Чтение онлайн

– Они привыкли так жить. До сих пор уверены, что их титулы, связи и деньги делают их неуязвимыми перед королевской властью, – ответил друг, опустившись в кресло.

– В таком случае, следует поменять кое-какие законы. А ещё, Холт, я подпишу приказ о роспуске Королевского Совета. Оставим только Совет Министров и создадим законодательное собрание, куда будут входить представители каждой провинции. Пусть думают, какие законы нужны Вергонии, может, и в самом деле предложат что-нибудь дельное. Но решать отныне буду только я.

– Тебе не позволят. Это противоречит традициям. Они взбунтуются, – возразил Холтер, и в его глазах я увидел сожаление. Он тоже понимал, что нашей стране нужны перемены, и очень серьёзные.

– Пусть попробуют, – проговорил я, устало откинувшись на спинку кресла. – Многие до сих пор видят во мне мальчика, юного принца, который вечно пропадал в разъездах и только во время войны стал интересоваться Вергонией. Они всё ещё тешат себя мыслью, что я не смогу ничего изменить, не стану переделывать привычный всем порядок. Да только, Холт, они ошибаются. Стану, ещё как. И однажды моё королевство будет сильным, процветающим, таким, в котором каждый житель сможет испытывать гордость за свою страну.

– Я верю в тебя, – ответил Холтер. – И буду помогать всем, чем смогу.

– Всё получится, друг мой. Хоть и будет непросто. Но… я чувствую, что это правильный путь.

Я повернулся к окну, увидел сидящего на карнизе Храна и поспешил впустить его внутрь. Ворон прошагал по столу, забрался на моё предплечье и распушил перья.

– Ты собираешься раскрыть информацию о том, что можешь становиться драконом? – поинтересовался друг, посмотрев на птицу.

– Да. Но это тоже нужно сделать так, чтобы появление у правителя драконьей ипостаси люди приняли, как благословение богов. Пусть считают, что это дар Девы Заступницы и Отца Защитника. Тогда все задуманные мной перемены тоже будут восприняты легче и правильнее. Думаю, после объявления перемирия мы устроим народные гулянья, вот там на площади я им и покажусь. Главное, сделать всё красиво и никого не напугать.

Холт улыбнулся и почему-то посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

– Меня всегда поражали твои идеи, Хельм. Но в этот раз это даже звучит невероятно. Как не напугать людей драконом? Ты себя видел в этой ипостаси? Да тебя даже Гарсиния опасалась. Только Элин приняла сразу.

Одного упоминания Эбелин мне хватило, чтобы от сердца разлилось тепло. Да, она не боялась меня ни в одной ипостаси. И действительно приняла со всеми моими прегрешениями и недостатками.

– Я придумаю, как это провернуть, – ответил другу.

А сам вдруг подумал, что, если бы у меня получилось очистить дворец от опасных людей и продажных тварей, если бы я смог сделать его настоящим домом, а не гнездом ядовитых гадов… то был бы рад видеть здесь Элин.

Но пока лучше сосредоточиться на главном. Ведь если я хочу добиться цели, то работать над этим придётся очень много и просчитывать каждый ход на десять шагов вперёд.

Но я смогу. Справлюсь. У меня просто нет иного выхода.

Место для встречи я позволил выбрать Гервину. В послании указал, что он может взять с собой не больше десяти солдат, и заверил, что хочу просто поговорить. Поставил под текстом подпись, королевскую печать, хотел бы оставить ещё и оттиск ауры, но с некоторых пор она у меня сильно изменилась. Потому пришлось отправлять письмо так.

Доставить его вызвался Вислер, причём едва не уговаривал меня отправить именно его.

– Хельм, я два с половиной месяца просидел в подземельях дворца, – сказал друг. – Мне безумно хочется почувствовать свободу. Да и его высочество знает меня в лицо, то есть сразу, скорее всего, не прикончит и хотя бы выслушает.

Он рассказывал, что наотрез отказался сотрудничать с Четом, потому его и продолжали держать в застенках, да ещё и в той их части, куда имели доступ только доверенные охранники. Просто Висл всегда был слишком принципиальным и наблюдательным и так до конца и не поверил, что это именно я отдал приказ об его аресте. Он чувствовал, что во дворце происходит нечто крайне странное, но из своей камеры сделать ничего не мог.

Холт же отличался хитростью и рассудительностью, да и происхождение имел гораздо более высокое, чем Висл, потому его отпустили быстро, отправив в родовое имение под домашний арест. Правда, охраняли его хорошо, но Холтер всё равно умудрялся периодически уходить по своим делам, оставляя вместо себя лакея под оборотным зельем.

Он собрал тех, кто тоже подозревал Чета в заговоре. Они пытались проводить своё расследование и нашли много нестыковок. Даже побывали в том лесном домике, где нас с Элин держали после похищения, допросили тех бандитов. Но выяснили лишь то, что мы с Эбелин были отравлены и сброшены с обрыва в реку.

Именно благодаря Холту, у которого, считай, была уже готовая команда, я смог быстро и легко вернуть себе власть и обличить главных предателей. Но остановить войну в любом случае мог только я. Лично.

Отправившийся передать Гервину послание Вислер к назначенному часу не вернулся. Но мне доставили запечатанный королевской печатью Айвирии конверт. В письме Гер соглашался на встречу, указал время и место. Приписал, что говорить со мной он будет только после того, как удостоверится, что перед ним действительно я. А жизнь Вислера станет гарантией моей сговорчивости и лояльности.

Впрочем, всё, как всегда. Гервин вёл себя предсказуемо, что даже вызвало у меня улыбку. А вот о том, как буду доказывать ему свою личность, я даже задумываться не стал. Сам поймёт. Всё же у нас давно сложилось довольно специфическое общение, и я сильно сомневаюсь, что даже самый лучший актёр смог бы достоверно изобразить меня в диалоге с айвирским кронпринцем.

***

– Ну и что с твоей аурой? – вместо приветствия выдал Гервин, когда на закате мы встретились на берегу полноводной реки неподалёку от Тривала.

Здесь оказалось тихое уединённое место: с одной стороны его закрывали скалы, с двух других росли раскидистые колючие кусты, а с третьей текла полноводная река. Попасть сюда можно было либо на крыльях, либо по воде. И, конечно, моим людям пришлось добираться на лодках.

Сейчас линия фронта проходила как раз по этому берегу, а мы находились на той стороне, которую занимала вергонская армия. И даже этот момент Гер использовал, чтобы щёлкнуть меня по носу.

– А что с моей аурой? – картинно удивился я, сделав несколько шагов к нему. Правда, остановился на приличном расстоянии. – Аура, как аура.

– Она стала другой, – холодно бросил Гер.

– Ах, ты это имеешь в виду. Ну да. Изменилась немного. Как и я сам, – я развёл руками и позволил зрачкам вытянуться в линию.

Гервин заметил, озадаченно приподнял тёмную бровь и чуть склонил голову на бок.

– Даже представлять не хочу, что ты с собой сделал, – проговорил он с едва заметным сочувствием. – Твой дружок рассказал о некоторых деталях неудавшегося переворота. И всё же… я должен удостовериться, что передо мной действительно Анхельм Вергонский.