Чтение онлайн

Скалы Смерти не случайно так называют. Они готовят массу неприятных сюрпризов. Сначала на девочек посыпались камни. Лика услышала грохот, и подружки вовремя успели спрятаться в небольшой расселине. Но и там они не были в безопасности. Скалы, как живые существа, делали всё, чтобы навредить детям. Стенки расселины начали сдвигаться, грозя раздавить девочек. Им пришлось вылезти из расселины наружу, и тут камешки обрушились на них с новой силой. При всей ловкости увернуться было очень сложно. Один камень больно ударил Анжелу, задев её руку. Другой чуть не обрушился прямо на голову Ники, и неизвестно, что было бы, не успей девочка наклониться. Вокруг стоял ужасный грохот. Пожалуй, единственными существами, которых всё это приводило в полный восторг, были… уже знакомое нам чудовище со своим собратом, наблюдавшие за девочками из глубины небольшого ущелья. Они последовали за Никой и Ликой, надеясь, что смогут поймать хотя бы одну из подружек для своего ужина.

Несмотря на холодный ветер и озябшие руки, девочки упорно продолжали осматривать скалы. Фрагмент увидела Ника. Ей показалось, что в одном из ущелий виднеется что-то светлое. Когда девочки добрались до него, они обнаружили маленький кусочек пергамента, застрявший между огромными валунами. Ущелье было настолько узким, что пройти туда могла только одна из девочек. Поскольку Ника стояла ближе, лезть пришлось ей. Лика осталась на небольшом уступе возле ущелья. Под ним была зияющая бездна.

Оцарапав до крови руки, Ника вытащила фрагмент из-под тяжёлых камней. Девочка развернула пергамент. Блестящие буквы на оборотной стороне собрались вместе, и Ника прочла: «Низина Кошмаров». «Где это?» – подумала она, развязывая шнурок башмака, чтобы по примеру Лики спрятать туда фрагмент. Пальцы с трудом слушались её, и девочке не сразу удалось засунуть кусочек пергамента в свой маленький башмачок. Она выбралась из ущелья, крепко держась за скалы, и снова оказалась на крошечном уступе. Анжелики там не было.

– Лика! – крикнула девочка, не понимая, куда подевалась подруга. – Анжелика, где ты?

Ответом было только эхо и очередной порыв ветра. Ника огляделась. Следов подруги нигде не было. Смотреть в пропасть она боялась. На глаза девочки навернулись слёзы. Не зная, что делать, Вероника закричала:

– Ларо-Ри! Ларо-Ри! Ларо-Ри! Помоги мне!

Чтобы снежинки не попадали в глаза, Нике пришлось зажмуриться. Она стояла на уступе скалы, вцепившись в каменный откос замерзающими пальцами, и ждала орла. Наконец она услышала знакомый шум крыльев.

– Прыгай ко мне на спину, – крикнул орёл, подлетая к скале. Ника с трудом оторвала от каменной горы затёкшие пальцы и прыгнула. – Где Анжелика? – спросил Ларо, когда Ника покрепче обхватила его за шею. Они летели высоко над скалами. – Почему она не с тобой?

– Ларо, я не знаю, что с ней случилось! – ответила Вероника. – Я была в ущелье, искала фрагмент. Анжела ждала меня на уступе. Я вышла и увидела, что её нет. Ларо, мы должны отыскать её! Помоги мне!

Орёл кивнул и без лишних слов принялся за поиски. Они облетели скалы Смерти несколько раз, но Анжелу так и не увидели. Ника плакала.

– Я отнесу тебя в посёлок Мастеров, – сказал Ларо, когда стало понятно, что найти Лику не удастся.

Ника попыталась спорить, но орёл был непреклонен.

– Птенец, ты ничего не понимаешь. Уже сгущаются сумерки, тебе нужно отдохнуть. Я отнесу тебя в посёлок. Мастера – добрые люди, и всегда помогают другим. Тебя накормят и устроят на ночлег. А я полечу за подмогой. Соберу своих друзей, и мы вместе найдём Анжелу.

– Пожалуйста, возьми меня с собой, – со слезами попросила Ника. Ларо приземлился возле посёлка, и девочка стояла рядом с орлом, глядя ему прямо в глаза. – Я не буду мешать. Только возьми меня. Пожалуйста!

Своим крылом Ларо вытер слезинки на щеках девочки.

