Чтение онлайн

— Это как?

— Флиртовала с чужим мужчиной, с Антоном. Он обнимал тебя! Другие это видели. Как такое вообще возможно?

Я поджала губы, а Алексей почему-то отвел взгляд.

— Во-первых, я уже всё объяснила. И если мой жених мне не верит, то о чём мы вообще разговариваем? Во-вторых, я едва не упала в обморок, если ты не заметил. И молодой человек всего лишь меня поддержал. Или ты предпочёл бы, чтобы я с грохотом приложилась лбом об плитку?

— Ты могла держать дистанцию, — буркнул он, по-прежнему избегая взгляда. — И вообще, твоё поведение сегодня… оно перешло все границы!

— Перейти границы — это твой пафосный вызов невиновного человека на дуэль! — фыркнула я. — Будешь убивать аристократа, который спас от падения твою невесту?

— Не ерничай, — прикрикнул Алексей, а у меня рот открылся от удивления.

— Нет, ну я вообще не понимаю такого отношения! Вместо того, чтобы беспокоиться о девушке, которой стало дурно, ты решил изобразить какую-то несуществующую доблесть?

— Твоё двусмысленное поведение задело моё достоинство!

Я скривилась.

— Ах, вот в чём дело! То, что я приняла за ревность — это всего лишь гордыня? Ну да, конечно, ранено твоё хрупкое эго!!!

Отвернулась к окну и раздраженно пробормотала:

— Придумал, к чему придраться, и придрался! У парня мать при смерти, а он с ним стреляться собрался!!!

Алексей молчал, продолжая сверлить меня яростным взглядом. Вот самодур! Почему я решила, что он лучше, чем есть? Казалось, что он вот-вот сорвётся на крик или выпрыгнет из кареты, но через три секунды жених снова подал голос:

— А платье…

Я медленно повернула голову.

— А что с платьем? — неужели придерется даже к нему?

— Платье слишком броское, местами обтягивающее. Совсем неприлично для твоей комплекции.

Вот тут я уже подалась вперёд.

— Ты сейчас серьёзно?

— Вполне, — сухо отозвался Алексей. — Подобная демонстрация своих… хм… достоинств — вызывающая. Особенно во свете твоего прилюдного выступления!

У меня отпала челюсть.

— Погоди, то есть я выгляжу слишком вызывающе… или слишком хорошо?

Он реально сбил меня с толку.

— Я не сказал «хорошо»… — пошел Алексей на попятную, но я прервала его:

— Нет, ты сказал о моих достоинствах! — я усмехнулась. — А это уже прямо-таки прогресс…

Алексей сжал губы, опустил взгляд и демонстративно отвернулся. Мне кажется, или он даже покраснел сейчас… от злости?

Что с ним происходит? Несёт полную чушь… А я никак не пойму подоплёку этой чуши.

Прищурила взгляд и решила говорить прямо:

— Ты сегодня весь день ходишь с таким лицом, будто съел лимон вместе с кожурой. В чём, собственно, проблема?

— Ты вела себя легкомысленно. Неуместно. Все мужчины глазели на тебя, как на…

Он запнулся, тяжело вздохнув.

— Как на… кого? — мне стало реально смешно. — На женщину? Прости, но я и есть женщина! Мне что теперь — в мешке ходить? Я уже, кстати, походила. Тебе же первому не понравилось.

— Хочешь, чтобы тебя обсуждали и унижали? Чтобы говорили, что моя невеста выглядит нецеломудренно?

Я хмыкнула.

— Обсуждали? Дорогой, меня и так обсуждают. Да ты же в первую очередь делаешь это со своими дружками. Думаешь, я не знаю? На самом деле сегодня обо мне наконец-то заговорили позитивно, а не с откровенным презрением. Кажется, это замечательная новость.

Он начал что-то заново — повторять одни и те же фразы, и я вскипела.

— Слушай, — резко выпрямилась, — это уже ни в какие ворота. Чем я тебя компрометирую? Чем ты недоволен?

Алексей отвернулся, промолчав, а я завелась не на шутку.

— У меня сложилось впечатление, что у тебя был приступ ревности сегодня. Что-то я не пойму: так ты терпеть меня не можешь… или любишь?

— Я тебя не ревновал, — пробурчал Алексей, продолжая смотреть куда-то в сторону.

— Ну-ну, конечно. Просто решил защитить честь своей невесты, которую на дух не переносишь? — бросила с сарказмом.

— Именно!

— Прекрасно, — я кивнула. — Тогда не порть себе и мне настроение. Я устала и голодна. Если хочешь, можешь дальше сидеть и ворчать. Только не мне, а в окно.

Я откинулась на спинку сиденья и уставилась в потолок. Злилась. Не просто злилась — кипела. Сколько можно на мне отыгрываться? Я что, личная собственность? Да он ещё сам неделю назад хотел, чтобы я сбежала. А теперь дерзит, прикидывается оскорблённым женихом и придирается к моей одежде.

Всё-таки ревнует или нет? — не давала покоя мысль. Да нет, это невозможно. Он слишком самовлюблён, чтобы ему могла понравиться девушка моей комплекции.

Однако стоило вспомнить его взгляд, когда Антон подхватил меня, и сразу закрадывались сомнения.

Я прикрыла глаза, делая вид, что засыпаю. Не хочу больше говорить с этим индюком. Что же теперь между нами будет дальше?

* * *

Следующее утро выдалось промозглым. Поле за городом было продуваемо ветром до мурашек. Под ногами хлюпала влажная земля, а где-то вдалеке уныло блеяли овцы. Пейзаж, скажем так, не соответствовал торжественности момента.

Алексей, нахохлившись, стоял посреди этого поля, пряча руки в рукава и косясь в сторону своего секунданта — Петра, верного слуги, который не имел ни малейшего понятия, зачем он здесь торчит и что вообще происходит.

— Барин, а вы точно стреляться собрались? — осведомился Пётр неуверенно, поправляя на голове шапку.

— Да, Пётр, я собрался стреляться, — буркнул Алексей, сжав губы. — Я должен защитить честь своей невесты. А вообще — это принцип!

— Принцип… — протянул Пётр, потирая руки. — А чего ж не в саду или в гостиной вершить эти свои… принципы? Тут-то сыро и грязно. Да и даму, как по мне, вполне с честью оставили…

Алексей смерил его тяжёлым взглядом, но ничего не сказал.

С другой стороны поля медленно приближалась другая фигура. Это был Антон — бледный, как простыня, с тонкими пальцами, вцепившимися в странного вида свёрток. За ним шагал сутулый парень — по-видимому, его друг и секундант. Судя по выражению лица, он бы с гораздо большей охотой наблюдал за поединком из-за забора, а желательно — из другого княжества.

Антон остановился в нескольких шагах, неловко поклонился и, облизнув пересохшие губы, произнёс: