Чтение онлайн

Вэйн усмехнулся, вот только улыбка так и не достигла его глаз.

– Как в старые добрые времена…

– Не такие уж старые и совсем не добрые, - не стал миндальничать Ронг.

Киллас пожал плечами и задумчиво почесал основание своего рога.

– Не надоело еще бросать всем вызов?
– удивляя самого себя разговорчивостью, спросил Итан, имея в виду неуставной вид бывшего друга.

– Да я как-то к ним привык, - просто ответил Вэйн и снова потер рог у основания.

Маршал знал, Вэйн так делал, когда был сильно чем-то озадачен.

– Что тебе удалось узнать у нашего непрошеного гостя?
– перешел Ронг к делу.

– Почти ничего. Фанатик. Правда, похоже, не совсем обычный. О главном молчит, готов ради этого сдохнуть. Зато активно проповедует и призывает склониться перед новым порядком, который скоро воцарится на Мурэйне с пришествием Ночной Вестницы.

Ронг раздраженно вздохнул. Подобные небылицы он слышал в своей жизни чересчур часто. С той лишь разницей, что в последнее время участники деструктивного культа слишком уж активизировались и стали проникать в самые прежде защищенные и значимые места империи. Правитель был этим весьма озабочен. Все ключевые фигуры на высоких постах также были уведомлены о необходимости проявлять максимальную бдительность.

С какой-то неясной до конца целью Сеятели Рокты очень стремились организовать бреши в лучших учебных заведениях страны. Эта экспансия началась более пяти лет назад и постепенно лишь набирала обороты. Диверсии удавалось предотвратить далеко не всегда. Численность жертв неуклонно росла, зачастую унося в небытие отпрысков первых родов. Правда, до недавнего времени МИВА эта печальная участь обходила стороной. Теперь, похоже, настала и их очередь.

– Что насчет самих «семян», они обнаружены?
– задал Ронг самый главный вопрос.

– Лишь часть. Сеятели стали лучше маскировать свои метки. Привычными методами мы теперь находим далеко не все. А ты и сам знаешь, для бреши бывает достаточно всего одной… Давно пора что-то с этим делать.

Итан промолчал, захваченный дурным предчувствием.

– Нужно срочно прочесать всю территорию.

– Уже, - отозвался Вэйн.

– Этого недостаточно. Примерно сутки метки набирают силу. Возможно, ближе к моменту зарождения бреши их магический шлейф станет легче обнаружить. Так что если проводить зачистку каждый час…

– Это как искать песчинку на пляже. Нам нужно что-то более действенное. Или кто-то… - возразил бывший друг.

– Нет, - тут же поняв, кого именно Киллас имеет в виду, резко отмел Ронг.

– Я не вижу других путей. Нужно попробовать. В конце концов, разрушитель тайн - это весомый аргумент. Мы можем наконец-то лишить фанатиков их главного преимущества. К тому же её кванд единственный, кто без потерь прошел подземелье…

На это возразить Итану было нечего. Разве что напомнить, как некультурно ржали все наставники, наблюдавшие за прохождением итогового испытания упомянутой четверки. Сама же Катя, таки вытащив парней из серьезной переделки, назвала свои крайне нелепые попытки обезвредить замагиченный предмет «обезьяньим стилем». Название быстро прижилось и грозило превратиться в нарицательное.

Ронг внезапно поймал себя на том, что улыбается. Перед глазами стояла картина, как Лютикова скачет по заваленному снедью столу, попутно пытаясь сбить закрепленный на люстре кристалл подобранными тут же фруктами. Несмотря на комичность подобных усилий, на самом деле девушка демонстрировала невероятную волю. Так долго сопротивляться воздействию запрещенной магии могли немногие.

– Парни, миленькие, - приговаривала она, упрашивая демонов из своего кванда, - потерпите еще чуть-чуть, я вот-вот достану эту гадость.

И курсанты стоически терпели, наглядно демонстрируя полное доверие к этой трогательной человеческой девчонке. Несмотря на очевидную нестандартность данной четверки, кванд Лютиковой оказался неожиданно перспективным и демонстрировал неплохие результаты. Впрочем, они с завидной регулярностью то оказывались в лидерах рейтинговой таблицы, то в самом её хвосте.

И всё же итоговое испытание, предваряющее недельный перерыв перед праздником Звездной ночи, без потерь смогла пройти только эта четверка.

Все остальные кванды имели на своем счету хотя бы одного пострадавшего от запретных чар. Ничего непоправимого с ними, конечно же, не случилось, зато пострадала гордость и возникла досадная необходимость провести все увольнительные на койке в лекарском крыле академии. Поучительная, но не такая уж и высокая цена за провал.

Расплатой за не успех стало всего лишь затянувшееся расстройство пищеварения. Сущая мелочь по сравнению с тем, что могло случиться, будь это не тренировка, а реальная ситуация.

Так или иначе, испытание показало, что способности Лютиковой видеть сокрытое растут. Она без малейшего труда, будто играючи, обнаружила источник угрозы. Это выглядело почти как случайность. Приходилось признать - Киллас прав, было бы глупо не использовать подобный талант по прямому назначению.

Вот только Итан не был готов к тому, что посвященных в редкие возможности скандальной курсантки станет слишком много. Наверняка уже завтра все газеты раструбят о пикантном даре Катерины, а там и вовсе раскопают, к какой именно династической ветви он принадлежал прежде. Это сразу сделает девушку фавориткой в отборе. И предметом особого интереса императора…

Для Ронга это было равносильно тому, что он собственноручно отдаст Лютикову другому мужчине.

– Так что, ты так и будешь стоять столбом, или мы уже преступим к делу?
– грубо вырвал его из паутины мыслей Вэйн.
– Нужно принимать решение.

– Сначала я сам поговорю с ним, - имея в виду схваченного фанатика, сухо сообщил Ронг, собираясь опробовать на пленнике силу своего ментального внушения.

– Смотри не расплавь ему мозги, - предостерег Киллас.
– Как правило, разум сеятелей надежно защищен.

Итан это, разумеется, знал, но всё ещё был не готов задействовать Катерину, по крайней мере, прежде чем опробует все иные меры. В конце концов, он опасался не столько матримониального интереса императора. Ронг понимал, что как только девушка проявит себя в войне с культом, она тут же станет его главной мишенью.

Это тревожило куратора куда сильнее, чем следовало. С некоторых пор инстинкты словно сорвались с цепи и, вцепившись ему в горло, требовали заслонить Катю от любых, даже самых незначительных угроз. Эта потребность превратилась в постоянный ноющий нарыв. Нахождение в масфалийской военной академии и само по себе несло немало опасностей для хрупкой женской природы. Что уж говорить о новых рисках, которые Лютикова притягивала к себе точно магнит…