Чтение онлайн

Водится за мной такое. Прийти в гости на день рождения или другой праздник - сперва ведь подают холодные закуски - салаты, сыр, колбаска, ветчина. И все, как полагается, налегают на выпивку. А я почти не пью. Поэтому, когда выносят горячее - курицу, свинину, говядину - большинству уже не до неё, и львиная доля мяса достаётся мне. Все вокруг за жизнь беседуют, а я кусок за куском с блюда к себе в тарелку. Живём ведь один раз. Хищники - они все такие.

Как я уже говорил, раннее утро - лучшая пора в Леариццо. Ночная духота исчезает, а дневная жара и зной ещё не вступили в свои права. Эти несколько часов на улицах царит нечто, отдалённо похожее на бодрящую свежесть и прохладу. Жители города это прекрасно знают, поэтому все важные дела стараются выполнить именно в это время. Моё дело относилось как раз к таким.

Казарма городской стражи степенно возвышалась на центральной площади чуть ли не напротив резиденции префекта. Представляло оно собой двухэтажное каменное здание с внутренним плацем, проектировал и строил которое зодчий без малейших амбиций и честолюбивых мечтаний. Впрочем, и спустя рукава к своему долгу он не относился. Поэтому и веяло от неё серостью и унынием, но также надёжностью и основательностью в равной мере. С десяток стражников в полном боевом облачении уже находилось во внутреннем дворе, и их взволнованное поведение свидетельствовало, что сегодняшний день пройдёт не по обычному расписанию.

– Я могу видеть вашего капитана?
– вежливо обратился я к ближайшему из них.

– Боюсь, ей сейчас не до вас, синьор, - озабоченно ответил он.

– Что-то стряслось?
– с лёгким любопытством поинтересовался я.

– Шайка беглых рабов напала на плантацию Джакомо Гриндейла, синьор Ломбард, - появилась на пороге одной из дверей, выходящих на плац, Колхаун, - младший сын Джакомо прискакал за помощью десять минут назад.

– А вчера вы уверяли, что у вас всё тихо и мирно, - усмехнулся я.

– Было, пока половину гарнизона не перебросили на север, - мрачно процедила Кассия, - этих мерзавцев прижали там, так кое-кто из них продрался через болота и леса к нам.

– Отчаянные, видать, ребята, - рассмеялся я, - что же, нехорошо так говорить, но... помните наш вчерашний уговор?

– Присоединитесь к нам, синьор Ломбард?
– вскинула бровь Колхаун.

– Именно. Лучшего случая и представить нельзя. Давайте же поспешим, пока не поздно.

– Гриндейл, его старший сын и надсмотрщик заперлись в доме и отстреливаются, но долго они не продержатся. Правда, есть одна проблема - у нас лошадей не больше полудюжины.

– Вот как? Тогда без меня тем более никак. Быстрее по коням.

– В вашем наряде?

– Согласен, для скачки он не самый подходящий. Придётся прибегнуть к магии.

И я в очередной раз растворился в воздухе. Появился я почти на том же месте откуда и исчез, но уже не в золотистой жилетке, чёрных брюках и рубашке с закатанными рукавами, а в лёгком облегающем кольчужном доспехе вороненого металла с капюшоном и маской, закрывающей нижнюю часть лица и золотистом коротком сюрко, украшенном чёрными скорпионами.

– Видел чудеса техники, но такого,- восхищённо присвистнул один из стражей.

– Парни, нам нечего бояться!
– молодецки гаркнула Кассия, - с нами воин, в одиночку перебивший почти сотню пиратов! Слоумен, Генкок, Кроссмен, поскачите со мной! Спенглер, поведёшь наш отряд! Тебе знаком кратчайший путь до плантации Гриндейла?

– Да, капитан, - утвердительно кивнул Спенглер, судя по всему - гарнизонный следопыт.

– Тогда вперёд!

