Чтение онлайн

– А я Марина, - она с серьезным видом кивнула и потрясла протянутую руку - знакомство состоялось.

– А ты ведь тоже из Лестеды?

– Не знаю, а что это такое?

– Лестеда - деревня избранных, она находится далеко в лесу, который охраняют со всех сторон.

– Что значит “избранных”?

Она ненадолго задумалась, и я уже начала бояться, что у нее нет ответа.

– Ну, это сложно, - Аларис, сморщила хорошенький носик и подергала серебристый локон.
– Няня рассказывала, но я ее плохо слушала. Кажется, когда-то была отобрана группа людей идеально подходившая для нашего размножения и питания. Кровь у них какая-то особая. Вкусная, что ли. А дети от них получаются такие, как надо. Вроде бы похожи на вампиров, а не на людей.

Это что ж получается? Меня та тетка для этого выбрать хотела? И этот Вир тоже? А синеглазый…ему тоже ребенок нужен или моя кровь? От таких мыслей я медленно, но верно впадала в транс, а голос новой знакомой звучал, будто издалека.

– Так вот. Люди из Лестеды - это только для высших, знатных вампиров. А низшие довольствуются людьми из других поселений. Марин, - внезапно она подергала за краешек сумки, - ты чего?

– А? Прости, я задумалась. Аларис, значит, твоя мама тоже была из Лестеды?

– Да какая она мне мама?
– она вновь поморщилась.
– Так, очередная кукушка. Хотя и леди Присцилла тоже мне не мама, хотя и требует, чтоб я ее так называла. Вот Алисе повезло, - тут этот странный ребенок вздохнул, - ее родители очень ждали и долго выбирали кукушку. Да, Алиску любят. Я бы тоже таких родителей хотела.

Аларис опять погрустнела, а мне внезапно захотелось погладить ее по голове. Как у них все запущено. Еще хуже, чем у нас. Наши боятся привязаться к ребенку, которого могут забрать, а эти, похоже, тоже редко любят детей, считая их всего лишь долгом. Бедный ребенок. Если бы ты знала, как я тебя понимаю…

– Марин, - в ее широко распахнутых прозрачных глазах плескалась мольба, - ты ведь не позволишь им сделать из себя такую вот кукушку? Я знаю, они заставить не имеют права, но специально плохо обращаются и кровь пьют чаще, чем им нужно, чтобы согласилась. А если кукушка родит ребенка ей разрешают вернуться домой. Некоторые, правда, остаются, но ребенка больше не видят.

– Не переживай, лапочка, - я сделала то, о чем мечтала: успокаивающе погладила этого вампирского ангелочка по голове.
– Лучше расскажи, что ты знаешь о том, кого называют “Ваше высочество”.

Детские глазки сразу же зажглись интересом.

– О, ты о принце. А про которого? Про Лукаса или Вира? Вир - наследник престола. Красивый, правда? Ты ведь видела его? В последние годы он забирает избранных из Лестеды. Ммм, он такой таинственный! Но мне больше Лукас нравится. У него глаза синие. Леди Присцилле, то есть, маме, он тоже очень нравится. И она ему тоже. Он даже в гости к нам приходит, когда папы дома нет, - тут деловитое повествование прекратилось, и Аларис снова вздохнула.
– А мне с ним даже поговорить не дают - няня сразу же на прогулку уводит.

Меня затошнило от такой информации. Видимо, этот не по годам развитый ребенок, понимает далеко не все из того, что происходит между взрослыми. Я, если честно, тоже была не в курсе, лишь догадывалась, что от этого дети рождаются, но этих догадок мне хватило, чтобы испытать сильное отвращение к неизвестной леди Присцилле.

– Аларис, - осторожно начала я, подбираясь к самому волнительному для меня вопросу, - Фальвы ведь, наверное, неприступны? И сбежать отсюда никак нельзя.

Девочка шкодливо захихикала, прикрыв ладошкой рот.

– Ну, кому как.

– То есть? Ты знаешь, как можно сбежать из города?
– я аж подскочила на скамейке от такой неожиданной удачи.

– Ага. Только тихо, - она оглянулась и подобралась к самому моему уху, забравшись на скамейку с ногами.
– Если идти вдоль стены, вон там, - она неопределенно махнула рукой, - упрешься в старую башню с бойницами. Не знаю, почему ее не убрали, только если спустить веревку из нижней бойницы, оттуда можно выбраться наружу.

– А как же ров?

– А там часть стены башни обвалилась и камни торчат изо рва. Так что можно при желании перебраться на другой берег. Странно, что никто из рабов еще не сбежал. Здорово, правда?

Она снова захихикала, радуясь, что разделила со мной тайну, а я не стала ей объяснять, что люди привыкли к покорности и даже не думают о побеге. Да и куда бежать? Только такая ненормальная, как я, может решить, что страшный внешний мир гораздо лучше, чем этот город с его дикими порядками.

– А ты правда собралась бежать?
– ее глаза блестели, словно в предвкушении приключений. Еще чуть-чуть и она попросит взять ее с собой.
– А возьми меня с собой!

Ну, вот приехали.

– Ты мне так понравилась! Сразу же, как я тебя увидела. Такая красивая и совсем другая. Не как эти, - она ткнула пальчиком в сторону дома.
– Вот если бы моя мама была такой… Возьми меня с собой, а? Я буду слушаться. Правда-правда.

Нет, невозможно смотреть в полные надежды детские глаза и при этом врать.

– С чего ты взяла, что я куда-то сбегу?
– Марина, побольше удивления! Этот ребенок очень хорошо чувствует твои эмоции.
– Всю жизнь мечтала попасть в такой красивый город. Да и куда я пойду? Да меня дикие звери загрызут.

– Ты не понимаешь!
– она вцепилась в меня, пытаясь убедить в том, что я и так знала.
– Если ты останешься здесь, они все равно заставят тебя… Ты не выдержишь и обязательно сдашься… А в окрестных лесах хищников нет - их всех давно убили или поймали. Марин, ну, давай, сбежим! Вдвоем нам лучше будет!

Пожалуй, только ребенок со своей непосредственностью вот так, сходу, может привязаться к чужому человеку. Неужели жизнь еще не научила ее быть осторожной и недоверчивой?

– Нет, Аларис, - как можно строже произнесла я, осторожно расцепляя судорожно сжатые пальчики, - это слишком опасно. Я бы никогда не смогла подвергнуть тебя такому.

Она как-то сразу сникла и угрюмо притулилась на краешке скамейки, отчего я почувствовала себя предательницей. Выманила у ребенка нужные мне сведения и наплевала ей в душу. Нет, скорее, самой себе наплевала.

– Какая прелесть, - я резко обернулась на низкий голос, раздавшийся прямо за моей спиной.
– Беглянка, наконец, нашлась. Побегал же я за тобой, красавица.

Лукас! У меня внутри все похолодело. Наверное, Вира, я бы не испугалась так сильно. Странно, но факт.

– Аларис, иди домой, - тихо обратился он к девочке.
– Тебя няня обыскалась, наверное.

Та только кивнула и, даже не восхитившись тем, что Лукас с ней заговорил, молча убежала прочь. Не попрощавшись и не оглянувшись.