Чтение онлайн

Молодой человек подошёл к столу, снял покрывало — и перед нами предстала целая алхимическая установка. Несколько стеклянных колб, реторт, мензурок и тонких медных трубок были соединены между собой. В колбах поблёскивали разноцветные жидкости: насыщенно-синяя, почти чёрная, изумрудно-зелёная и густая янтарная.

Толпа замерла в изумлённом молчании. Кто-то в первом ряду зашептался:

— Это алхимия?

— Нет, это похоже на магию!

Я же смотрела на всё это, затаив дыхание. Алексей действовал быстро, но точно — как человек, который не просто заучил эксперимент, а понимает суть каждого действия. Он вынул крошечную ложечку белого порошка из деревянного ларца и осторожно высыпал её в зелёную колбу. Она тут же зашипела. Потом добавил каплю тёмно-синей жидкости — и жидкость в колбе начала светиться мягким бирюзовым светом.

Но это было только начало.

Он сдержанно кивнул публике, будто говорил: «А теперь — внимание», и с помощью особой пипетки капнул в колбу нечто, что на первый взгляд выглядело как простая вода.

Секунда… другая…

Внезапно из колбы вырвался высокий столб густого пурпурного дыма, вспыхнув в воздухе яркой вспышкой — и дым, подхваченный невидимым вихрем, начал закручиваться прямо над головой Алексея, образуя в небе огромную спираль. Затем спираль разлетелась на сотни сверкающих искр, похожих на крохотные звёзды. Они парили над сценой, не спеша оседая вниз, как светящийся снег.

— О-о-о! — раздалось откуда-то сбоку.

— Ах! — вскрикнула женщина рядом, прижав ладони к груди.

Алексей повторял трюк снова и снова, и яркие искры раскрывались над головами зрителей, приводя всех в восторг. Это где-то напоминало фейерверки, и не любоваться ими было невозможно.

Даже чопорный премьер-министр поднял брови, поражённый увиденным.

Алексей оставался совершенно спокойным и просто смотрел на результат с тем выражением, которое бывает у настоящих учёных: с тихим удовлетворением и лёгкой задумчивостью, как будто мысленно уже собирался улучшить и повторить эксперимент.

Я не могла оторвать от него взгляда.

Он не был волшебником — он был исследователем. Не фокусником, а человеком, стремящимся познать и передать красоту законов природы. Его движения были точны и выверены. Он словно танцевал среди стекла и меди, не допуская ни малейшей ошибки. Его лицо, обычно склонное к насмешке, сейчас было сосредоточено и даже вдохновенно.

Да я никогда не знала Алексея по-настоящему.

«Вот, как бывает, — подумала я, глядя на него сквозь снопы светящихся искр, — ты можешь не знать человека, видя только одну его сторону… причём не самую лучшую. А в нём всё это было. Страсть. Талант. Ум. Глубина…»

В тот же миг я с особенной остротой поняла, что безумно, безумно в него влюблена. В этого Алексея, который был способен создавать «чудеса», быть целеустремленным и находчивым. В того, кто искренне восхищался моим пением и не старался подавить меня свей харизмой…

Я даже не могла нормально вдохнуть, охваченная вихрем собственных чувств. Как вдруг кто-то нежно коснулся моего плеча.

— Вы так очаровательны, моя дорогая, — прошептал знакомый голос на ухо. — Пойдёмте, Алексей попросил меня отвести вас в одно место, где мы сможем вместе отпраздновать очевидный успех его выступления. Как только он освободится, сразу же присоединится к нам…

Я обернулась, напряженно глядя в глаза Виталия. Да это был он.

Тот улыбался, но выглядел при этом несколько… хищно. Наверное, я что-то придумываю. Значит, Алексей просил прийти? Если бы не это обстоятельство, с Виталием я бы не пошла…

Повернулась к Марысе, шепнула, что ей следует позаботиться о Теодоре, потому что, увлечённый общением с друзьями, он нередко забывал о еде, и отправилась вслед за Виталием, предвкушая… встречу с Алексеем и чувствуя, что мое сердце при мысли о нем бьется гораздо более взволнованно, чем раньше…

Глава 53. Неожиданное преследование…

Я согласилась пойти с Виталием, размышляя о том, что, пожалуй, должна воспользоваться возможностью и откровенно с ним поговорить. Поговорить о том, что я не приму его ухаживаний, но готова остаться друзьями. В принципе, он оказался неплохим человеком. Эксцентричным. Где-то гордым, как и всякий аристократ, но всё-таки способным к изменениям, способным исправиться — в какой-то степени.

Мы уже покинули площадь и ступили на первую аллею сада, когда я остановилась и заставила его повернуться ко мне. Виталий рассматривал меня несколько напряжённо и удивлённо, потом заулыбался, начал рассыпаться в комплиментах, но я остановила его.

— Пожалуй, нам нужно поговорить, — начала я, глядя на него с мягкой, дружелюбной улыбкой. — Мне лестно ваше внимание, но я хотела бы, чтобы мы остались просто друзьями. Ничего другого пообещать вам я не могу…

Виталий так сильно помрачнел, что я даже удивилась силе его разочарования. Но он быстро взял себя в руки и снова улыбнулся:

— Ну что вы, давайте не будем спешить, у нас ещё вся жизнь впереди!

— Нет, я уже для себя всё решила, — мягко, но уверенно ответила я.

— Это из-за Алексея? — в голосе Виталия вдруг прозвучали обиженные, ревнивые нотки.

— Не совсем. На данный момент я ни с кем не имею отношений и могу сказать, что не планирую их. Просто я не выйду замуж за человека, которого не полюблю всем сердцем.

Виталий недовольно поджал губы:

— Выходит, вы аккуратно намекаете, что не любите меня?

— Я не намекаю, — выдохнула я. — Я говорю прямо. Мы можем остаться друзьями. Я не против общения с вами, буду рада ему. Но о большем вам лучше не думать, чтобы не разочаровываться. Я поэтому и говорю об этом сейчас, чтобы в будущем не возникало недоразумений…

Виталий несколько мгновений стоял истуканом и не смотрел на меня. Потом снова взял себя в руки. Улыбнулся, но на сей раз улыбка вышла несколько печальной. Мне его стало даже немного жаль. Однако что-то тяжёлое промелькнуло в его глазах, заставив меня насторожиться. Что это было? Какое-то злое торжество, что ли? Не может этого быть…

И тут краем глаза я заметила движение в кустах впереди. Внутри всё завопило: внимание! осторожно! Я замерла и с огромным усилием воли заставила себя сохранить на лице спокойное и беззаботное выражение.

Что происходит?.. Вдруг мне стало казаться, что я что-то упустила. Что всё не так просто, как мне виделось ещё минуту назад. И словно в подтверждение моих догадок Виталий вдруг заулыбался с прежней самоуверенностью. В чертах его появилось что-то хищническое, упрямое. И не будь я такой внимательной к мелочам, наверняка бы этого не заметила. Но я видела достаточно хорошо.

Что-то с ним происходило не то. Ещё несколько минут назад я могла доверять этому человеку. Несмотря на наше тяжёлое начало знакомства, позже он показал себя интересным, даже очаровательным человеком. Немного навязчивым, чрезмерно самоуверенным, но… мы не были врагами. Ожидать от него подлости или чего-то худшего я не могла.