Никола Тесла – вампир. Сумеречный гений
Шрифт:
Колумбово яйцо
Браун живо заинтересовался изобретениями Теслы и даже рассказал о двигателе переменного тока своему знакомому видному адвокату Чарльзу Пеку, но тот считал, что это устройство не может принести коммерческой выгоды. Тесла снова пал духом – но тут ему на выручку снова пришло умение решать изобретательские задачи. Тесла заключил с Пеком пари. Он вспомнил историю о том, как Колумб заручился поддержкой испанской королевы Изабеллы, показав своим насмешникам на званом обеде, как можно поставить яйцо на стол так, чтобы оно не упало. Но Колумбу пришлось для этого надтреснуть скорлупу, а Тесла заявил, что поставит яйцо на стол, не повреждая ее. Заинтригованный, Пек пообещал Тесле финансовую помощь, если тот выиграет пари.
В местной мастерской Тесла заказал металлическое яйцо в натуральную величину. Затем он сделал круглое ограждение и пустил по нему многофазный ток. Положив яйцо в центр ограждения, он подал ток – и яйцо начало вращаться; вращение ускорилось, и яйцо встало стоймя. Пари было выиграно, а Тесла не только «обошел Колумба», но и наглядно и эффектно продемонстрировал, как действует вращающееся магнитное поле. Впоследствии это яйцо стало эффектным тематическим экспонатом на Колумбовской электрической выставке в 1893 году.
В результате Тесла, Браун и Пек образовали новую компанию – «Тесла Эрк Лайт Компани», которая вскоре стала называться «Тесла Электрик Компани» Пек вложил в нее основную часть капитала, а Браун оборудовал лабораторию на Пятой Южной авеню, 33–35, совсем недалеко от мастерской «Эдисон Компани». Стартовые условия битвы между двумя великими изобретателями, однако, были неравными: слава Эдисона гремела на весь мир, к тому же его поддерживал прославленный финансовый магнат Дж. П. Морган, а Тесла если и был известен, то лишь в узком профессиональном кругу, и капитал у его компании был очень скромный. Тем не менее дела компании шли в гору. Она получила заказы на освещение улиц крупных американских городов, так что Тесла мог наконец-то рассчитывать на стабильные доходы. И снова погрузился в работу с головой, пугая и поражая всех, кто впервые сталкивался с его поистине нечеловеческой работоспособностью.
Теперь Тесла не хотел упускать право первенства в своей отрасли. Он разработал жесткое расписание для себя и других, почти перестал спать, работал круглыми сутками, позволяя себе лишь несколько коротких передышек.
На благо людям
В крайне сжатые сроки Тесла разработал все устройства, составляющие однофазную, двухфазную и трехфазную системы переменного тока, – а также экспериментировал с четырех– и шестифазным током. Для каждой из трех систем были созданы генераторы тока, моторы для выработки энергии, трансформаторы для увеличения и уменьшения напряжения, всевозможные приборы для автоматического контроля за оборудованием. Тесла не просто создал три системы, но и разработал методы их взаимосвязи и модификации – теперь ими можно было пользоваться.
В течение следующего года Тесла получил еще 18 патентов. После этого компания начала переговоры с коммерсантами, которые заинтересовались практическим воплощением его изобретений, в том числе и с Джорджем Вестингаузом из Питтсбурга.
Тесла и Вестингауз
Джордж Вестингауз из Питсбурга тоже был изобретателем – и сумел разбогатеть на своих изобретениях. Это был классический случай «человека, который сделал себя сам», воплощенная американская мечта. Вестингауз был потомком обедневших русских аристократов по фамилии фон Вестингаузен, но всю жизнь интересовался техникой и уже в пятнадцать лет сделал первое изобретение – паровой двигатель, который вращался, как ротор паровой турбины, а впоследствии изобрел пневмотормоз для железной дороги, который и принес ему славу и богатство. Познакомившись с изобретениями Теслы, Вестингауз сразу оценил, какой в них заложен коммерческий потенциал и насколько переменный ток превосходит по своим возможностям постоянный, и в июле 1888 года появился в его лаборатории на Пятой авеню.
