Чтение онлайн

– Богатые всё-таки арсеналы в Новой Орлезии, - присвистнул Дагоберто.

– Уж вам-то грех жаловаться, - ответил я, - у Четырнадцатого Легиона арсеналы точно не беднее. Наверное, и катапульты даже есть?

– Из катапульт сперва надо научиться стрелять точно, - резонно заметил Мортимер, - что они сейчас и собираются делать.

– А этот Риккардо - хитёр бобёр!
– уважительно протянул я, - сразу да с козырей. Так, предлагаю применить простой, но действенный тактический приём. Ложись!

– Как, прямо на землю?
– очевидно, не поняли меня Колхаун и Мортимер.

– А куда же ещё?
– удивлённо произнёс я уже с земли, - эй задние ряды, - обернулся я, - быстро рассредоточились и ползком в стороны за лачуги!

Со второго раза меня таки послушали. И очень вовремя. Три баллисты, установленные аккурат напротив нас дали дружный залп. Огромные стрелы с неприятным громким свистом пронеслись над нами и врезались в поднимающуюся вверх улочку. Через минуту баллисты повторили залп с тем же плачевным итогом.

– Всё-таки это неправильно, - недовольно пожаловалась Колхаун, лёжа рядом со мной.

– Полностью поддерживаю, - отозвался Мортимер, - в регулярном сражении подобное просто недопустимо.

– Это вы о чём?
– не понял я.

– О нашем положении, - пояснила Кассия.

– А разве манипула на поле боя, попав под обстрел баллист, не ведёт себя точно так же?
– удивился я.

– Да вы что?- ошарашено произнёс Дагоберто, - ни в коем случае. Это же подрывает боевой дух. Позволишь такое и не заметишь, как воины обратятся в бегство.

– И в обороне, как мы? Когда враг не атакует, а тупо обстреливает издалека?
– не поверил я.

– Всегда, - торжественно объявил Мортимер, - в крайнем случае можно не разрушая боевого строя медленно отступить чуть назад.

– Я читал в какой-то книге как когорта, находясь в резерве, попала под залпы вражеских катапульт. Командир даже не подумал вывести её из под обстрела. В результате когорта потеряла треть состава, даже не вступив в бой. А потом и командира камнем накрыло, и автор плавно перешёл на описание другой сцены, так что чем там всё завершилось, осталось неизвестно. Я думал, что подобное возможно лишь потому, что автор книги - молодой и очень талантливый, но теперь вижу...

– Автор - настоящий мастер осадных орудий, - холодно произнесла Кассия, - потому и пишет так, что всему веришь. Просто вы - не военный. Не понять вам, что такое военная честь и достоинство.

– Согласен, куда мне понять, - ответил я, - я ведь трофей дедов над казармой не вывешивал.

– Офицерская честь выше границ и политики, - с достоинством парировала Колхаун.

– Меня с демонами воевать учили. И когда когорта Кардиганского легиона бесстрашно двинулась на них в плотном боевом строю, они лишь презрительно ухали перед тем как почти полностью уничтожить её.

– Демоны - ничего у них святого нет, - вздохнула Кассия, - вот и воюйте с ними, сколько душе угодно. А о настоящей благородной войне...

– И всё я прекрасно понимаю, - прервал её я, - вот послушайте:

Мы стояли под огнём баллист

Знали, что за нами мирный город

Путь солдата труден и тернист

Защищать того, кто тебе дорог

Вражеский обстрел нас не сломил

Вместо павшего вставал другой боец

И противник выдохся из сил

Понял он, что наступил ему конец.

Помни тех, кто грудью смерть встречал

Близких закрывал от вражеской стрелы

Кто присягу на плацу у знамени давал

Чьи мечты светлы и помыслы чисты.

– Ну как? Впечатляет? За душу берёт?

– Всего один вопрос, - уточнил Мортимер, - у какого именно знамени присягу давали?

– А я так понимаю, что этот нюанс вам далеко не безразличен?

– И очень правильно понимаете.

– Я думаю, история всех рассудит и всё расставит по местам, - глубокомысленно изрёк я.

– Вы слишком высокого мнения о сегодняшней стычке, если полагаете, что она оставит след на страницах истории.

– Капитан, вы просто не общались столь тесно с работниками краеведческих музеев, как я. Поверьте мне на слово. Слушайте и не надоело этим бандитам лупить в белый свет как в сестерций? Уже пятый раз стреляют и всё без толку.

– Заметьте, - произнёс Дагоберто, - что огонь ведут лишь три баллисты, а остальные девять так и стоят заряженные. Сейчас они просто не способны достать нас, но если мы сами атакуем.

– Нас подпустят поближе и дадут залп в упор, - завершил я его очевидную мысль, - первую линию, то есть нас с вами, боюсь, просто сметут начисто. А без нас остальным и ловить нечего в рукопашной при таком раскладе сил. А как атакуют баллисты в регулярном сражении?

– Обычно, когда они остаются полностью без прикрытия. У обслуги чаще всего сдают нервы, и она обращается в бегство, оставляя орудия. Есть и другой приём - стремительный рейд кавалерии с фланга или заход в тыл. Иногда их просто подавляют превосходящим по мощи огнём, например магическими огненными зарядами.

– С прикрытием у них пока полный порядок, кавалерийский натиск тоже не про нас.

– А вы же - пиромант, - подал голос Эрмано Тимотео, - сумеете спалить баллисту, как того бедолагу-мага?

– Я и медведя-демона превратил в живой горящий факел, - задумчиво произнёс я...

– И перепрыгивали через него в таком виде?
– живо спросила Кассия, - как в цирке?

– Нет. Телепортировался и добавлял огоньку. Проблема в том, что мой конёк - поток непрерывного пламени, неважно бьёт оно из моей маски или из-под земли. С такого расстояния я их не достану. Но вот если ночью подползти вон к тем лабазам, - указал я влево, - или к тем баракам, - кивнул я направо, - могу попытаться. Кстати, вы не пробовали телекинетическими барьерами блокировать зачарованные стрелы баллист?

– Зачарованные стрелы баллист?
– повторил алвезианец, - в стихотворении, сколько угодно. Но если мы будем ползти - они же нам не угроза. А стрелами они пусть стреляют хоть до Страшного Суда. Я за мою магию спокоен.

– Ну тогда ждём ночи, если ничего не изменится. Нет, нам положительно повезло, что они не прихватили с собой катапульты. А то бы нас сейчас угостили навесным залпом.

– Знали, что у Леариццо нет стен, вот и решили не возиться, - предположила Колхаун.

– Тёмная ночь, только стрелы свистят в тишине