Чтение онлайн

Эйс открыл шкатулку. Внутри, на темно-синем бархате, лежали два узких браслета темного серебра, каждый с аккуратной застежкой. Браслеты почти ничем не были украшены, только едва заметная вязь узора и темный, почти черный камешек по центру.

— У артефактора, чтобы жених и невеста честно сказали о мотивах друг друга и о том, что они чувствуют. Соврать о пылких чувствах, если их нет, не выйдет. Но заявить о взаимном уважении — да. Что-то вроде подстраховки, отсев на последнем этапе.

— И как, пригодилось хоть раз? — полюбопытствовала Тайлин. Маг усмехнулся.

— Ты удивишься. Трудно соврать, что ты выходишь замуж с уважением или по любви, когда ты задумала отравить своего суженого через пару лет после свадьбы. История старая, но абсолютно правдивая.

— Ого, — с уважением посмотрела диа на браслеты.

— Кстати, это не серебро, а эмулин. И черная звезда, — уточнил маг.

— Ух ты, — поразилась Тайлин. Редкость и стоимость браслета только что подскочили до заоблачных высот.

Да ты просто образчик красноречия.

Тайлин, поморщившись, велела голосу в голове замолкнуть. Она сама не знала, что с ней такое случилось, что все слова просто выветрились из головы. Сердце ее колотилось, словно они с Эйсом не делали вынужденный обмен браслетами, стоя в освещаемом утренним светом кабинете, а разделяли на двоих торжественный и счастливый миг где-нибудь под сенью романтически цветущих деревьев. За дверью неромантично процокали крысиные коготки. Маг достал браслеты и передал мужской, покрупнее, Тайлин. Та повертела его в руках.

— Ну… кто первый? — попыталась придать она голосу веселья. Вышло хрипло и неуверенно. Эйс кашлянул.

— Давай я, — маг потер шею и Тайлин поняла, что чуть ли ни впервые за все время знакомства видит Эйса по-настоящему смущенным.

— Я… я честно скажу, я не против того, что этот браслет отдаю тебе, Тайлин, — начал маг, запнувшись. — Все как-то спонтанно и неловко и я помню, что обещал тебе свободу как только это будет возможным. И… я благодарен тебе за то спокойствие, с которым ты ждешь и принимаешь эту, честно скажем, странную ситуацию. Когда ты приехала, я думал, что самым лучшим будет пересекаться с тобой как можно меньше. Честно, я не знал, чего от тебя ожидать. Но вышло так, что, не считая Кейсо, ты стала единственным человеком рядом со мной, с которым я спокойно могу поделиться мыслями. И я знаю, что ты не ударишь мне в спину. Если что-то не так, ты говоришь об этом сразу. И мне это нравится. Думаю, мне повезло, что Совет выбрал именно тебя моей нежданной невестой, — неловко закончил маг. И шагнул к Тайлин ближе. Та протянула левую руку и браслет защелкнулся на ее запястье, холодя кожу. Диа на несколько мгновений задержала дыхание. Трис не сказал ничего, что могло бы намекнуть на какие-либо сильные чувства с его стороны, но все же диа понимала, ощущала всем сердцем, что такое признание и такие слова стоили очень, очень многого. Она сжала мужской браслет двумя руками.

— Когда я ехала сюда, я очень злилась, — начала она тихо. — Я не собиралась как-то плохо себя вести или грубить тебе. Просто надеялась, что вся эта история быстро закончится. Я не думала, что все обернется настолько серьезно. За один разговор с тобой я перестала бояться дара, с которым жила столько лет. Потому, что я знаю, что теперь этот секрет разделяешь со мной ты, и я верю, что ты не бросишь меня без помощи. Хотя бы просто без утешающего «все будет хорошо, ты справишься». Крепость, и то, что происходит вокруг нее это… невероятно. Пугающе и невероятно одновременно. И кто бы мог подумать, что я обзаведусь ручной крысой! Я… я не жалею, что приехала, правда. И ты должен знать, что я всегда помогу тебе всем, чем смогу. Всегда.

