Чтение онлайн

Постепенно разум возвращался. Она вдруг поняла, что лежит на полу в позе эмбриона, все еще сжимая виски руками. Астрид села и осмотрелась. Совсем рядом Сморкала разговаривал сам с собой, закрыв ладонями лицо. Забияка напряженно вглядывалась куда-то ввысь, раскинув руки. Нордмада била крупная дрожь. Горн бессильно скрипел зубами и отмахивался от кого-то невидимого.

Остальные уже пришли в себя. Гьярдар неотрывно наблюдал на Горном, словно тот представлял какую-то опасность. Хьердис молча сидела на полу, обхватив руками колени, а слезы текли из ее глаз. Казалось, она не замечает их, только машинально смахивает слезы с подбородка.

А Иккинг с надеждой смотрел на Астрид. Когда она начала подниматься, он подлетел к ней, с облегчением заметив осмысленность во взгляде.

– Астрид! Ты смогла...
– он обнял ее.
– Гьярдар пояснил нам.

– Что он пояснил?
– хрипло спросила Астрид, параллельно морщась от ужасного звука собственного голоса.

– Каждый проходит испытание... Должен побороть свою слабость... изъян... Если нет, Книга им овладевает, превращает в раба... Помочь невозможно. Каждый проходит сам...
– сбивчиво объяснил Иккинг, не отпуская ее.

Но Астрид все поняла. Отчасти потому, что все это испробовала на своей шкуре. И никто - даже Иккинг - не смог бы ей помочь.

– Это было ужасно, - глухо сказала она.

– Да. Особенно, когда поймешь...

– Что? Поймешь?..
– не поняла Астрид.

Иккинг немного помолчал.

– Поймешь, какой ты на самом деле.

– Ты хороший, - Астрид тоже обняла его и спрятала лицо у него на груди.

– Нет, - резко ответил Иккинг.
– Я эгоистичный.

Несмотря на более чем неподходящее время, Астрид тихо рассмеялась.

– Ты эгоистичный, - фыркнула она.
– Ну да, ну да...

– Зря смеешься. Это правда... ведь я хочу, чтобы ты была со мной, а не чтобы просто была счастлива...

Астрид подняла на него глаза. Нет, неужели это говорит Иккинг... Лицо его пылает, и он борется сам с собой. Наверное, ему так стыдно... Она улыбнулась.

– О да, это действительно серьезно, - ответила она, едва сдерживаясь, чтобы не фыркнуть.

– Голоса подловили меня на этом, - кивнул Иккинг.
– Прости, Астрид... Я не хочу тебя потерять, но... я обязан дать тебе выбор.

Нет, какой он все-таки... хороший, другого слова не подобрать. Умный, храбрый, благородный... а сейчас еще и такой красивый. И мой. Только мой...

– Будь спокоен. Я уже сделала выбор. Я выбрала тебя.

Когда они наконец спустились с небес на землю, а вернее в мрачный каменный зал, Сморкала, Забияка и Нордмад уже вырвались из плена шуршащих голосов. Все обеспокоенно смотрели на Горна, который все никак не мог освободиться.

– Еще две минуты, и одно из двух. Либо он станет рабом Книги, либо навсегда останется безумцем, преследуемым голосами до конца своих дней. Недолгих, - сказал Гьярдар.

Астрид отпустила руку Иккинга и подошла, встала чуть ближе остальных. Гьярдар недовольно покосился на нее, но не стал вмешиваться, положившись на интуицию своей родственницы.

– Горн...
– позвала она.

Парень обернулся на ее голос и отшатнулся. Астрид попыталась еще раз.

– Ты ссслышшшишь меня, слышшшишь...
– шипяще протянула она, подражая шуршащим голосам. Все как по команде вздрогнули.

Лицо Горна разгладилось, он поднял брови и прислушался к ней.

– Ты слышшшишь... Слушшшай внимательно, слушшшай... Ты нужен нам, нужен... возвращайссся... борисссь, борисссь, сражайся... Ты сссильный, ты сссможешь...
– Астрид неуловимо сделала еще шаг вперед.

Горн зажмурился, обхватил голову руками.

– Давай, ты сссможешь, сможжешь...
– повторяла она.

Парень совсем съежился, а потом вдруг обмяк. Распрямился.

– Горн, ты с нами, - улыбнулась Астрид.

Тот сфокусировал на ней взгляд.

– Да, это действительно ты. Кому еще пришло в голову так меня вытащить, - непонятно сказал он, шагнул к Астрид и заключил ее в объятия.

– Горн, дружище! Боги, я не видела тебя восемь лет!.. Да, с тех самых пор, как тебя...

– Не стоит об этом, - резко оборвал ее Горн и обернулся к остальным.

Сказать, что все были изумлены - ничего не сказать. Разве что у Иккинга на лице проскальзывало что-то вроде понимания. "Горн, Горн...
– вспоминал он. Память чиркала чем-то знакомым, но воспоминания благополучно ускользали.
– Где же я его... видел?!" И тут его осенило. Ах да, нет, ну как он мог забыть! Астрид же рассказывала ему, что в детстве ее лучшим другом был Горн из рода целителей, пока его родителей предыдущий вождь Олуха не казнил за измену. Что за измена могла быть в семье целителей, он даже не мог предположить. Скорее всего за этим скрывалось что-то гораздо более серьезное, но, даже став вождем, Стоик никогда не говорил с сыном на эту тему, хотя Иккинг несколько раз пытался разговорить отца.

Иккинг видел Горна - в тот день, когда его, десятилетнего мальчишку, приговорили к десятилетнему изгнанию и под страхом смерти запретили показываться на Олухе. Помнится, Иккинга еще тогда поразила вопиющая несправедливость такого наказания, но никто не посмел возразить - вождь держал викингов в ежовых рукавицах. Иккинг подозревал, что Астрид - единственный человек, довольно хорошо знавший изгнанного - знает истинную суть вещей. Но она никогда, ни единым словом не открыла тайну его изгнания. Потеряв друга, она - тем не менее - осталась ему верна.

Как Горн оказался на Западных островах и где научился так владеть оружием, оставалось загадкой. Как, впрочем, и вся его судьба.

Тем временем на противоположном от возвышения конце зала с лязгом раскрылись двери. Все обернулись на звук. Под мрачные своды зала вошел человек с факелом. Пару мгновений он тупо смотрел на ораву, непонятно откуда взявшуюся в самом охраняемом помещении цитадели Кровавого Нарна, а затем закричал:

– Охрана! Здесь чужаки!
– его голос эхом отражался от холодных стен, уносился все дальше по коридору за его спиной.