Крупнейшая сделка в истории патентного права
Всем, кто видел Вестингауза и Теслу вместе, бросалось в глаза, насколько они противоположны друг другу. Вестингауз был коренаст, полноват, открыт и прямодушен; Тесла – высок, худощав, замкнут и дипломатичен. Однако общего у них было больше, чем различий: они разделяли любовь к изобретательству и к электричеству. Вестингауз, как и многие другие, подпал под обаяние Теслы и принял судьбоносное решение: он предложил Тесле миллион долларов наличными за патенты, связанные с переменным током – и за уже полученные, и за те, заявки на которые были только поданы. Тесла сразу понял, что перед ним человек, который будет всеми силами популяризировать его изобретения и идею переменного тока в целом, однако отнюдь не потерял голову, а совладал с собой и ответил, что готов принять предложение при условии, если Вестингауз будет выплачивать ему по доллару за каждую лошадиную силу генераторов и двигателей двухфазного переменного тока, которые установит его фирма. Вестингауз охотно согласился.
По этому договору, заключенному в рекордные сроки и с поразительным пренебрежением к деталям, Вестингауз получил более 40 патентов Теслы – получается, что каждый из них в среднем стоил ему 25 000 долларов. И Вестингауз, и Тесла были очень довольны сделкой. Тем же вечером Тесла подарил 500 000 долларов своему компаньону Брауну.
Это была очень удачная сделка – и для Теслы, и для Вестингауза. Приятно думать, что фирма «Вестингауз Электрик» благополучно пережила все катаклизмы XX и начала XXI столетия и процветает до сих пор.
Красноречивые факты
Однако в Клубе сознательных вампиров об этом эпизоде принято вспоминать с некоторым смущением. Согласно уставу Клуба, его членам категорически запрещено пользоваться вампирским гипнозом – месмой – в каких бы то ни было целях, кроме маскировки. В данном же случае у членов Клуба и у Президента возникло стойкое подозрение, что Вестингауза, так сказать, подтолкнули к принятию судьбоносного для Теслы решения. Джордж Вестингауз не добился бы такого успеха в жизни и коммерции, если бы был склонен к подобным эксцентрическим выходкам и ранее. Сам Тесла, когда коллеги по Клубу призвали его к ответу (это было пятнадцатью годами позже – причины такой задержки нам не известны), никак не комментировал случившееся, а лишь со свойственной ему сдержанностью указал на благоприятные для всего человечества последствия соглашения с Вестингаузом.
Теперь лаборатория Теслы могла заняться исключительно научными изысканиями – ведь всю коммерческую часть принял на себя Вестингауз. А Тесла по его приглашению переехал в Питсбург и стал работать консультантом по внедрению собственных изобретений – причем, вероятно, безо всякого жалованья, так как изобретатель, начав получать деньги за свои патенты, взял себе за правило не требовать вознаграждения за профессиональную деятельность. Однако премии он принимал – например, 10 000 долларов за открытие, что из бессемеровской стали трансформаторы получаются прочнее, чем из железа.
В Питсбурге Тесла жил в гостиницах, а впоследствии уже не стремился обрести собственный дом – гостиничные номера его совершенно устраивали, и он так и придерживался этого обыкновения до самой смерти.
Две чаши весов
Однако финансовое процветание продлилось недолго. Эдисон приложил все усилия, чтобы опорочить Вестингауза и переменный ток, и в результате в 1890 году работа над индукционным двигателем переменного тока была заброшена, а огорченный Вестингауз сказал Тесле, что инвесторы не хотят тратить деньги на сомнительные исследования. Тесла модифицировал свой двигатель для работы в компании «Вестингауз Электрик», но рисковать проверенным оборудованием ради новой технологии никто не хочет. Более того, компания впредь не будет выплачивать роялти за патенты – даже если впоследствии вложенные в двигатель средства окупятся. Это были колоссальные деньги – за все свои патенты, по примерным подсчетам, Тесла мог бы получить 12 миллионов долларов! Конечно, Вестингауз не рассчитывал, что Тесла откажется от подобной суммы. Но тем не менее пришел в лабораторию на Гранд-стрит и прямо сказал, что от решения Теслы зависит судьба его компании.
И Тесла ответил, что согласен обойтись без денег – пусть только Вестингауз не отказывается от разработки двигателя и сохранит свою компанию, чтобы распространять изобретения Теслы. Он понимал, что его изобретение изменит к лучшему будущее всего человечества – надо только дать ему дорогу, а ради этого ничего не жаль. В подтверждение своих слов он взял контракт, порвал его и выбросил. Благодарный Вестингауз вернулся в Питтсбург – и сумел заручиться обещанием инвесторов в случае коммерческого успеха многофазной системы возобновить выплату ежегодной суммы, причитавшейся Тесле за патенты, и роялти в один доллар за лошадиную силу.