Чтение онлайн

Село было большое, с рыночной площадью и храмом Эсфании в центре неё. Торговцы уже сворачивали свои палатки, но последние опоздавшие покупатели ещё толкались в проходах. На краю площади стоял трактир, двери которого то и дело хлопали, впуская и выпуская посетителей. Патрулей было не видно, и мы решились зайти.

Зал был набит битком, стоял оглушительный гул множества голосов. Демоны, люди, орки, гномы — кого там только не было. Столов свободных не было тоже, как и стульев — некоторым гостям приходилось пить пиво стоя у стены. Подавальщицам — молодым девушкам-демонам — приходилось проявлять чудеса изворотливости, чтобы донести заказы до столиков в целости. Но в этой толпе был свой плюс — на нас никто не обратил внимания.

Мы пробрались к стойке, за которой метался взмыленный трактирщик — краснокожий маленький приземистый сатир с небольшими рожками и тонким длинным хвостом. Он пытался успеть сделать десять дел одновременно и не успевал ни одного. С краю стойки стоял молчаливый невозмутимый бармен, который одну за одной наливал пиво по кружкам и расставлял на стойке. Желающий подходил, клал монету в блюдце и забирал пиво. Рядом в маленьких мисочках были разложены солёные сухарики.

Шэн окликнул трактирщика:

— Уважаемый, нам бы поесть. Что у тебя есть?

— Прямо сейчас могу дать только барнусов, уважаемый, — скороговоркой выпалил сатир, принимая оплату, давая сдачу, протирая стойку от пивной пены, накапавшей с кружек, и совершая ещё три дела одновременно. — Всё остальное надо ждать, и долго — сам видишь, сколько народу.

— У вас тут всегда так?

— Нет, что ты! Сегодня первый день ярмарки, со всей округи гости съехались.

— Понятно. Что ж, давай барнусов.

— Две серебрушки, господин.

Демон скинул в подставленную ладонь сатира требуемое, и в мгновение ока перед нами появились две дымящиеся тарелки. Барнусами оказались небольшие рыбки, зажаренные в тесте и горкой наваленные на тарелках. Мы взяли к ним по кружке пива и пристроились у края стойки. Рыбки оказались очень нежные и вкусные. Странное дело, мне не попалось ни одной косточки!

— Думаю, о комнате спрашивать бесполезно, — проницательно заметил Шэн. — Если тут столько народу, то свободных точно нет. Придётся искать ночлег в другом месте.

После сытного ужина мы выбрались в вечернюю прохладу. Солнце уже село и на небо карабкалась первая луна. На улицах народу почти не было — приезжие собрались в трактире и под навесом в его дворе, местные разошлись по домам. Проситься на постой было небезопасно, да и бессмысленно — всё, что можно сдать, было сдано, поэтому мы вышли за околицу с намерением переночевать под пологом леса. Но не доходя до него, на поле увидели огромный стог и решили заночевать в нём.

Сено оказалось очень душистым и очень колючим, но расстеленные одеяла и плащи исправили дело. Усталость сразу взяла своё и я уснула быстро и крепко.

Утром мы было решили двигаться сразу дальше, не возвращаясь в село, но передумали. Мне было уж очень интересно посмотреть на местную ярмарку, и Шэн уступил, рассудив, что туда приехало огромное количество народа и двое путников особого внимания не привлекут.

Торговля на ярмарке начиналась с раннего утра, как только светало, поэтому, когда мы пришли, там уже вовсю толкался народ. Развевались на ветру ворохи вывешенных разноцветных тканей, украшения из разноцветных камней соревновались в количестве созданных солнечных зайчиков, а витрины с оружием блестели строго и торжественно. Зазывалы старались перекричать друг друга:

— Сладкие думлехи! Самые лучшие! Прямиком из горячих южных земель!

— Драгоценные жемчуга! Только вчера из Полуденного океана!

— Забегай, покупай, лучшее выбирай! Самые мягкие меха только здесь!

Возле одной палатки зазывалы не было, но он ей был и не нужен, там и так толпилось рекордное количество народу. Зрители обступили витрину в пять рядов, толкались, заглядывали друг другу через плечи и поверх голов, стремясь разглядеть получше и поближе. Нам тоже стало интересно, что же там такое, и мы протолкались поближе к эпицентру всеобщего внимания.

Там обнаружился большой стол, на котором были разложены самые разные диковины, в которых я с удивлением узнала приборы из своего мира: штук десять маятников Ньютона в самых разных вариациях, разнообразные игрушечные волчки и балансиры, целая коробка маленьких дешёвых зажигалок, и даже карманный фонарь на батарейках. Всё это крутилось, горело и светилось, привлекая внимание местных невиданными диковинками. За столом царил торговец — невысокий кругленький мужичок-демон с бородкой, в колпаке и широкой серебристой мантии, расшитой золотыми звёздами и месяцами, который с важным видом вещал:

— Эти диковины я самолично привёз из закатных земель, с Драконьих скал, отбив у стражей — трёх огромных огнедышащих драконов! Размером такой дракон с большую гору, а чешуя отливает золотом! Её не берёт даже самый острый и крепкий меч! Из их ноздрей всегда выходит дым, поэтому в пещерах постоянно стоит запах серы.

— Как же тебе удалось их победить? — выкрикнул кто-то из толпы.

Мужичок одобрительно глянул на вопрошающего, пригладил бородку и стал степенно рассказывать:

— Силой дракона, конечно, не одолеть. Но, как известно, дракон существо сколь сильное, столь и умное. При наличии должной смекалки его можно одолеть в битве разумов. Так вышло и здесь. Я застал драконов врасплох, когда они отдыхали после сытного обеда, поэтому они не напали на меня, а предложили поиграть в загадки. Условие было такое: они загадывают мне по одной загадке. Если я не отгадываю, то попадаю к ним в рабство в их логове, а если отгадываю, то драконы отдают часть своих сокровищ. Как видите, ваш покорный слуга здесь, перед вами, — торговец отвесил публике лёгкий поклон. Публика одобрительно зашумела.

— В качестве награды я забрал у драконов самое ценное — магические артефакты, которые они веками берегли пуще глаза! Конечно же, они были недовольны моим выбором, предлагали взамен очень много золота, но я не поддался соблазну, так как твёрдо решил — такие диковины обязательно должны стать всеобщим достоянием! Предлагаю достопочтенной публике познакомиться с ними поближе!

Торговец взял в руки зажигалку и крутанул колёсико. Незамедлительно вспыхнул огонёк, публика единогласно восторженно ахнула.

— Всепогодное огниво! Не боится воды и ветра, горит всегда и в любых условиях!

Затем «победитель драконов» взял фонарик на батарейке и нажал кнопку. Даже при ярком свете было видно, что тот загорелся.

— Вечный фонарь! Не надо зажигать, его не задует ветром, светит всегда и везде, разгоняя даже мрак самого глубокого подземелья! Только благодаря такому фонарю мне удалось найти выход из лабиринта драконьего логова!

Публика снова ахнула, и на стол торговца посыпался дождь из золотых и серебряных монет.