Чтение онлайн

Эйс всматривался в лицо трисы.

Стыдно, маг. Позорные, недостойные мысли. В отличие от тебя, Нера давно отпустила ваше общее прошлое и действительно нашла время пожелать тебе добра. Тебе и твоей невесте.

Маг встретился взглядом с Тайлин и его обожгла темнота, которую он там увидел. В тот же момент он понял, что диа Миам только что подняла в их честь бокал с вином и поспешил ответить тем же. Нужно было взять себя в руки, дать Тайлин понять, что он здесь, рядом с ней, но Эйс то и дело проваливался в свои мысли. Вино немного притупило остроту внимания и маг никак не мог объять картинки в своей голове, в которых Нера была то подсвечена светом, как воспоминание из прошлого, пришедшее с добрыми намерениями, то затенена, едва подозрительность снова поднимала в нем голову.

Да как вообще он дошел до такого, чтобы подозревать все, всех, почти каждого, не формулируя даже, толком, за что и почему?! Может, он просто начинает сходить с ума рядом с Краем?

А кожа Тайлин пахла сладким тестом, боги знает почему Эйс вдруг так остро это чувствовал. К счастью, Нере пора было уезжать. Трис с готовностью вызвался исполнить ее просьбу и проводить трису к Краю — ему было необходимо увидеть, как она поведет себя наедине с ним. По тропинке спускались в тишине, Нера лишь раз оперлась на руку мага, едва не поскользнувшись. У начала Края она остановилась и какое-то время так же молча разглядывала его.

— Знаешь, а здесь он другой, — сказала она, наконец.

— В каком смысле?

Нера перевела на Эйса задумчивый взгляд.

— Более живой. Не знаю, как точнее сказать. Может, ты и сам это замечал?

Маг пожал плечами.

— Ты забываешь. Мне не с чем сравнивать.

Нера подошла ближе к магу, все так же задумчиво глядя на него.

— Или, может быть, мне так кажется, потому что ты рядом? — триса прикоснулась пальцами к щеке мага и провела по ней вниз.

— Спасибо за то, что нашла время заехать и поздравить, — маг скосил глаза на руку Неры и та, едва заметно улыбнувшись, убрала ее.

— Я сделаю обычные замеры, — отвернулась она. Формула, которую она быстро стала складывать, была Эйсу отчасти знакома. Пальцы трисы плели заклинания быстро, и маг успевал лишь улавливать колебания слоя.

Воронка мелькнула и исчезла.

Верхний слой то ли отозвался, то ли это было эхо более низкого слоя, маг даже не успел понять.

— Ну, вот пока и все. Надеюсь, когда мы приедем сюда с командой, мы сможем рассчитывать на такие же чудесные закуски, как сегодня? — весело повернулась Нера к магу.

— Уверен, что да, — согласился маг. Нера какое-то время внимательно на него смотрела.

— Что ж… тогда спасибо. Выйдем на дорогу? Последний раз, когда я открывала портативный портал рядом с Краем, меня искажением вбросило в болото. Та еще мерзость.

— Могу себе представить. Расскажешь при случае? — в конце концов, Нера действительно была прекрасной рассказчицей и за время ее работы у нее наверняка накопилось много историй.

— При случае, — улыбнулась Нера. И активировала портал. Эйс покачнулся с пятки на мысок и обратно и пошел в Крепость.

Не успел он вернуться к гостям, как его перехватил Кейсо, рассыпавшийся в извинениях перед Тайлин. Выйдя за пределы гостиной, Кейсо стер улыбку с лица.

— Двор, библиотека или кабинет? — спросил он у Эйса, скрещивая руки на груди.

— О чем ты?

— О том, где ты мне расскажешь, какой Бездны ты творишь, — отчеканил Кейсо. Эйс нахмурился.

— Не понимаю, о чем ты. Но пусть будет кабинет.

— Ты ополоумел? — задал вопрос Кейсо, едва прикрыв за спиной дверь в кабинет.

