Чтение онлайн

Неужели его невезению пришел конец?

Ник подвинул к соседке свое ведерко с монетами.

— Кажется, судьба начинает улыбаться мне, — сказал он.

— Спасибо, милый, — поблагодарила дама. — Мне тоже.

Она выудила монету из его ведерка, бросила ее в игральный автомат и потянула рукоятку.

Ник поднялся и пошел навстречу к Джейн.

Спустя несколько секунд игральный автомат, за которым сидела дама, просигналил «джекпот», и в бункер со звоном посыпались монеты. Ник услышал ее радостное восклицание, но не стал оглядываться.

Сейчас он ничего не мог и не хотел видеть, кроме Джейн.

Они сошлись у лестницы, ведущей на второй этаж казино. Вблизи Джейн показалась ему еще красивее, чем издали. Лицо ее слегка раскраснелось, глаза потемнели и стали цвета сочной весенней зелени. Прядь шелковистых волос упала на щеку.

Больше всего на свете Нику хотелось поправить выбившуюся прядь, погладить Джейн по щеке, ощутить под рукой ее теплую кожу, но он сделал над собой усилие и сдержался.

— Привет, — улыбнулся он.

— Привет, — буркнула Джейн.

Несмотря на неприветливый вид, звук ее голоса напомнил Нику его эротические фантазии, и по позвоночнику у него снова пробежала сладострастная дрожь.

На этот раз даже сильнее обычного.

Джейн сунула руки в карманы пальто и огляделась по сторонам.

— Наконец-то я тебя нашла, — деловито сказала она. — Уже битых четверть часа рыскаю по всему казино. Обошла все рулетки и карточные столы, но мне и в голову не пришло заглянуть к игральным автоматам.

— Ты меня искала? — удивился Ник, обрадованный этим открытием.

— Да, — ответила она. — Ник, нам нужно поговорить. Мы можем возобновить наше сотрудничество… разумеется, если ты все еще этого хочешь.

Выражение ее лица оставалось непроницаемым.

Ник снова улыбнулся.

— Конечно, хочу, Джейни… Меня только удивляет, что ты сама об этом заговорила. Вчера ты так меня отшила.

Джейн густо покраснела и отвела взгляд.

— Ну, это было вчера.

— А что изменилось?

Он еще секунду изучающе смотрел на нее, потом пожал плечами.

— Я уже сказал и могу повторить: я хочу, чтобы мы действовали заодно. Собственно говоря, я только что проверял твою теорию насчет связи между неисправным видеомагнитофоном и махинациями с играми. Можешь радоваться, ты попала в точку.

— Я так и думала.

Мимо них прошла пожилая пара, направляясь вверх по лестнице. Ник шагнул ближе к Джейн.

— Послушай, — сказал он, — давай зайдем куда-нибудь и спокойно обсудим, что делать дальше. Может быть, выпьем по чашке кофе или перехватим чего-нибудь посущественнее?

— Мне все равно.

Ник опустил глаза и увидел выбивающиеся из-под ворота пальто красные перья, украшавшие форменное платье. Он нахмурился.

— А разве ты… не должна быть сейчас на дежурстве? — спросил он.

— Да, — сухо обронила Джейн. — Но не волнуйся, все в порядке. Благодаря Тидуэллу я больше не работаю официанткой. Меня временно перебросили на работу с человеческим фактором.

Джейн взяла его под руку и повела в один из баров казино. Витавший вокруг нее нежный аромат сирени туманил мозг, заставляя забыть о престиже казино, жульничестве его управляющего и необходимости навести порядок в этом заведении.

Ник почувствовал легкое опьянение, будто хватил лишнего, хотя все утро он почти ничего не пил, кроме кофе и содовой.

— Ты говорила с Тидуэллом? — спросил он.

Ему нужно было сосредоточиться на том, что она говорит. В кабинете Тидуэлла явно что-то произошло, этим и была вызвана перемена в ее настроении.

Но прикосновение теплых пальцев, сжимавших его руку, волновало кровь, отвлекая мысли от всего остального.

— Да, — ответила Джейн.

— По поводу вчерашнего вечера?

— Да.

— Так что все-таки случилось? — спросил он.

Проходивший мимо распорядитель казино с любопытством посмотрел на них. Джейн нахмурилась и сделала шаг к двери.

— Лучше не здесь, — негромко бросила она и, повернувшись, потянула его за руку. — На берегу есть уютное кафе. Пойдем туда.

Ник снова пожал плечами.

— Как хочешь. Только к чему такая таинственность? — краем глаза он испытующе взглянул на нее. — Все-таки, что Тидуэлл тебе сказал? И что ты имеешь в виду под человеческим фактором?

— Потом объясню.

Джейн увлекла его к выходу. Они ненадолго задержались в гардеробной, где Ник забрал свое пальто. Натянув его, он вышел следом за Джейн на улицу.

Небо было серое, пасмурное, январский холод пробирал до костей. Ник взглянул на запад и поднял воротник пальто. По каналу Язу в сторону Миссисипи медленно тащилась тяжелая баржа, крытая брезентом, вероятно, направлявшаяся в Новый Орлеан. С автомобильной стоянки на берегу донесся рев клаксона. Потом с причала «Виксбургской леди» до них долетели громкие голоса и смех — какая-то шумная компания поднималась на борт.

— Кафе между мотелем и «Бенедикт инн», — пояснила Джейн, выдыхая облачко белого пара.

Не дожидаясь ответа, она повернулась и направилась к сходням, громко стуча высокими каблучками по покатому деревянному настилу.

— Мне не терпится узнать, что случилось, — хмурясь, спросил Ник, приноровившись наконец к ее шагу. — Что именно сказал тебе Тидуэлл сегодня утром? Он, наверное, заподозрил, что мы…

— Не сейчас, — оборвала его Джейн. — Я не хочу обсуждать это здесь.

Мимо них со смехом прошла подвыпившая компания вновь прибывших на борт «Виксбургской леди».

Ник замолчал и следом за Джейн спустился по сходням на причал. На языке вертелись десятки вопросов, но задавать их сейчас было бесполезно — Джейн не станет отвечать, пока они не уйдут с судна.

Спустя немного времени они вошли в кафе «Мисс Пенни дайнер». Официантка — скучающая блондинка лет двадцати — провела их в кабинку у большого венецианского окна. Джейн стянула пальто, бросила его на красное сиденье рядом с собой и проскользнула в глубь кабинки. Ник сделал то же самое и сел напротив нее. Подав им кофе и вручив меню, официантка удалилась.