, а не тянуть до последнего, как Честер ди Меррит.

Вчера утром я была полна решимости послать барона с его предложением куда подальше. Оказаться на дне не страшно. Главное, не утонуть и вовремя подняться на поверхность. И я обязательно справлюсь со всеми навалившимися на меня проблемами.

Я проверила все шкафы и комоды в особняке ди Мерритов, но так и не нашла драгоценностей или денег, только какую-то мелочь в кабинете Честера.

А потом пришла экономка и огорошила меня новостью. Все слуги оказались в курсе моего бедственного положения и решили уволиться, требуя причитающихся выплат. Где мне было взять тридцать тысяч лоеров за один день?

Поэтому я подавила свой голос совести и, когда приехал Дуглас, взяла под расписку причитающийся аванс. Всех слуг рассчитали, выдав каждому рекомендации, которые написала экономка, а я только поставила свою подпись. Кто-то сразу нашёл новое место, а кто-то попросился дозволения остаться в доме на пару дней, пока ищет работу. Я не стала возражать, тем более оставшаяся кухарка пообещала готовить непритязательную, но вкусную еду за возможность иметь временно крышу над головой.

В просторной спальне чужого особняка царил полумрак, только горели несколько светильников. Мебель была выполнена в том же стиле, что и в доме Кэйтлин, и напоминала викторианскую эпоху. Светильники же работали не от электричества, а от магических камней, которые как батарейки питали лампочки энергией.

Я ещё раз придирчиво посмотрела на себя в зеркало. Белый кружевной корсет приподнял мою троечку, выгодно выставляя полушария напоказ. Чулки с подвязками дополняли образ доступной девицы, и только лёгкий шёлковый пеньюар немного скрывал полуобнажённость.

М-да, дожила… Спать с мужчиной за деньги мне ещё не приходилось. Я уже не говорю о том, что тело не моё, но я начинаю понемногу привыкать к нему.

Хотя, надо признать, мне досталось красивое наследство: стройные ноги, упругая грудь, средний рост — не выше метра шестидесяти пяти — и шикарные длинные рыжие волосы. Правда, никогда не любила этот цвет. Я тоже родилась тёмно-рыжей, но вот уже более десяти лет красилась в шатенку, и чуть только отрастали корни, бежала к парикмахеру.

За что же боги или высшие силы пожалели меня и перенесли в этот магический мир? Я не знаю. Но раз уж я здесь, то сделаю всё, чтобы воспользоваться данным шансом, построю свою счастливую и благополучную жизнь без Никит и прочих блудливых мужиков. Вот одного только придётся сегодня ублажить, чтобы не умереть с голоду в этом мире, а дальше обойдусь без покровителей. Официально я вдова, самостоятельная личность, имеющая больше прав в Артаинской империи, чем остальные леди.

Я подошла к открытому окну и взглянула на тёмный сад. Молодая листва шелестела от легкого ветра. С яблонь сыпался снег из лепестков увядающих душистых соцветий. В темноте действительно казалось, что идёт снег в начале лета. Вдохнув полной грудью аромат цветущих яблонь, я прикрыла глаза на мгновение… И в этот момент хлопнула дверь от сквозняка.