Чтение онлайн

Я поднялась, стряхнула складки на юбке, поправила волосы и с самой сладкой улыбкой отправилась вслед за Анастасией.

В столовой она уже хозяйничала, наливала себе чай и что-то весело щебетала служанке. Увидев меня, подпрыгнула на месте и воскликнула:

— Ах, Ирина Александровна! Я надеюсь, вы составите мне компанию?

— Конечно, дорогая, — сказала я, оскалившись в улыбке. — Как можно отказать такой ученице? Разрешаю вам на сей раз остаться здесь на чай…

Она намека не поняла. По крайней мере, даже бровью не повела. Но я набралась терпения и отхлебнула несладкого напитка…

Кстати, есть хочу! Когда там уже завтрак?

* * *

Каково же было моё удивление, когда за завтраком в нашем скромном обществе оказались не только настырная Анастасия, но и сияющий, словно начищенная монетка, Виталий. Что он тут забыл, я не представляла, но выглядел подозрительно довольным собой.

Алексей, напротив, был мрачен. Нет, не просто мрачен — задумчив и угрюм, словно накануне кого-то убил и теперь подумывал, не сделать ли это привычкой. На меня он не смотрел. Впрочем, ни на кого не смотрел — ковырял вилкой кусок мяса так, будто тот был во всём виноват.

Пока он молча пережёвывал еду, Виталий с Анастасией щебетали так мило и весело, что становилось откровенно тошно. Шутки, смех, какие-то милые словечки — создавали атмосферу такого притворно-отталкивающего дружелюбия, что хотелось тряхнуть Алексея и спросить, какого черта он их тут терпит. Впрочем, разве он не такой же, как они?

Да, Ирочка, не кипятись. Учись, учись и еще раз учись. Попала в этот гадюшник — тренируйся усмирять гадов. Смотри, сколько у тебя для этого возможностей!

Я ещё никогда не завтракала в серпентарии, — подумала я. Необычайные ощущения. Казалось, протяни руку — и дотронешься до змеи, которая тебе радостно улыбнётся и попытается вежливо откусить палец.

Ела я в отличие от всех крайне аскетично — лёгкую молочную кашу с лапшой. И, кстати, сделала для себя невероятное открытие: если долго пережёвывать каждый кусочек, насыщение происходит быстрее, чем если глотать за один присест.

Значит, всё это время я ела неправильно? — удивилась я. На Земле вроде бы где-то читала об этом. Оказывается, если жевать долго, сигнал о сытости быстрее доходит до головы, и ты съедаешь меньше. Это открытие, подтвержденное воспоминанием, так сильно меня обрадовало и увлекло, что на несколько мгновений я забыла о неприятном соседстве.

Впрочем, окружающие быстро напомнили о себе.

— Дорогая Ирина, — вдруг обратился ко мне Виталий, — а не могли бы вы порадовать нас своим замечательным пением?

Я вздрогнула и уставилась на него с недоумением. Он что, серьёзно? Или это очередная подколка?

Но нет, лицо у молодого человека выглядело предельно честным. Настолько честным, насколько вообще может быть честным прожженный интриган.

— Пожалуй, нет, — холодно скривилась я. — Нет у меня настроения развлекать вас сегодня.

Алексей резко отложил вилку в сторону.

— Достаточно, — бросил он. — Давайте заканчивать завтрак. У меня много работы…

Встал и вышел из столовой.

Виталий пожал плечами, ухмыльнулся и, не теряя бодрости, ушёл вслед за Алексеем. Видимо, в кабинет — обсуждать свои каверзные планы.

Анастасия же осталась. И не просто осталась, а вольготно расслабилась на стуле, словно была тут хозяйкой. Ножка на ножку, чашечка кофе в руках, самодовольная улыбка на кукольном лице. Ни малейшего намёка на уход.

Я спокойно отхлебнула свой кофе — без сахара, конечно, — и со сладкой улыбочкой спросила:

— Надеюсь, Настенька, вы придёте на нашу с Алёшей свадьбу?

Та на мгновение помрачнела. Улыбка дрогнула, глаза странно блеснули, а я почувствовала торжество: Ага, думала будешь морочить мне голову своей лестью, и я ничего не замечу? Нет уж. Моё любимое дело — это вскрывать чужие намерения, а после выметать из дома мусор.

— Приду, конечно же, — немного запнувшись, произнесла Анастасия, но тут же взяла себя в руки, снова вернув себе беспечность в лице. — Вы будете самой прекрасной невестой! — польстила она ехидно. — У нас редко в обществе бывают такие красавицы, как вы!

Я хмыкнула.

Ну что, кажется, девушка поняла, что спектакль не прокатил и что я ни на йоту не поверила в её невинные намерения. Кажется, у нас назревает красноречивая светская перепалка.

О, хоть какое-то разнообразие в этом потоке лжи и притворства! Потренируюсь — пригодится ещё…

Глава 21. Планы Виталия…

— Вы безумно меня удивляете, Ирина, — пропела Анастасия, отставляя чашку и смотря на меня прищуренным взглядом. — У вас поразительная харизма! Даже не верится, что раньше вы были просто, ну, скажем… не столь заметной.

— О, да, я и сама часто удивляюсь, — кивнула я, притворно улыбаясь. — Но опыт не пропьёшь, как говорится. Знаете, у многих людей нарастает твёрдая шкура, когда приходится сталкиваться с кем-то, кто так и норовит тебя укусить.

Анастасия натянуто хихикнула, но я заметила, как недобро блеснули её глаза. Недолго же она продержалась.

— Надеюсь, моё обучение у вас пройдёт гладко и плодотворно, — продолжила она, намекая на то, что хочет и дальше сюда приходить. — Я вообще уверена, что у нас с вами найдётся очень много общего, и мы обязательно сдружимся.

Я прищурилась и ответила без обиняков:

— Вряд ли. Я, знаете ли, предпочитаю дружить с людьми более искренними и открытыми, не имеющими за душой коварных планов.

Улыбка Насти медленно сползла вниз. Она с силой взяла ложечку в руку и начала беззвучно мешать уже остывший кофе. Затем выдала:

— Что ж, а ваша… так сказать… искренность поражает. Но вы вообще во всём очень уникальны. И внутренне, и внешне… Сплошная эффектность. Большая, КРУПНАЯ эффектность…

Я поняла её гадкий намёк на мой лишний вес.

— О, вы преувеличиваете, — отозвалась я. — На самом деле я ничего не делаю для того, чтобы быть привлекательной и эффектной. Просто люди любят разнообразие. И не всегда худосочная стройняшка может оказаться достаточно очаровательной, чтобы привлечь внимание достойных мужчин.

Настя помрачнела. Конечно же, она сразу восприняла всё это на свой счёт.

Мы замолчали, глядя друг на друга и меряясь взглядами. Атмосфера в гостиной явно сгустилась.

В этот момент в комнату вальяжно вошёл Виталий.