– Эти беглые - вне закона?
– спросил я на всякий случай, уже сидя в седле.

– Считайте, что да, - небрежно бросила Колхаун, - убьём всех, никто протестовать не станет.

К плантации Гриндейла неслись мы во весь опор. Впереди скакал Спенглер, за ним Кассия на крепкой рыжей лошади - в знакомом мне нагруднике, поножах, наручнях и открытом легионерском шлеме. За ней следовал я, а уже за мною - Слоумен, Генкок и Кроссмен, которых, как я надеялся, Колхаун выбрала как лучших бойцов, а не как единственных, кто умел держаться в седле. Ветер дул в лицо, голову будоражили мысли о предстоящей схватке (впрочем, не сильно, дело ведь привычное), а я весь наш недолгий путь отчаянно боролся с почти непреодолимым искушением испустить громкий боевой клич "Хайя!!!". Лишь драматизм и серьёзность ситуации удерживали меня от этого мальчишества. Не знаю, хватило бы у меня воли и характера продержаться ещё пару минут, но на моё счастье громкий крик Спенглера пришёл мне на помощь.

– Капитан, эти негодяи подожгли плантацию!

И действительно, всего лишь в нескольких десятков ярдов впереди нас вовсю бушевало пламя. Горели поля индиго, пылали хозяйственные постройки и хижины рабов. Серо-чёрные столбы дыма почти вертикально поднимались в синее безоблачное небо.

– Проклятье, неужели мы опоздали?
– выругался позади меня кто-то из стражников.

Одинокий выстрел магического артефакта, раздавшийся в самом центре пожара, как будто ответил ему.

– Бой ещё идёт! Мы ещё можем их спасти!
– воодушевлённо воскликнула Кассия, - за мной!

И пришпорив рыжего скакуна, она устремилась навстречу пламени. Все мы без промедления последовали вслед за ней. Галопом проскакав сквозь огонь, наш маленький отряд выскочил к двухэтажному белому дому - единственному зданию, ещё не объятым пожаром. С дюжину полураздетых, кое-как вооружённых людей рассредоточилось на лужайке перед ним, укрываясь за деревьями и кустами, видимо не отваживаясь на последний штурм. Несколько мёртвых тел уже валялось на аккуратно подстриженной траве, объясняя причину подобной нерешительности. Из окна дома на втором этаже раздался ещё один выстрел.

– Вам конец, ублюдки!
– спрыгнула на землю Колхаун и, обнажив меч, бросилась на рабов.

Этот манёвр объяснялся просто - её конь еле-еле держался на ногах. В бешеной скачке мы загнали наших лошадей. Нам осталось лишь последовать её примеру.

Крик Кассии не остался без внимания. Двое ближайших к ней рабов бросились на неё, размахивая огромными тесаками. Их беспорядочные удары она искусно отразила щитом, на пару мгновений полностью завладев их вниманием. Я поспешил ей на помощь. В любимой мной манере. Исчез и появился уже прямо за спинами рабов, с клинком, которым рубил пиратов на "Вечерней звезде". Два быстрых, выверенных движения - и к валявшимся на земле трупам присоединилась ещё парочка.

– И что это было?!
– возмущённо выпалила Кассия.

– Тактика и комбинация, - довольно произнёс я.

Просвистевшая стрела уложила насмерть ещё одного раба. Спенглер убедительно доказал, что, как и все следопыты, умеет обращаться с луком. Кроссмен, Генкок и Слоумен, обнажив клинки и прикрывшись щитами, присоединились к нам, готовые к бою.

– Ваши - слева, мои - справа, - оценил я обстановку.

Первым на моём пути встал здоровенный (ну как здоровенный - в лесах и болотах особо не поешь ), высокий, рослый детина с двуручным топором. Успел он только замахнуться - я рубанул быстрее. Чётко, точно, уверенно. Тело раба забилось на земле в конвульсиях, а я занялся его товарищами.