Тайлин, под серьезным, внимательным взглядом темных глаз мага надела на того браслет и застегнула застежку.

— Тебе идет, — сказал маг негромко. — Браслет. Словно под тебя сделан.

— Он очень красивый, мне кажется, он украсит кого угодно, — поспешно ответила Тайлин.

Мо-ло-дец. Теперь потереби подол платья руками и добавь: «даже такую обычную девушку как я».

Диа почувствовала, что краснеет.

— Встретимся перед приездом гостей? — диа никак не могла понять, почему Эйс не спускает с нее задумчивого взгляда. Маг кивнул и Тайлин поспешно выскользнула из кабинета, прикрыв за собой дверь. Прижав ладони к пылающим щекам, она закрыла глаза.

Вроде бы, сказала все честно и аккуратно. Как надо и без лишнего. А лишнее… лишнее заключалось в том, что она уже не представляла, как уедет из Крепости. И осознание необходимости расставания разбивало ей сердце.

— Ну нет. Нет, нет. Веселись, используй момент, дыши полной грудью, — посоветовала самой себе Тайлин. — Чтобы было, что вспомнить, когда ты будешь коротать вечера в своей спальне в родительском доме.

Из гостиной раздался тихий смех Кристы и что-то неразборчивое в ответ от лин Авен. Диа поджала губы и быстрым шагом поднялась к себе в комнату.

К тому моменту, как на столе с идеально ровной скатертью, с идеально стоящими сверкающими столовыми приборами и посудой были расставлены безупречно выглядящие блюда, Тайлин хотела упасть на кровать лицом в подушку, обнять уже привычно попахивающую Дичку и уснуть. Безусловно, львиную долю приготовлений взяли на себя лин Авен и Криста, и все же диа тоже постаралась. Она вытащила из всех закоулков вазы, отмыла их как следует и расставила в холле, гостиной и коридоре цветы. Прошлась мокрым веником по немногочисленным дорожкам и коврам, встряхнула гобелены, проверила чистоту туалетной комнаты и, на всякий случай, ванной и перетащила из неиспользуемой спальни два плетеных кресла в сад — вдруг гостям захочется отдохнуть в тишине, среди растений. Они с Кристой согласовали цвет каждой салфетки, каждой вилки и даже ягод, украшавших жирную утку, главное горячее блюдо вечера. Себя Тайлин готовила не хуже той утки. Приняв душ и протерев себя с ног до головы лосьоном с легким ароматом луговой травы, диа аккуратно подпилила свои недлинные ногти, уложила волосы в гладкую — ни волосинки чтобы не торчало — прическу и воткнула в туго стянутый пучок свою самую дорогую заколку, с туманным ахизитом. Заказать платье Тайлин, разумеется, не успела, но выбрала то, которое еще ни разу не надевала. Полностью закрывавшее грудь, с рукавом три четверти, так, чтобы был виден браслет, оно легкими светло-синими складками спадало до самого пола, волнуясь и обнимая ноги при каждом шаге. Диа нравилось, как она себя ощущала в нем. Достойной, нежной и спокойной. Чуть подкрасив глаза и увлажнив губы кремом, диа взглянула на себя в зеркало. Она не смогла бы потягаться со знатными невестами, которые готовились к церемонии за несколько месяцев, оплачивая не только сшитые на заказ наряды, но и косметику, изготавливаемую специально для каждой девушки, и услуги «мастера по созданию образа». Попытайся она сделать что-либо такое, она бы выставила себя на посмешище. Наметанный глаз диа Миам тут же бы разглядел, что у Тайлин просто не было времени по-настоящему подготовиться к церемонии. Поэтому она выбрала другой образ. Хозяйка Крепости, не так давно пережившая ужасное нападение в деревне. Невеста, бок о бок стоявшая со своим женихом и занятая обустройством быта. Спокойная и уверенная в себе будущая Дарго, для которой вопрос уже решен. Образованная, умеющая поддержать разговор, знающая, чего хочет. Включая совсем крошечный прием, ведь бросить сейчас Крепость ради устраивания пышного празднования никак нельзя. Просто невозможно. Да. Тайлин кивнула самой себе в отражении. Да, это выглядит куда как более убедительно.

