Чтение онлайн

– Вы всё шутите, синьор Ломбард.
– недовольно скривился Тэттлер, а между тем...

– А между тем, синьор Тэттлер, - вошла в зал Тансервилл, - мой дом - не место для обсуждения подобных кошмаров. С меня хватит и того, что я увидела собственными глазами. Слава святому Януарию, что порт находится не столь близко, чтобы до нас донёсся этот жуткий запах.

– Уже вернулись из города? Что слышно на его улицах?
– спросил я.

– Люди страшно напуганы, но стараются не подавать вида. Стража и чиновники пытаются всех уверить, что пока над казармой висит флаг с этим демоническим символом - Леариццо и его жителям ничего не угрожает.

– И это после того, как демон подло нанёс удар в самое сердце города, - рассмеялся я.

– Вы не слишком высокого мнения о нашем славном Леариццо, если считаете, что грязный портовый кабак...

– Синьорина Тансервилл, - возмутился Тэттлер, - я бы попросил вас...

– А я бы попросила вас, синьор Тэттлер, оставить меня одну. Ваши сплетни сейчас совсем не к месту.

– Пожалуй, синьорина Тансервилл права, - сказал я, - сейчас не самое подходящее время для светских визитов.

...................................................................................................................

– Это вы наплели Кассии о чудодейственной силе варварского знака?
– спросила Селена, когда мы остались одни.

– Я. Но почему наплёл?

– В той истории, - медленно произнесла Тансервилл, - демоны лично вручали значок за вполне определённые заслуги.

– Что-то мне подсказывает, - добродушно усмехнулся я, - что за заслугами дело не станет. Какие новости?

– Джело преследует крупный отряд варваров. Идут прямо за ним, через леса и болота. И из Тампино вышла эскадра. На всех парах и парусах мчится к Леариццо. В её составе последнее достижение человеческой инженерной мысли - подводная лодка с варварским экипажем на борту.

– Что, очередная экспедиция в руины двайкумпелей наконец оказалась плодотворной?

– Возможно.

– Значит, времени у нас осталось немного, - задумчиво констатировал я, - не удивлюсь, если всё завершится сегодняшней ночью.

– Надеюсь, вам хватит времени, чтобы закончить вашу историю, - сказала Селена и после короткой паузы добавила, - может статься другой возможности нам уже не предоставят.

– Это было бы очень печально, - улыбнулся я, - но не волнуйтесь, мне осталось недолго. Собственно, главное я уже рассказал. Полагаю, догадаться, чем всё завершилось не так уж и сложно.

– И всё же, - негромко произнесла Тансервилл.

– Хотя с того рокового дня прошло немало времени, я помню его в мельчайших подробностях. Но кому какое дело до них. Я до сих пор не знаю было ли то, что произошло фатальной неизбежностью или же всего, что последовало, мы могли избежать. Я часто задавал себе этот вопрос, но так и не дал на него ясного ответа. В любом случае прошлое не изменишь.

Они появились у нашего дома во второй половине дня. Я так и не выяснил, оказались ли они в нашем городе случайно или же на Джело таки сошло вдохновение, и он разобрался в происходящем. Понял, куда надо бить. Да это и не важно. Его я узнал сразу. Белоснежные волосы, элегантный ярко-синий плащ поверх шикарного чёрного костюма - этот образ Джело придумал ещё в Академии и с тех пор ни разу не изменил ему. По-моему его больше всего волновало, чтобы его ни с кем не перепутали. Те четверо, что прибыли с ним выглядели куда менее эффектно, впрочем, в их наряды я особо и не всматривался. Я увидел их, находясь на кухонном балконе, и это оказалось весьма кстати, ведь на балконе стоял шкаф, а под ним лежал самый опасный инструмент в нашем доме - дедушкин топор для рубки дров. Совершенно некстати было другое - сестра стояла снаружи, и Джело пристально смотрел на неё. Действовал я быстро, без малейших колебаний, так что через пару мгновений был уже рядом с сестрой с топором в руках.

– Иди внутрь,- сказал я ей и окинул внимательным, сосредоточенным взором всех незваных визитёров.

Без единого слова они тут же обнажили клинки. Серебряные клинки.

– Вас приняли за демона? Не удивлена, - произнесла Селена.

