Чтение онлайн

Я почувствовала разочарование, но тут же отмахнулась. Уже будь что будет.

— Второе место получает… — он снова выдержал паузу. Все затаили дыхание, — граф Сирин Войцеховский, художник, нарисовавший княжескую семью.

Разочарование моё стало ещё глубже. Никто из нас не попал. Ни Серафима, ни я. Но ведь это естественно. Участников было невероятно много…

— И главным нашим победителем становится… — премьер-министр чуть заметно ухмыльнулся. Кажется, ему нравилась эта роль. На площади воцарилась звенящая тишина. Кажется, даже мухи перестали жужжать над головами, ожидая последнего имени, — граф Алексей Петрович Бастрыкин за создание алхимических чудес!

Я замерла, а потом резко повернулась к Алексею. Он смотрел на премьер-министра ошеломлённым взглядом, его рот приоткрылся. Видимо, он действительно не ожидал, что победит и займёт первое место.

Я испытала очень разносторонние чувства. С одной стороны — глубокое огорчение, что не победили ни Серафима, ни я. Впрочем, по поводу Серафимы, наверное, и так понятно. Этого не стоило и ожидать после того, как князь всё узнал. Но за Алексея стало неожиданно приятно. Он действительно был молодцом.

Я пожала ему руку. Алексей некоторое время озирался по сторонам, всё ещё не веря в происходящее.

— Победители предстанут перед князем Яромиром прямо сегодня примерно через два часа, — премьер-министр закончил свою речь и, не прощаясь, сошёл с трибуны.

Толпа взревела. Кто-то был раздосадован, кто-то радовался за победителей, одобряя их достижения. Кому-то было всё равно.

Я даже о нападении на себя забыла во свете всего случившегося.

— У вас действительно прекрасно получилось, Алексей, — произнесла я тепло, глядя молодому человеку в глаза.

Он вдруг засиял, широко улыбнулся, после чего слегка поклонился и сказал:

— Мне очень льстит ваше одобрение. Для меня это — самая высокая оценка из всех возможных.

Всё было замечательно, пока я не заметила Виталия, начинавшего продираться через толпу. Машинально схватила Алексея за руку и тихонько произнесла:

— Пожалуйста, отведите меня в гостиницу. А ещё лучше — я бы хотела съехать оттуда. Не могли бы вы мне помочь?

— Да, конечно, — поспешил откликнуться Алексей. — Пойдёмте.

Он, конечно, пытался выяснить, что случилось, но я не хотела говорить. Сама ещё не до конца понимала, что происходит. Наверное, моё угнетённое состояние так сильно взволновало Алексея, что в гостинице он не выдержал, заставил меня остановиться и, нахмурившись, произнёс:

— Я не отпущу вас, пока вы мне всё не расскажете. На вас же лица нет!

Я некоторое время сомневалась, а потом всё-таки смирилась.

— Хорошо, я скажу. Скажу, потому что немного растеряна…

И я рассказала ему о том, что произошло сегодня.

Услышав, что Виталий был замешан в заговоре против меня, Алексей резко вспыхнул, щеки его покраснели, он сжал кулаки и бросил крайне нелестные слова в сторону бывшего друга.

— Не горячитесь, — произнесла я, кладя руку ему на плечо. — Пожалуйста, держите себя в руках. Здесь нужна трезвая голова!

Но, поразмыслив, добавила:

— Самое подозрительное здесь то, что меня хочет видеть премьер-министр. Мне всё это не нравится.

— Поэтому вы не поедете к себе домой, — твёрдо произнёс Алексей. — Вы будете у меня! Я буду вас охранять. Никто не посмеет тронуть вас, пока я рядом.

Его решительность и жёсткость заставили меня почувствовать тепло в сердце. Неужели я могу опереться на него? Неужели я действительно могу быть защищённой?

— Спасибо, — ответила я, принимая это предложение. — Я буду благодарна.

Ведь на самом деле теперь рядом со мной была только Марыся. Никиты не было.

Алексей подхватил меня под руку и повёл в свою гостиницу. Там он не спускал с меня глаз, пока его слуги сносили вещи вниз. Потом эти же слуги рванули в мой номер и вскоре притащили мои вещи к месту нашей стоянки.

Теодор, кстати, заупрямился. Я предложила ему поехать с нами, но он так жалобно смотрел на своих новых друзей (которые все это время были с ним), что я отвела в сторону Артура и попросила сопроводить Теодора домой. За карету и услуги я собралась заплатить, но Артур даже возмутился немного и произнес:

— Госпожа, прекратите. Теодор очень полюбился нам с Луизой. Он невероятно интересный собеседник, начитанный, умный. Ему стоит стать ученым. Прошу вашего разрешения на несколько дней пригласить его в гости в наше имение. Оно тут неподалеку.

Я согласилась, понимая, что сейчас это наилучшее решение. Так брату будет проще перенести разочарование из-за моего проигрыша.

Стало больно, что я не смогла ему помочь, но… я все еще могу начать карьеру певицы, не так ли?

Пытаясь утешиться такими мыслями, я вернулась к Теодору, поцеловала его на прощание и порадовалась, что сейчас, увлеченный новыми знакомствами, он даже не унывает.

Кстати, юных брата и сестру Алексей знал лично и тепло о них отозвался, поэтому я была уверена, что передаю брата в надежные руки. Это временно. Скоро, я верю, всё разрешится, и я обязательно его навещу.

Вскоре к нам с Алексеем подъехала карета, мы положили сумки в отведённое место, забрались вовнутрь и поехали.

— Стоп, вам же нужно будет вернуться к князю! — воскликнула я, вспомнив.

— Не волнуйтесь. Я ещё успею туда много раз.

Таким образом Алексей привёз меня в своё поместье. Я заходила туда со странным чувством. Всё было таким знакомым и одновременно чужим.

Правда, теперь у этого поместья был совершенно другой хозяин — заботливый, нежный, искренне беспокойный. Аж не верится в это чудо…

Меня отвели в прежнюю комнату. Алексей лично раздавал приказы. Потом подошёл ко мне и сказал:

— Мне нужно отлучиться. Я к князю. Обязательно поговорю с ним о случившемся с вами. У него есть власть приструнить своего премьер-министра. Но вы не волнуйтесь, на воротах будет стоять усиленная охрана. Никто не пройдёт сюда без их ведома.

Я была безумно благодарна. Чувствовала, что всё будет хорошо — и всё это благодаря ему.

— Спасибо, Алексей, — проговорила я с лёгким смущением.