Чтение онлайн

Хельм задумчиво стукнул пальцами по столу.

– Для начала нужно остановить боевые действия, – сказал он. – Хотя бы на несколько дней. Айвы уже перешли границу?

– Нет. Последний бой, о котором я слышал, произошёл в Тривальской провинции. Раньше она была нашей территорией, но после войны, насколько ты помнишь…

– Помню, – остановил его Хельм. – В каком городе бои?

– Верес, – ответил Холтер.

– Он принадлежит Даворскому герцогству, – кивнул Анхельм. – Это владения отца Кэтрин, супруги Гервина. Не сомневаюсь, что Гер снова сам командует армией.

– Так и есть. Его солдаты удерживают город, но наши каждый день продвигаются всё дальше, захватывая деревню за деревней. Всё же там живут в большинстве своём вергонцы, и они только рады приходу нашей армии. Хотя и не все.

– Кто командует нашими войсками? Точно не сама Лина и не Четтер, – проговорил король деловым тоном.

– Лорд Фелистер Камп назначен главнокомандующим. А отрядами в Тривальской провинции руководит Виктор Гариди.

Хельм задумчиво почесал покрытый светлой щетиной подбородок и снова посмотрел на Холта.

– Как он принял мою кончину? Как вообще её допустил?! Он же капитан моей личной гвардии! – в его голосе звучала плохо скрытая злость.

– Его не было во дворце. В тот день ты… то есть тот, кто тебя изображал, отправил его с поручением в Дортен.

– То есть, он будет на нашей стороне? – спросил Хельм и устало потёр лоб. – Демоновы предатели! Я уже не знаю, кому можно верить, а кому нет. Каждый вызывает сомнения. Нужны сведения, и ещё лучше – личный разговор. Тогда я смогу понять.

– Ну вот, ты уже сам ответил на свой вопрос, – развела руками стоящая у печи ведьма. – Придётся говорить с каждым, в ком ты сомневаешься. Но это тоже не первостепенная задача.

– Ты права. Сначала остановим войну, потом – всё остальное. Но возвращаться с того света я буду красиво.

– Так, и с чего ты начнёшь? – спросил Холт.

– С самого главного.

***

Оказалось, что когти – это не единственные изменения, случившиеся с Анхельмом после ритуала перерождения. На самом деле, он теперь мог полностью менять облик, становясь странным крылатым животным, покрытым чешуёй. Этот монстр имел зеленовато-чёрный окрас, обладал острым хвостом с шипами на конце и, судя по крыльям, мог летать.

После завтрака Холт покинул домик ведьмы. Хельм дал ему задание узнать всё о текущем положении дел в стране, о местах боёв, о том, что происходит во дворце, собрать верных людей. Да, Анхельм хотел начать действовать как можно скорее, но понимал, что без достоверной и актуальной информации хорошего плана не составить. Потому и был вынужден ждать сведений.

Проводив друга, Хельм отправился на улицу, а мы с Гарсинией, не сговариваясь, прилипли к окну. Но когда Анхельм вдруг начал раздеваться, вешая вещи на перила крыльца, я растерялась.

– Что он делает? Зачем? – вырвалось у меня.

– Видимо, при смене облика одежда мешает. Глянь.

Да я и так не отводила взгляда от Хельма. С жадностью смотрела, как он снимает с себя рубашку, брюки, любовалась его хоть и похудевшим, но всё равно очень красивым телом. Меня даже его голый зад не заставил отвести взгляда. Или, возможно, я просто окончательно приняла этого мужчину?

Оборот прошёл быстро. Тело Анхельма вдруг окутало плотной зеленоватой дымкой, а спустя несколько секунд на его месте оказался чешуйчатый ящер с кожистыми крыльями, размером с крупную лошадь. И, вроде, я должна была испугаться, ведь никогда раньше не видела подобных существ, но у меня этот зверь вызвал только умиление. Не пугали ни острые зубы, ни когти, ни шипы на его теле, я просто любовалась грацией и мощью удивительного животного и в душe гордилась Хельмом.