– Ты храбрый птенец. Храбрый и мужественный, – произнёс он. – Но ты должна отдыхать. Завтра будет сложный день. Когда Большие часы Города роз пробьют пять, это услышит всё королевство. Если к тому времени завещания не будет во дворце, к власти придёт принц Див.

– Но ведь у меня только один фрагмент! – воскликнула Ника. – Остальные – у Анжелы! Если ты не найдёшь её…

– Найду, – перебил орёл. – Непременно. Иди в посёлок, тебе надо согреться и поесть. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Сказав это, Ларо взмахнул крыльями и полетел прочь. А Ника, понурив голову, поплелась в Посёлок мастеров.

Принцу Диву не везло. Вчера вечером, открывая пещеру Чудовищ, он разбил волшебную склянку с зельем Горгонды. Конечно, теперь, когда чудища из низины Кошмаров на свободе, можно не сомневаться, что они поймают девчонок. Но как быть с Василиной? Горгонда, разъярённая побегом Ники, Лики и Рэя, наотрез отказалась дать Диву новую баночку зелья. Она кричала на принца так, что в её Каменном замке, казалось, тряслись стены. Див начал было спорить с волшебницей, но Горгонда посмотрела на него так злобно, что принц просто лишился дара речи. Потом, когда колдунья немного успокоилась, она сказала Диву, что в день коронации её верные люверы смогут покинуть Каменный лес. Дело в том, что раз в сто лет люверы получали свободу передвижения и целый день могли ходить где угодно. Очень удачно, что «день лювера» совпадал в этом столетии с днём коронации.

– Поэтому, даже если чудовища не поймают девчонок, их схватят мои глупые, но сильные слуги, – со злорадной усмешкой сказала Горгонда. – И потом, детям надо искать один из фрагментов в скалах Смерти. А мой отец много сотен лет назад наложил на них прекрасное заклятие… Оттуда ещё никто не возвращался живым! – И Горгонда захохотала. Принц смеяться не мог – только со злой ухмылкой кивал головой.

И сейчас, вспоминая этот разговор, принц недобро улыбался. За сутки принц Див успел привыкнуть к мысли, что после всех треволнений станет-таки королём Чудесии. Он вёл себя дерзко и вызывающе. Не стесняясь, говорил гадости брату Берту. Кричал на придворных, на свою мать королеву. А Василину – как будто не замечал. Впрочем, девушка даже была рада такому повороту событий. Она искренне любила Берта. И вышла бы за него замуж независимо от того, станет он королём Чудесии или нет.

Принц Див между тем твёрдо решил, что добьётся своего любой ценой. Для начала он решил похитить Василину и запереть её где-нибудь до коронации. Хотя бы для того, чтобы досадить Берту. Ну а потом, когда на его голове будет сиять корона Чудесии… Разве сможет Василина сказать ему нет?

Василина не догадывалась о вероломных планах Дива. Вечером накануне коронации она помогала вдовствующей королеве украшать тронный зал. Когда все колонны там были обвиты цветами, девушка вернулась в свою комнату и сразу же вышла на балкон. Вдохнув полной грудью свежего вечернего воздуха, Василина увидела на перилах балкона небольшой листок грубой бумаги, сложенный вчетверо. Это было письмо:

«Прелестная Василина, дочь князя долины Дождей, невеста принца Берта! Рэй из Второго Волшебного леса, брат феи Миланы, просит Вас о встрече сегодня вечером, как только зайдёт солнце. У меня есть новости о детях, посланных к нам из Большого мира, чтобы найти фрагменты завещания короля Рэма. Сообщить Вам то, что мне стало известно благодаря необыкновенному стечению обстоятельств, я смогу только при условии, что наша беседа останется в тайне. Жду Вас сегодня на Большом мосту, сразу же после захода солнца. Рэй».

Василина была удивлена и обрадована. Девушка много слышала о доброте брата Миланы и была уверена, что он принесёт ей добрые вести. Естественно, она никому не рассказала об этом письме. И как только стали сгущаться сумерки, Василина закуталась в плащ с большим капюшоном, чтобы её никто не узнал, и потихоньку выскользнула из Дворца Мечты. До Большого моста она не шла, а почти бежала, сгорая от нетерпения. На мосту спиной к ней стоял какой-то человек, тоже закутанный в длинный плащ с капюшоном.