Чтение онлайн

— Дядя ничего конкретного не сказал. Просто отправил меня «отдохнуть и успокоиться». Сказал больше не показываться на празднике. Мол, сегодня будет последний день, до вечера поучаствуют все, кто не успел, а завтра будут провозглашены результаты…

Я удивилась. Мне казалось, что участников гораздо больше, но не мне было об этом судить.

— Ну… то, что он не запер тебя и не наказал — это ведь уже хорошо, — осторожно произнесла я.

— Возможно, — кивнула Серафима. — Но я за Колю боюсь. Может, ему стоит спрятаться где-то… переждать бурю, так сказать?

— Согласна, — кивнула я. — Пусть уезжает. Заляжет на дно…

В итоге через пару часов мы прощались как с Николаем, так и с Никитой. Я попросила Никиту побыть с братом, помочь ему. Дело-то серьёзное. Тот смотрел на меня с такой печалью, будто я его предала. Я понимала, что, наверное, дальше так продолжаться не может. Парень как будто лелеял в себе какую-то надежду.

Я отозвала его в сторону и, посмотрев в большие синие глаза, произнесла:

— Послушай, Никит, я очень ценю тебя, и даже могу назвать тебя своим другом.

Парень приосанился после этих слов.

— Но ты должен знать: наши отношения никогда не станут другими. Я отношусь к тебе исключительно как к товарищу. Не более того. И это не изменится…

Никита побледнел, но отреагировал спокойнее, чем я ожидала.

— Спасибо, госпожа, за вашу откровенность. Я, на самом деле, ни на что не надеялся, — ответил он, слегка покраснев и опустив глаза. — Просто хотел видеть вас счастливой. А все эти щеголи, что вьются вокруг, — вас недостойны. Даже мизинца вашего недостойны!

Я улыбнулась в ответ на его заботу и даже похлопала его по плечу. Немножко по-мужски получилось, по старой земной привычке, отчего он уж очень удивился.

— Не волнуйся, — ответила я, чувствуя, как с души падает груз. — Я себя в обиду не дам, и если сделаю свой выбор, он будет очень взвешенным. Пожалуйста, езжай и будь с братом, сохрани его для госпожи Серафимы.

— Обязательно, — ответил Никита и наконец-то улыбнулся, после чего развернулся и поспешно ушёл, чтобы скрыть смущение, которое всё ещё пылало на щеках.

Я посмотрела ему вслед и почувствовала, что теряю что-то драгоценное, потому что интуиция подсказывала: вряд ли мы в будущем останемся в прежнем тандеме госпожи и слуги. Вот не знаю даже почему…

Глава 52. Алексей удивил…

Серафима, чтобы не раздражать дядю, уехала домой. Мы попрощались очень тепло. Она держалась изо всех сил, говорила, что верит в его великодушие, но глаза были на мокром месте.

Я же решила вернуться на праздник. Мне ведь никто ничего не запрещал. Побуду последний день, понаблюдаю и постараюсь выбросить из головы мрачные предчувствия.

Пришла с Марысей. На сей раз мы постарались найти место поближе к сцене, чтобы увидеть и услышать всё, что говорили и показывали участники конкурса.

Выступления были самыми разными. Одни участвующие исполняли старинные баллады под аккомпанемент арфы, другие показывали сложные фехтовальные этюды — элегантные, выверенные до мелочей, но достаточно распространенные для местного населения.

Были и более театральные номера: один молодой дворянин в маске шута исполнил пародийную мини-пьесу, высмеивая манеры королевской знати, что вызвало смешки и оживление в толпе. Кто-то устроил демонстрацию дрессированных птиц — изящные соколы и ястребы взмывали в небо, описывая круги, а потом бесшумно садились на руки хозяина.

Девушки показывали грациозные танцы с лентами и цветами, а один благородный художник на глазах у толпы нарисовал какой-то приятный пейзаж.

Князя Яромира на месте не было. Его кресло пустовало. Зато советники присутствовали в полном составе. На самом видном месте сидел премьер-министр — он нынче остался за главного. Оглядывал участников таким суровым взглядом, что выступающие заметно робели.

— Праздник испорчен, — шептала Марыся, огорчённо рассматривая окружающих. — Без князя всё кажется не таким волнующим, что ли.

Я была с ней согласна. Но старалась ни о чём плохом не думать.

В обеденный перерыв мы со служанкой отдыхали в тени, жуя пирожки с золотистыми боками. Но мне даже это лакомство было поперёк горла. Я чувствовала гнетущую атмосферу вокруг и не могла отделаться от мысли, что вот-вот нагрянет какая-то беда.

Единственное, за кого я искренне радовалась — так это за брата. Кажется, он нашёл себе друзей. Всё время пропадал в обществе двух молодых людей — парня лет двадцати и девушки примерно того же возраста, которая была похожа на него, как две капли воды. Наверное, брат и сестра.

Очевидно, Теодора приняли в свой круг. В перерыве подошла познакомиться. Парня звали Артур, а его сестру — Луиза. У обоих были живые серо-зелёные глаза, острые черты лица и доброжелательные улыбки.

— Очень приятно познакомиться, госпожа, — с лёгким поклоном произнёс Артур.

— Мы уже полюбили вашего брата, — добавила Луиза, сияя добродушием. — Он так умён и добр! Мы с ним отлично ладим.

Я заметила, как светились глаза Теодора, когда он смотрел на них, особенно на Луизу. А когда уловила, каким взглядом он провожает девушку, печально улыбнулась. Понятно. Первая же барышня, которая проявила к нему внимание, наверняка уже стала объектом влюблённости.

Боже, как же мне нужно победить, чтобы у брата был шанс выздороветь… Я так надеялась на эту победу.

Нервничала. Вернувшись на площадь и продолжая смотреть выступления оставшихся аристократов, безумно нервничала. День уже клонится к вечеру.

Вдруг на сцену выкатили странный стол на колёсиках. Он был накрыт белоснежной тканью, а сверху угадывались очертания какого-то оборудования — металлические трубки, маленькие зеркала, странные кристаллы и колбы, соединённые между собой тонкими проводками и нитями.

Толпа оживилась, зрители стали перешёптываться. Никто не понимал, к чему готовится следующая сцена. Все гадали: магическое представление? Алхимический опыт? Научная демонстрация?

И в этот момент… на сцену поднялся Алексей.

Я изумленно проводила его взглядом.

Алексей поднялся на сцену уверенно, почти грациозно. Он был одет в тёмно-синюю рубашку с закатанными рукавами, жилет со множеством карманов и простые кожаные перчатки. Волосы слегка растрепались от порывов лёгкого ветра, но лицо его сохраняло сосредоточенность и уверенность.