Чтение онлайн

Девушки закивали.

– Почти все мы родились свободными, - пояснила Серай - и рабство, пусть и в гареме, в полном довольстве и безопасности, не так-то легко вынести. Тебе в отличие от нас посчастливилось покорить сердце повелителя. С нами он всегда был добр, но всего лишь утолял похоть. Ты же достигла большего, госпожа, и мы откровенно тебе завидуем.

Индия вспыхнула, не зная, что ответить.

– Но нам хорошо здесь, - запротестовала Мирма, - и поэтому мы должны стать друзьями. Меня с детства предназначали для гарема, и потому я знаю, что всем нам лучше ладить. Моим первым господином был Арудж-ага, купивший меня на большом рынке в Стамбуле. Однажды дей, придя к Аруджу-аге в гости, увидел меня и восхитился моей красотой. Арудж-ага на следующее же утро отправил меня во дворец. Мне здесь нравится. У Аруджа не было других женщин, поскольку ему не по карману содержать гарем. Я так скучала, пока ждала его из плаваний! И теперь рада, что мы есть друг у друга, и счастлива, что повелитель нашел жену.

Ее неподдельная искренность до глубины души тронула Индию, и, взяв за руки ее и Серай, она провозгласила:

– Я согласна с Мирмой. Нам следует стоять друг за друга и хранить мир в доме господина. Обещаю, что стану вам хорошей хозяйкой.

– Аллах!
– воскликнула Семара.
– Не пойму, отчего меня тошнит: то ли от чрезмерно сладких печений, то ли от льстивых речей!

– Ты напоминаешь мне мою сестру Фортейн!
– разразилась смехом Индия.
– Она тоже вечно готова выпалить все, что приходит на ум.

Семара поражение воззрилась на соперницу. Она ожидала, что та оскорбится такой грубостью, но вместо этого Индия смеется и шутит как ни в чем не бывало!

– Ты в самом деле бросилась с ножом на дея?
– не выдержала Семара, которой не терпелось узнать, правду ли болтали слуги.

– В самом деле, - виновато пробормотала Индия.
– Счастье еще, что целилась плохо!

– Аллах! Да ты смелая!
– с невольным восхищением признала Семара.

– Мне с детства внушали, что только трусы сдаются без боя, - спокойно произнесла Индия.

– А что будешь делать, если повелитель возьмет вторую жену?
– допытывалась Серай.

– Стану ревновать, конечно. Но придется терпеть, - откровенно поведала Индия, но тут же добавила:

– Если он возьмет вторую жену.

Женщины дружно расхохотались.

– Нет, пусть уж все идет как есть, - решила Семара.
– Одна жена и гарем. Похоже, мы и в самом деле поладим, если постараться, так что перемены нам ни к чему.

Остальные дружно согласились, и Азура, наблюдавшая за всей компанией из-за ширмы, довольно усмехнулась. Хорошо, что Индия последовала ее совету и помирилась с наложницами! Да, она поистине умна и сообразительна! И если умело подойти к ней, внемлет голосу рассудка. Теперь Эль-Синут в безопасности от происков янычар!

Беседа приняла несколько иной, куда более вольный характер, и Азура, не скрывая искреннего интереса, внимательно вслушивалась. Индия, разрумянившись под градом шуток, оказалась, однако, достаточно честной, чтобы открыть, что ничего не понимает в любовных играх, если не считать того немногого, чему научил ее дей.

– Я так невежественна, - пожаловалась она, - и знаю, что просить вас о помощи в таких делах - слишком смело с моей стороны, но очень хочется угодить нашему повелителю.

"Какой мудрый ход!" - подумала Азура. Ее безыскусность и чистосердечие кого хочешь покорят! Просто восхитительно, особенно если учесть, что она назвала дея нашим повелителем, а не своим мужем! Никакого высокомерия, ни малейшего чванства. Она старается не выказать превосходства над другими и поэтому не наживет врагов. Похоже, жена дея оказалась куда более умной, чем считали Азура и Баба Гассан!