Трис Эйс выбрал для себя тоже почти домашний образ. Простая белая рубашка, темные штаны и начищенные до блеска сапоги по щиколотку. Ни запонок, ни броши на воротнике, только металл браслета, иногда выглядывающего из-под рукава. И хотя гости приехали куда как более празднично одетые (тяжелая золотистая ткань платья диа Миам умело чуть-чуть не дотягивала до званого ужина в родовом особняке рода Дарго как минимум), Эйс и Тайлин не выглядели неуместно. Наоборот, их вежливая непоказная аккуратность деликатно настраивала на более непринужденный тон общения. И они казались действительно крепкой, уверенной в себе парой, всерьез взявшейся за обустройство по-настоящему уютной жизни в Крепости. Диа Миам оказалась женщиной неглупой, с безукоризненными манерами и цепким взглядом. Каждый раз, когда этот взгляд останавливался на дочери, диа Дейлен словно становилась меньше ростом и, казалось, она быстро прикидывает в уме, все ли она делает как надо. На Кейсо взгляд диа Миам не действовал совсем. Хотя она совершенно очевидно несколько раз подчеркнула, что в обществе таких милых пар ощущает себя моложе, он умело лавировал в разговоре, и не отнекиваясь, и не подтверждая, что готов считать себя с Дейлен парой. После ужина, высоко оцененного диа Миам, Тайлин предложила пройти в сад, подышать свежим воздухом и отдохнуть. Диа оказалась большим ценителем роз и уже с неподдельной теплотой в голосе расспрашивала Тайлин о том, как ей удалось добиться такого обильного цветения. Эйс, стоя чуть поодаль с Дейлен, беседовал с ней о земле Тараен. Гористом крае, где он бывал пару раз, а Дейлен, к большому неудовольствию матери, мечтала побывать. Кейсо отошел к краю площадки и, облокотившись на ограждение, рассматривал близкие горы. Когда стало прохладно, а солнце начало садиться, Эйс предложил вернуться в гостиную за вином и сладостями, которые уже должны были подать к столу.

— Кстати, у меня есть один сюрприз, оставил в холле, — заговорщицки улыбнулся Кейсо. В гостиную он вернулся, когда все уже расселись по местам и показал большую и тяжелую на вид шкатулку.

— Что это? — вскинула брови диа Миам.

— Самопоющие кристаллы, — гордо ответил трис. Эйс потер подбородок.

— Те самые, которые способны эхом отражать звуки? — вспомнил он.

— Они, красавцы, они, — Кейсо открыл шкатулку. — Новинка, такие шкатулки еще даже не запустили в производство, пока отрабатывают технику на единичных экземплярах. Не буду утомлять подробностями, но оказывается, в память кристаллов можно записывать звуки принудительно. Пока что работают над расширением памяти и громкостью, но на какое-то время их уже хватает. Вот, слушайте.

Кейсо покрутил маленький диск сбоку шкатулки, кристаллы пронзила легкая волна вибрации и вдруг гостиная наполнилась тихой, но отчетливо звучащей музыкой.

— «Зимняя ночь», — удивленно сказал трис. В глазах его зажегся уже знакомый Тайлин огонек интереса. — Откуда у тебя эта разработка.

— Обижаешь, все-таки не пирожки пеку… при всем уважении к этому нелегкому и вкусному труду, — отозвался Кейсо. Все сгрудились вокруг шкатулки — Эйс все-таки затребовал у Кейсо детали, как именно технология работает и, слушая объяснения триса, следили, как одна мелодия сменила другую. «Зимняя ночь» понравилась Тайлин больше всего, а еще ей очень нравилось, как просто, понятно и не кичась знаниями рассказывает Кейсо. Она допила свой бокал вина, Эйс любезно подлил ей еще и диа почувствовала, что ей становится немного жарко и еще — легко. Пожалуй, вечер удался, все неплохо друг с другом ладили, разговор тек свободно, можно ли было желать еще большего?