Чтение онлайн

На проходящих женщинах были костюмы, которые она никогда не видела у других народов: сапоги до середины бедра, платья с вплетенным кольчужным полотном, мерцающие и переливающиеся штаны. По сравнению с ними Айсла носила чересчур много одежды. Девушка низко пригнула голову, натянула пониже черный капюшон и запахнула плотнее купленный на одном рынке плащ, не показывая, что под ним. Потому что единственной темной одеждой, которую Айсла нашла у себя, была шелковая темно-сливовая ночнушка.

«Достанешь перчатки — и бегом отсюда», — твердила себе дикая.

Над ночным рынком витал запах гниющей плоти и кипящей крови. Капюшон спадал так низко, что почти закрывал обзор, пока Айсла пробиралась сквозь толпу. Никто не обращал на дикую внимания. Она была здесь самой неинтересной вещью.

В одной лавке продавались исключительно зубы. Целыми бочками, в основном человеческие.

В другой на веревках висели всевозможные черепа. Некоторые — маленькие, с ноготь, другие — огромные, как валуны… Интересно, у какого существа такая большая голова?

— Найтбейн, — шепнул кто-то из очередной палатки.

Айсла с любопытством замедлила шаг. На столике стояли маленькие пузырьки с чем-то темным. Торговец тут же оживился, завидев девушку.

— Все беды и боль прогонит живей…

Найтбейн. Ночной палач. Айсла никогда о нем не слышала.

Продавец потянулся, словно хотел вложить ей в руку флакон, разглядывая драгоценные камни на ее пальцах, и Айсла поспешила двинуться дальше.

В котле с булькающим малиновым вином женщина с ногтями, подозрительно смахивающими на когти, варила что-то еще, поразительно напоминающее берцовую кость. Яд. Наверняка яд. Женщина подняла глаза, и Айсла поспешно отвернулась.

Перчатки, перчатки…

Айсла поискала изделия из плоти и — ох, фу — довольно быстро их обнаружила.

На прилавке и полках лежала кожа, которая местами все еще нуждалась в чистке. Айслу чуть не стошнило. Она раздвинула занавески на входе и сразу спрятала нос в складки плаща, чтобы заглушить запах разложения. Отвратительно. Айсла никак не могла взять в толк, кому вообще требуется регулярное посещение ночного рынка, не говоря уже о работе здесь.

Перчатки, перчатки.

Она искала, очень надеясь, что ей все-таки повезет. А если нет, придется разыскивать умельца, который изготовит их за оплату… От одной мысли к горлу подкатила горькая желчь. Нет уж, лучше найти пару сразу. Желательно из кожи какого-нибудь детоубийцы или того, кто заслужил подобную жестокую и мучительную смерть.

Айсла раздвинула еще одну занавеску. Палатка внутри походила на лабиринт, некоторые из внутренних стен казались слишком толстыми. Кожа? Айсла тут же вся взмокла. Она старалась дышать как можно реже, блуждая по полкам взглядом в поисках чего-то, напоминающего человеческие руки…

Пока не нашла человеческие руки.

Точнее, это они нашли ее.

Прежде чем Айсла успела закричать, кто-то зажал ей рот и потянул назад, сквозь очередную занавеску.

В переулок.

Ее прижали к стене, капюшон свалился, затылок ударился о мокрые камни. Что-то сверху капнуло на лоб и скатилось по щеке.

Перед Айслой возвышался мужчина, плоть которого висела на костях, как шкуры в той палатке. Он был стар — значит, либо у него множество наследников, либо он прожил больше тысячи лет.

Или… судя по безумному выражению глаз и легкой желтизне кожи, он баловался чем-то достаточно темным, чтобы скостить годы собственной жизни.

Резким движением, куда более быстрым, чем можно ожидать от подобного типа, он намотал волосы Айслы на кулак свободной руки и дернул.

Девушка вскрикнула под закрывавшей ей рот грязной ладонью. Мужчина не обратил на звуки внимания, рассматривая ее волосы как сокровище.

— Да… — пробормотал он, и у него загорелись глаза. — Заплатят неплохо… Волосы дикой. Блестящие локоны соблазнительницы. И чтоб с корнями… Самое-самое ценное. А лучше весь скальп, целиком.

Старик извлек из кармана длинный изогнутый нож.

Но не успел даже направить в ее сторону, как Айсла вонзила клинок ему в грудь.

Это поразило девушку до глубины души. Единственным, кого до этого она пырнула, был Грим.

Рот старика странно искривился, и, по-прежнему пялясь на ее волосы, он рухнул на землю.

А мимо входа в переулок как раз понадобилось пройти стражникам. Один из них остановился, посмотрел на истекающего кровью старика у ног Айслы и, судя по всему, совершенно не удивился.

Возможно, стражник не стал бы преследовать Айслу, если бы та не бросилась бежать, взмахнув окрашенным алым клинком, который только что выдернула из груди убитого. Все равно что расписалась под собственным обвинением. Но она не смогла с собой совладать.

Айсла сорвалась с места, стражник ринулся следом.

Его товарищи присоединились к погоне.

Дикая бросилась обратно на рынок. Она пригнулась, пытаясь смешаться с толпой и не осмеливаясь обернуться, проверить, как близко к ней подобрались. Вытащила звездный жезл и увидела, что он слабо светится.

Слава звездам.

К демону перчатки. Нужно лишь укромное место, чтобы начертить звездную лужу и исчезнуть отсюда.

Девушка нырнула под ряд низко висящих топоров, перепрыгнула через клубок змей перед магазином — клыки даже не были удалены — и попыталась найти, где спрятаться.

К этому моменту за происходящим наблюдали все.

Решившись оглянуться, Айсла поняла почему. К погоне присоединилось много, очень много стражников.

«Да неужели на этом жалком рынке больше некого погонять?» — подумала Айсла.

А потом вспомнила, как назвал ее старик. Дикая. Он все еще был жив, когда она убегала. Может, выдал ее страже?

Диким не полагалось быть тут. Никаких запрещающих законов не существовало, но кто, будучи в своем уме, отправится в печально известные земли сумрачных? Она. Вот она точно была достаточно глупа.

Айсла помчалась изо всех сил. Преследователи дышали ей в спину.

Кипящая кровь… Дикая опрокинула котел, и варево зашипело, обжигая им ноги. Они принялись громко ругаться, и Айсле снова удалось улизнуть.

Свернув за угол, в другое крыло рынка, девушка отчаянно заметалась, но преследователям удалось ее нагнать.

Сжимая в одной руке клинок, а в другой — звездный жезл, Айсла гадала, чем первым придется воспользоваться. Повернувшись, она вскарабкалась на невысокую стену. Рванув вперед как можно быстрее, девушка бросилась в почти пустую, полузаброшенную часть рынка.