Сначала он просто ходил туда-сюда, стараясь освоить новое тело. Казалось, ему мешал хвост, но вскоре наш король умудрился справиться и с этой конечностью. Когда он расправил крылья и попытался ими махать, я даже рассмеялась. Всё же представления о полётах у Анхельма были крайне неправильными.

– Иди к нему, – проговорила Гарсиния. – Не справится же сам. А о помощи не попросит. Гордый.

– С радостью, – ответила я и помчалась одеваться.

Когда я вышла на улицу, хмурый зверь сидел на снегу и смотрел в сторону леса. Над ним кружил чёрный ворон, в котором я с удивлением узнала Храна, а ведь он не появлялся здесь с того дня, как мы провели ритуал. Гарсиния полагала, что ворон не пережил случившегося с хозяином. Но, к счастью, она ошиблась.

Хран явно пытался показать Хельму, что нужно делать. Птица приземлилась перед зверем, сделала несколько шагов и начала махать крыльями. Монстр повторил, но, в отличие от ворона, взлететь так и не смог.

– Давай вместе, – предложила я, остановившись в паре метров от существа, в которое превратился Анхельм. – Я покажу, а ты повторишь.

Он смотрел на меня с сомнением, которое на звериной морде выглядело устрашающе. Но в голубых глазах с вертикальными зрачками не было агрессии, даже наоборот, там отражался интерес… и явно не к полётам.

Я призвала крылья, расправила их и жестом показала Хельму сделать то же самое. Он повторил, и мы оба застыли.

– Теперь ты должен оттолкнуться от земли и несколько раз взмахнуть крыльями. Но эти взмахи должны быть большими, широкими. Ты словно загребаешь крыльями воздух, отталкиваешься от него. Это как с плаванием.

Зверь кивнул, сосредоточился и… в два взмаха оказался над деревьями. Я испугалась, что сейчас он растеряется и упадёт, но Хельм смог сообразить, что именно требуется делать дальше, и почти мягко опустился на землю. Я помчалась следом, приземлилась рядом и, лишь убедившись, что с ним всё хорошо, смогла вздохнуть спокойнее.

– Молодец. Это ты понял. Теперь давай расскажу про сам полёт, потоки воздуха и развороты.

Зверь кивнул, ворон сел на ближайшую ветку, и оба уставились на меня с искренним вниманием. Я же перевела взгляд с одного на другого, снова посмотрела в глаза Хельму и улыбнулась. Не знаю, почему, но я сразу приняла его вторую ипостась, хотя раньше даже не слышала, чтобы подобные превращения были возможны. Но Анхельм Вергонский не раз доказывал, что способен менять не только обстоятельства, но и сам мир. Он будто бы вообще ничего не боялся, всегда шёл только вперёд, даже не думая оглядываться. Он был настоящим королём, готовым ради своей любимой страны на что угодно, даже пойти на сомнительный ритуал, который его фактически убил.

Но всё же… Хельм справился и с этим. Получил вторую ипостась в виде неизвестного животного, которое Гарсиния назвала драконом, и точно не собирался отступать.

Полёты он освоил за несколько часов. Мы с ним немного полетали над лесом, рассекая густой снегопад. Правда, я быстро замёрзла, зато дракону явно было тепло.

Когда я вернулась в дом, к нему вышла ведьма. Теперь они вместе проверяли, есть ли у этого существа доступ к магии Хельма. Выяснилось, что зверь обладает и собственной магической силой, преимущественно, огненной. Он мог вспыхивать, как факел, и, пока тренировался, умудрился растопить вокруг себя весь снег. Потом он попробовал сосредотачивать пламя в передних лапах, и у него получились огненные шары, одним из которых он едва не поджёг сарай.