Чтение онлайн

Прошла неделя, и наступило утро. Погода стояла великолеп-ная: ярко светила Гемера, небо было голубым и безоблачным.

Взрослые члены его общины собрались, чтобы выслушать речь своего вождя.

401

– Я приветствую вас, гайане, - спокойно и уверенно начал Мартин Смит, взойдя на возвышение.
– Погода благоприят+ствует всем нам.

Раздался гул приветственных голосов. Потомок Смитов приводил людей в трепет, его уважали, его боялись. Но на+шлись те, кто захотел занять его место вождя. Недовольство, словно эпидемия, быстро распространялось среди людей. Если количество недовольных достигнет критической цифры, оста-новить волну негодования будет уже невозможно. Народные массы поднимутся и сметут каждого, кто не поддерживает об+щее мнение. Первым, кто лишится не только своего положе+ния, но и своей головы, окажется вожак, против которого под+нялся бунт. На его место встанет новый человек, который определит дальнейшее развитие общины, им только что воз+главленной.

Мартин Смит, едва услышав, что появились люди, желаю+щие отнять у него право называться повелителем, принял ре+шительные меры. Он мог навести порядок силой, уничтожив завистников и недовольных, коих было еще совсем немного. Но он решил принять более действенные меры, которые по+зволят ему без применения оружия добиться еще больших ре+зультатов, чем можно было бы рассчитывать при силовом ре+шении вопроса. Любая агрессия с его стороны обратила бы против него уже весь народ. Хотя как таковых недовольных его правлением не было - он был мудрым и добрым вожа+ком, - но появились те, кто из зависти и корысти хотел встать на его место.

Понятное дело, что подобные люди, заражая своей идеей других, со временем, необходимым, чтобы количество их еди-номышленников стало достаточным для свержения существую+щей власти, могли стать серьезной угрозой правлению Мартина Смита. Поэтому ему следовало действовать иначе, а именно так,

402

чтобы не то что не вызвать увеличения количества недоволь+ных, а наоборот, еще больше расположить к себе тех, кто сейчас поддерживает его политику, и обратить завистников и недо-вольных в своих почитателей и обожателей.

– Как живете вы, братья мои? Хороши ли ваши урожаи, здоровы ли ваши животные? Все ли у вас хорошо, всем ли вы довольны? Меня интересует каждый из вас, братья мои. Я слу+шаю вас.

После этих слов воцарилась гробовая тишина. Тысячи людей замерли в нерешительности, не издавая ни единого звука. Ока+жись сторонний наблюдатель рядом с этой толпой и закрой гла+за, он не усомнился бы, что вокруг него нет ни единого челове+ка. Молчание продолжалось, и тогда Мартин Смит сказал:

– Братья мои, либо молчание ваше говорит о том, что вы всем довольны, - но тогда почему вы молчите и не говорите, что у вас все хорошо?
– либо есть среди вас недовольные, но они также молчат, боясь моего гнева. Тогда у меня напрашива+ется другой вопрос: почему и когда вы стали бояться меня? Раз+ве я был когда-либо несправедлив с вами или жесток?

– Нет, Мартин Смит, ты справедливый и мудрый прави+тель, - многоголосым хором ответила толпа.

– Тогда почему вы молчите и не отвечаете, когда я спраши+ваю вас, как вы живете - хорошо или плохо?

– Хорошо живем!
– закричали люди.

– Есть ли среди вас те, кто недоволен чем-либо. Есть ли сре+ди вас те, кто считает, что я причина каких-либо бед?

– Нет, повелитель, среди нас нет таких, кто был бы тобой недоволен, - отвечала толпа.

Мартин Смит прекрасно понимал, что ни один недоволь+ный, будь их хоть целая сотня или даже тысяча, не выйдет и открыто не скажет, что он ему не нравится. Хотя количество людей, которые хотели бы убрать Мартина Смита с его места,

403

было невелико. Это тот процент людей, которые всегда кем-то или чем-то не довольны. Иначе быть никак не может, такие всегда найдутся. Но они не посмели подать голос, эти люди всегда действуют тайно. И не столько потому, что так можно дольше существовать и вербовать в свои ряды единомышлен+ников, сколько потому, что эти люди практически всегда трус+ливы.

– Я задал этот вопрос впервые за многие годы, которые яв-ляюсь вашим лидером, братья мои!
– мощным голосом про-должил Смит.
– Надеюсь, мне не придется его повторять!

Толпа молчала. На лицах большинства людей Мартин Смит читал покорность и преданность. Он уверовал в то, что недо-вольных действительно очень мало. И он был прав. Но прини+мать активные действия по нейтрализации таких людей следует начинать сразу, как они появляются. Это и собирался сделать Мартин Смит.

– До меня дошли слухи, что в наших рядах есть недоволь+ные моим правлением. Я спросил вас открыто, хорошо ли жи+вется вам и всем ли вы довольны. Был мне ответ, что все вы жи+вете хорошо. Разочарованных мною среди вас не оказалось. И вот что мы сделаем, братья мои.

Смит специально сделал паузу, для акцента на том, что он бу-дет говорить дальше, и продолжил:

– На время я сложу с себя полномочия вашего лидера. По-смотрим, что из этого выйдет. Если вы решите, что без меня хо-рошо, пусть так и будет - я освобожу свое место, и его займет более подходящий, по вашему мнению, человек. Если же спустя какое-то время вы попросите меня вернуться, я сделаю это с ра-достью, и все пойдет так же, как и было прежде.

Волнение охватило всех собравшихся. В глазах каждого от-ражалось недоумение.

404

– Мы не хотим, чтобы ты уходил, повелитель. Останься на-шим лидером, Мартин Смит. Покажи тех, кто недоволен тобой, и мы сами разберемся с этими глупцами.

Такая реакция понравилась Смиту. Потому, что его поддер-живали чуть ли не все, кто сейчас стоял перед ним, то есть вели-кое множество подвластных ему взрослых членов общины.

И потому, что недовольных он так и не выявил, а это говорило о том, что их настолько мало (если таковые вообще были), что они пока не смеют высовываться.

– Я благодарен вам, братья мои, за поддержку, - снова за-говорил Мартин Смит.
– Я вижу, что каждый из присутствую+щих здесь верен мне. Но я так решил, и так будет! Я снимаю с себя все полномочия - живите, как жили. По прошествии вре+мени вы должны решить, за кем последуете в дальнейшем. Либо за мной - и тогда я вновь займу место вашего старейшины, - либо вы выберете другого, и, соответственно, он займет это по+четное место.

Толпа в едином порыве выразила нежелание таких перемен.

– Ни для кого не секрет, что мой род уже многие века слу+жит нашему народу всем сердцем и душой. Я первый предста+витель рода Смитов, который столкнулся с недоверием к себе. Пусть сегодня ни один из присутствующих не вышел и не ска+зал об этом глядя мне в глаза, но такого рода слухи уже доходят до меня. По праву рождения мой сын Давид должен занять мое место, и я не хочу, чтобы ему пришлось столкнуться со злодея+ниями тех, кто может копить недовольство моим великим ро+дом. Путь те, кому не нравится жизнь со Смитами, выскажут это мне, но не моему сыну. Я хочу, чтобы мой сын был почитаем и уважаем вами еще больше, чем я.