— Готов задать тебе тот же вопрос. Или, может, вино забродило? — маг облокотился о стол. Тон Кейсо ему не нравился. Такие же нотки в нем были, когда он узнал, что Эйс встречается с трисой Нерой. Кейсо подошел почти вплотную к магу.

— Я говорю о том, как ты вел себя там, в гостиной. Я понимаю, что появление Неры было абсолютно неожиданным, но…

— Но что? — перебил друга маг. Кейсо покачал головой.

— Я надеюсь, что мне и Тайлин удалось сгладить впечатление перед диа Миам и диа Дейлен. С момента, как Нера перешагнула порог ты был сам не свой.

Эйс прищурился.

— Знаешь, мне начинает казаться, что тебя слишком уж беспокоит благополучие моей невесты, — во времена работы в Департаменте все знали, что если Эйс так понижает голос, ждать беды. Кейсо, впрочем, злиться умел не хуже.

— Ну кто-то же должен беспокоиться, — ответил он, глядя магу в глаза.

Какое-то время они сверлили друг друга взглядом.

— Я сорвался на Тайлин, — сказал, наконец, Эйс. — Из-за тебя.

— Я не делал ничего, что могло бы бросить тень на тебя или Тайлин, — Кейсо шагнул в сторону и облокотился о стол рядом с магом. — И уж если срываться, то на меня, а не на нее. Совсем на тебя не похоже.

— Я знаю, — маг потер лицо ладонями. — Но иногда я ловлю твои взгляды, вижу как Тайлин отвечает тебе улыбкой. Она моя невеста. Не твоя.

— Что ты все заладил, моя, моя. Ты же, вроде, и до брака дело доводить не собирался.

Эйс промолчал. Кейсо кинул взгляд на друга и вздохнул.

— Я это понял еще там, в лабиринте. Что беру на себя роль, словно Тайлин пришла со мной, а не с тобой. И сделал, можно сказать, шаг назад. Я никогда не предал бы твою дружбу или доверие Тайлин…

— Знаю.

— …но мне действительно нравится твоя невеста, — закончил Кейсо. И положил руку Эйсу на плечо.

— Я получаю искренне удовольствие от общения с ней. Будь она свободна, я бы постарался, чтобы она обратила на меня внимание. А так, надеюсь, ты не будешь возражать, если я буду ее другом. Ну или, хотя бы, добрым приятелем.

Эйс поморщился.

— Кажется, я постарался, чтобы она была не против твоего внимания.

Кейсо горько усмехнулся.

— Если Тайлин столько лет провела, постоянно приглушая свои эмоции, то неудивительно, что она путается в них. Эйс, я не юнец. Я знаю, как отличить страсть, любовь, влюбленность и симпатию. Тайлин приятно мое общество ровно настолько, насколько приятна моя симпатия. Если бы ты разобрался, наконец, в своей голове и определился, твоя это невеста или нежеланный подарочек от Совета, может, ей и не нужно было бы жадно внимать человеку, который готов просто поговорить с ней. О чем-то, кроме магии и загадок Края. Ты из работы упал в Неру, а из Неры снова в работу. Не сильно-то ты отличаешься от Тайлин в своей путанице.

— Нет у меня никакой путаницы. Я взрослый, разумный мужчина, — отчеканил маг. И повернулся к Кейсо.

— А как же Дейлен? Ты приходишь сюда с ней, явно поощряя намерения ее матери свести вас, а говоришь про Тайлин.

Кейсо явно смутился.

— Эйс, ты же понимаешь, что я не имею права оглашать какие-то вещи? Скажем так, диа Дейлен была настолько любезна, что увидела во мне доверенное лицо и поведала мне о некоторых своих… опасениях и желаниях. Я согласился оказать ей услугу и подыграть намерениям ее матери на время пребывания здесь, в Золотых Рохах. Дейлен не заинтересована в каких-либо… намерениях с моей стороны.