– Перехватив поудобней топор я пошёл им навстречу.

– Задержите его!
– приказал Джело и рванул к входной двери.

Помешать ему мне не удалось. Его четверо товарищей одновременно бросились на меня. Надо сказать, топор - не самое подходящее оружие против мечей. Центр тяжести у него расположен слишком высоко, все время рискуешь провалиться и потерять равновесие. По счастью бился я им недолго, ровно до тех пор, пока не всадил его по самый обух в череп одному из противников прямо между глаз. А дальше я уже рубился его серебряным клинком.

– Серебряный меч против людей, - мрачно усмехнулась Тансервилл, - какая ирония.

– Я тогда на это не обратил никакого внимания, - честно признался я, - уж слишком время работало против меня. Я вряд ли когда-нибудь забуду этот бой. Мы бешеным волчком кружились по двору на небольшом клочке земли. Парни Джело всё пытались зайти мне за спину, стремились атаковать одновременно, отвлекали внимание ложными финтами и комбинациям. А я всячески мешал им, сам бросаясь вперёд, ни на секунду не оставаясь на одном месте. Пару раз они всё-таки достали меня, но не слишком глубоко. Поверхностные порезы не более. Не забывайте, я находился не в самой лучшей форме. Что поделать, у мирной жизни есть и отрицательная сторона. Вот тогда я впервые и понял, что наставник из Джело - посредственный. Думать и импровизировать во время схватки своих учеников он не научил. Вот и действовали они по шаблону, который я легко читал. А после того, как мне удалось рассечь горло второму, стало совсем просто. Вскоре всё завершилось. Последнего охотника я пронзил классическим фехтовальным выпадом в грудь. Думаю, моему уколу поаплодировал бы любой знаток и ценитель фехтовального искусства.

– А третьего?
– нетерпеливо спросила Селена.

– Что третьего? Ах третьего. Перерубил ему шею. Хотел снести голову, но не вышло. Не тренировался.

– Жаль, - холодно произнесла Тансервилл.

– Расправившись с парнями Джело, я без промедления бросился назад в дом. Один из порезов, который мне нанесли, пришёлся по ноге, так что я заметно прихрамывал, хотя боли не чувствовал совершенно. Сестру и Джело я обнаружил в гостиной. Я опоздал. Сестра, вернее, то, во что она превратилась, лежала на полу, а Уоргрейв стоял над ней, тяжело дыша. Его левая рука, вся заляпанная кровью, висела словно плеть. Мы молча обменялись взглядами, не знаю, что Джеральдо прочёл в моём, но он явно решил, что с него на сегодня хватит. Не приняв боя, он выпрыгнул в распахнутое окно. Я не преследовал его. С моей ногой это было бесполезно, да и думал я совершенно о другом. Я молча склонился над сестрой. Она ещё жила, но одного взора на рану и бьющий из неё ручеёк крови было достаточно, чтобы понять - это ненадолго. Смертельный удар нанёс настоящий мастер своего дела. Взяв её руку, я крепко сжал её в моих ладонях. Я не выпускал её до самого конца. Ни я, ни она так и не произнесли за эти последние минуты ни единого слова. Только перед самой развязкой, в моей голове прозвучало: "Шеаль".

– И всё?
– тихо спросила Селена.

– И всё. Я похоронил сестру тем же вечером. Конечно, в закрытом гробу, когда демон защищает себя в нашем мире, он превращает тело одержимого в жуткую груду плоти.

– У вас не возникло неприятностей с шерифом и властями?

– Я сказал, что это была самозащита и мне поспешили поверить, - отмахнулся я, - за скорость пришлось серьёзно доплатить, но в кошельке каждого из убитых охотников лежало моё трёхмесячное жалование. Я похоронил сестру рядом с бабушкой и дедушкой. Кроме меня и могильщиков не было никого. Да и те поспешили покинуть место погребения сразу же, как установили надгробный знак.

– И никого не стало, - негромко произнёс я.

Здравствуй тьма вот я пришла

Свою горечь принесла

Раздели её со мной и тогда

Мы будем вместе

Наслаждаться тишиной

Той волшебною порой

Когда ты... воцаришься на земле

Так прими меня скорей.

Этой же ночью я покинул город навсегда. Появилось одно неотложное дело.