Чтение онлайн

Собственно, это была даже не записка, а высочайшее повеление немедленно по прибытии в казино явиться к нему в кабинет.

— Черт, — прошептала Джейн.

Скомкав записку и сунув ее в карман пальто, она подумала, не лучше ли смыться из казино, пока еще есть возможность. Однако, все взвесив, решила, что паниковать не стоит. Она слишком много сил и времени ухлопала на дело Трейнора. Да и расследование махинаций на «Виксбургской леди», в которое она ввязалась по доброй воле, зашло слишком далеко, чтобы теперь сложить оружие. Кроме того, если бы Тидуэлл догадался, что у нее на уме, и задумал отправить ее в последнее плавание по Миссисипи, ее поджидала бы парочка охранников вместо этой записки.

Пять минут спустя Джейн стояла у кабинета Тидуэлла, поправляя перекрутившийся пояс пальто и призывая на помощь все свое самообладание. Боясь, что, если она будет тянуть слишком долго, у нее сдадут нервы, Джейн отрывисто постучала в дверь костяшками пальцев.

— Войдите.

Джейн поглубже вдохнула, чтобы унять учащенное сердцебиение, — теперь она знала, как чувствовал себя Даниил у входа в логово льва, — и открыла дверь.

Тидуэлл восседал за письменным столом с неизменной сигарой во рту.

Он поднял глаза и улыбнулся, обнажая десны. Его улыбка смахивала на львиный оскал, и это было так созвучно ее мыслям, что Джейн чуть не подскочила от неожиданности.

— Спасибо, что сразу пришли, Джейн, — сказал Тидуэлл. — Можно называть вас Джейн?

— Да, конечно. — Она прикрыла за собой дверь.

Управляющий снова широко улыбнулся.

— Садитесь. Хотите кофе?

На письменном столе стояли серебряный кофейник и две фарфоровые чашки с блюдцами. Джейн кивнула и медленно опустилась в кресло, пока Тидуэлл разливал кофе по чашкам. До нее донесся аромат цикория.

— Уверен, вы знаете, о чем я хотел с вами поговорить, — небрежно обронил Тидуэлл.

— Я… догадываюсь, — с запинкой произнесла Джейн, стаскивая перчатки и засовывая их в карман пальто.

— Насколько я понимаю, вчера произошел один инцидент… — продолжал управляющий. — Романтическое свидание между вами и одним из клиентов казино. Неким Ником Вальдесом, джентльменом из Лас-Вегаса. Все верно?

Джейн медленно помешивала кофе, взвешивая ситуацию. Интересно, когда Тидуэлл напрямую выложит, что ему все известно о партии в покер, пропавшей видеокассете и месте ее так называемого романтического свидания с Ником? Если, конечно, он действительно в курсе. И почему в кабинете нет Барбары Уимз? Хорошо это или плохо? Может быть, уже пора забеспокоиться всерьез?

Решив, что терять ей нечего, Джейн пошла ва-банк. Она будет придерживаться их прежней легенды. Мгновенная вспышка страсти — и точка.

— Простите, мистер Тидуэлл, — сказала она. — Я знаю, как фирма относится к таким вещам… Моему поведению нет оправдания. Просто…

— Успокойтесь, — перебил Тидуэлл. — Не нужно ничего объяснять. Вы привлекательная молодая женщина… Он привлекательный молодой мужчина. Иногда зов природы оказывается сильнее доводов рассудка. Я уверен, что вы не хотели повредить безопасности казино, тайком проведя в запретную зону профессионального игрока.

— Я… нет, что вы, конечно, нет, — промямлила Джейн.

Управляющий маленькими глотками прихлебывал кофе, изучающе разглядывая ее из-за края чашки, как лев, наблюдающий за газелью, которую он наметил себе на обед.

— И я уверен, что в будущем вы не повторите эту ошибку… не будете заниматься… скажем так, амурными делами в помещении казино?

Джейн почувствовала, что краснеет.

— Ни за что, — сказала она, опуская глаза. — Собственно, я уже сказала Нику… мистеру Вальдесу… что все кончено.

Тидуэлл неодобрительно поцокал языком.

— Зачем такая поспешность, Джейн, — укоризненно покачал он головой. — Неужели вы так быстро разочаровались в мистере Вальдесе? Вы уверены, что не передумаете и не станете снова с ним встречаться?

У Джейн вспотели ладони. Она подняла голову и встретилась взглядом с управляющим.

— Даю вам слово, мистер Тидуэлл, что вчерашнее не повторится.

— Вы это уже сказали, милочка, — сухо процедил Тидуэлл. — Но я вас совсем о другом спрашиваю. Вы ведь все еще находите Ника Вальдеса привлекательным, разве не так?

Находит ли она его привлекательным?

На нее нахлынул рой воспоминаний. В памяти всплыло лицо Ника, его смеющиеся темные глаза, обворожительная улыбка, восхитительные ямочки на щеках, невыносимо соблазнительный чувственный рот… Нежное прикосновение губ… Языки, сплетающиеся в упоительном, завораживающем танце.

И пронзительное желание, которое она испытала, когда его восставшая мужская плоть коснулась ее. Это длилось доли секунды, но при одном воспоминании об этом ее до сих пор бросало в дрожь.

— Я… пожалуй, да, — выдавила из себя Джейн.

Кого она пытается обмануть? За всю жизнь ни к одному мужчине ее не влекло так, как к Нику Вальдесу. И можно сколько угодно убеждать себя, что надо остановиться, что увлечься заядлым картежником — сущее безумие, что он разобьет ей сердце. Эти увещевания ничего не изменят.

Она уже увлеклась им — с того момента, когда он впервые коснулся ее губ.

Черт возьми, зачем себе лгать. Она в него влюблена.

— Отлично, — сказал Тидуэлл. — Именно это я и хотел услышать. Видите ли, мистер Вальдес — гость нашего казино. Очень важный гость. Я хочу сделать все возможное, чтобы доставить ему удовольствие и сделать пребывание в нашем заведении максимально приятным.

Управляющий стряхнул пепел в массивную пепельницу на письменном столе и отпил кофе.

— А вы, Джейн, похоже, доставляете ему удовольствие… По крайней мере вчера вечером вам это удалось. Перед тем, как вас застали охранники…

У Джейн вспыхнули щеки.

— Так чего же вы от меня хотите? Чтобы я с ним встречалась?

Тидуэлл рассмеялся.

— Гораздо больше, Джейн. До дальнейших распоряжений вашей обязанностью в казино — вашей единственнойобязанностью — будет развлекать мистера Вальдеса… так, как он этого пожелает.

Джейн не верила своим ушам. Интересно, как квалифицировал бы это предложение судья — обычное сексуальное домогательство или принуждение к проституции? Как бы то ни было, Тидуэлл только что переступил еще одну черту.

— А если я откажусь от этого нового… поручения? — медленно спросила она. — Что тогда?

Его улыбка потускнела.

— Тогда мне придется вас уволить и привлечь к суду за преступное нарушение границ владения. Но я не вижу причин прибегать к таким неприятным мерам… А вы, Джейн?