Пожилая женщина покачала головой, но тут же отвлеклась от невеселых мыслей: женщины щебетали, перебивая друг друга, и становилось ясно, что Индия получит немало полезных советов, как ублажить дея, ибо каждая была уверена, что лучше других обучена искусству любви. Азура не сомневалась, что ни одна не заинтересована в том, чтобы открыть сопернице заветные секреты, но, как оказалось, ошиблась. Да, все обернулось куда лучше, чем она надеялась. Вот обрадуется Баба Гассан, когда узнает!

Глава 12

Старший евнух ворвался в гарем и, подойдя к Индии, учтиво поклонился.

– Госпожа, повелитель желает насладиться твоим присутствием.

Индия немедленно поднялась.

– Я ни за что не сумею сразу запомнить все, что узнала от вас, - вздохнула она.
– Можно мне прийти завтра?

– Да!
– хором воскликнули женщины, провожая ее до двери.

– Что ж, - заметила Семара после ее ухода, - должна признать, что она довольно мила.., или кажется таковой. Но приготовьтесь, девушки, настали тяжелые времена. Придется потерпеть, пока дей не устанет от нее, а мы, безмозглые дурочки, еще и помогаем ей удержать его подольше.

– Тем скорее она обзаведется ребенком, и дей вспомнит о нас, - хихикнула Найла.

– А почему она забеременеет? Ведь у нас нет детей!
– возмутилась Лиа.

– - Глупышка, - пояснила Мирма, - нам наверняка дают в еде или питье специальное снадобье, чтобы мы не понесли. Неужели никто об этом не знал? Но госпоже Индии не станут ничего подбавлять. Дей, конечно, ждет не дождется сына. Хорошо, что в гареме появится дитя.

– Если эта птичка не прекратит свое веселое бессмысленное чириканье, мрачно пробормотала Семара, - придется задать ей трепку.

Баба Гассан проводил Индию в ее покои. Навстречу выступила молодая девушка и низко поклонилась.

– По приказу дея я обыскал все невольничьи рынки, пока не нашел рабыню, говорящую на твоем родном языке и к тому же не слишком невежественную, ибо тебе должна служить та, которой ты сможешь довериться, - сообщил он.
– Я нашел эту девицу месяц назад и все это время старательно обучал ее обязанностям служанки. Если девушка понравится тебе, госпожа, значит, она твоя.

Индия милостиво улыбнулась девушке. Совсем юная, худенькая, с испуганными серыми глазами и пламенеющими морковно-рыжими волосами.

– Как тебя зовут?
– спросила Индия.

– Маргарет, леди, хотя все кличут меня Мегги.

– Ты англичанка?

– Нет, леди, шотландка.

– А, я так и думала. Тебя выдает акцент, - обрадовалась Индия.
– Я падчерица герцога Гленкирка, Мегги. Выросла недалеко от Абердина. А ты откуда родом?

– Из Эйра, миледи, где, как говорится, все парни храбры, а девицы пригожи.

– Я очень довольна. Баба Гассан. Твой выбор прекрасен, - похвалила Индия.
– Впрочем, я ничего другого от тебя не ожидала. Однако девушка не англичанка, а шотландка.

Но я там выросла и поэтому рада видеть соотечественницу. Где повелитель?

– Сегодня он ужинает с Аруджем-агой, госпожа, который вернулся из плавания. Повелитель придет к вам позже.

– А мой родич Осман тоже пришел? Я бы хотела узнать, здоров ли он.

– Я все узнаю и сообщу, госпожа, - заверил евнух, кланяясь.

– Пойдем, - велела Индия, подводя Мегги к дивану.
– Расскажи, как ты попала в Эль-Синут?

– Мой папаша - морской капитан, миледи. Я всегда молила его взять меня в путешествие, как он брал в молодости матушку. И поскольку я должна была этим летом выйти за Иана Мюррея еще до того, как соберутся кланы, па пообещал отвезти меня в Бордо, где он должен был взять на борт бочонки с вином. Но в Бискайском заливе на нас напали.
– Девушка жалостно шмыгнула носом.
– Отца убили прямо у меня на глазах! Зарезали, как куренка! Меня и тех матросов, что уцелели, увели в плен. Правда, никто меня и пальцем не тронул.
– По веснушчатому лицу градом хлынули слезы.
– Теперь мой Иан женится на этой противной Флоре Маклин, которая вечно гоняется за ним, как кошка за воробьем!