Чтение онлайн

– Знаю, но тебе нужно вставать. Папа испек блинчики и хочет, чтобы вся семья собралась, перед тем как он уйдет на работу. А еще тебе Алфи звонит, – Джек кинул телефон на простыню и умчался из комнаты.

Чарли взял трубку:

– Алфи? Ты на часы смотрел? Полвосьмого утра.

– Вставай и бегом сюда! – завизжал Алфи так громко, что Чарли отодвинул трубку подальше от уха. – Это ужасно! Мы должны срочно что-нибудь сделать!

– Успокойся, – сердце Чарли забилось сильнее. – Что случилось?

– Это Скай! Они… добрались до нее!

– Скай Шторм? Погодная дама? Та, в которую ты влюбился? – Мальчик мгновенно вскочил с кровати и понесся вниз по лестнице к телевизору в лиловой гостиной.

– Она метеоролог, – поправил его друг в двухсотый раз. – Или была им. Теперь она просто ходок, – голос Алфи дрогнул на последнем слове.

В гостиной Чарли нашел пульт, зажатый между диванными подушками. Включил телевизор и нашел четвертый канал, где шла реклама матрацев.

– Я смотрел новости с утра – только чтобы узнать политическую обстановку в мире, разумеется, – и там была она, тыкала пальцем в сложную систему прогнозирования погоды и рычала, как горилла, – вопил Алфи. – Мы должны что-нибудь сделать. Мы должны ее спасти!

– Я знаю, ты любишь Скай, но…

– Я не люблю Скай! – прервал его Алфи. – Просто, если с ней что-нибудь случится, как люди узнают, какая будет погода?

– Сейчас лето, Алфи. На улице жарко. Каждый день. Жарко.

Рекламный блок закончился, и вновь начались новости. Внезапно взгляд Чарли приклеился к телевизору, где Скай Шторм должна была сообщить свежий прогноз погоды.

Гримеры сделали все, что было в их силах, но не смогли скрыть тот факт, что с метеорологом творилось что-то неладное.

Чарли увидел, как ее лицо стало увеличиваться, когда она отошла со своего обычного места и зашаркала к камере. Затем на экране появился огромный налитый кровью глаз, когда ведущая прогноза погоды попыталась заглянуть в объектив. Голова Эндрю Лэрда показалась в гостиной:

– Чарли? У нас через пару минут семейное собрание. Заканчивай болтать по телефону.

Чарли знал, о чем пойдет речь. Отец и мачеха объявят, что к концу месяца Лэрды потеряют свой дом. Но он отказывался так просто сдаваться и не хотел это слушать.

К счастью, телефонный разговор дал ему прекрасный повод, чтобы уйти.

– Прости, пап, мне нужно срочно разобраться с одним важным делом.

– С еще одним? Какое у двенадцатилетнего мальчишки может быть срочное дело в семь тридцать утра в июле?

Чарли услышал шлепанье тапочек Шарлотты по половицам. Она подошла к мужу. Вид у нее был совершенно измученный. Мачеха взглянула на экран, где Скай Шторм как раз нюхала объектив камеры, взяла пульт из рук Чарли и выключила телевизор.

– Мы должны отпустить Чарли, – сказала она Эндрю.

Прежде чем отец успел возразить, Чарли прижал телефонную трубку к уху:

– Держись, Алфи. Я только надену джинсы и сразу приеду.

Конечно, «срочное дело» Алфи было не более чем отговоркой. Чарли ничего не мог сделать для Скай Шторм, но решил успокоить друга лично. Поэтому он запрыгнул на велосипед и направился на восток. Чарли не проехал и двух кварталов, когда увидел первое свидетельство работы тоника. Мистер Старгил, который преподавал математику в восьмом классе, одетый в мокрую пижаму со «Звездными войнами», пытался попить из разбрызгивателя на лужайке перед его домом. Через несколько домов женщина постарше мыла машину в свадебном платье.

Только проехав мимо большого кирпичного дома с широкой зеленой лужайкой, окаймленной живой изгородью, Чарли Лэрд почувствовал, что должен остановить велосипед. Это был дом Олли Тобиаса. Чарли заметил, как нечто большое и белое движется в цветочной клумбе около крыльца. Он припарковал велосипед и отправился на разведку. Подойдя ближе, мальчик увидел, что это миссис Тобиас в своем костюме для крокета голыми руками роет яму в земле.

– С вами все в порядке? – робко спросил Чарли.

Женщина резко повернула голову, оскалила зубы и зарычала так, что он попятился.

Чарли взбежал по ступенькам крыльца и позвонил в дверной звонок. Изнутри послышался шум. Он позвонил во второй раз, и домработница открыла дверь. Было видно, что она тоже попробовала тоник. Кто-то надел на нее пиратскую шляпу, черные усы и бородку. Она смотрела на Чарли пустыми глазами.

– Могу я поговорить с Олли?

Женщина безмолвно стояла в дверном проеме, поэтому он взял дело в свои руки.

– Олли! – крикнул он.

Снова раздался шум. Олли появился в розовых перчатках для мытья посуды, шапочке для душа, защитных очках, которые он, видимо, украл из школы, и фартуке с надписью: «Горячая штучка». В руке он держал покрытую перьями большую деревянную кисть, с которой капал клей.

– Привет, Чарли! – весело приветствовал он друга. – Как дела?

– Что ты делаешь?

Олли оглядел свой более чем необычный наряд и усмехнулся:

– Мама сегодня немного не в себе. Поэтому я решил сделать небольшой косметический ремонт.

Несмотря на серьезность ситуации, Чарли не смог устоять:

– Можно посмотреть?

– Конечно, – мальчик повел его в комнату, которая когда-то, по-видимому, служила парадной гостиной.

Декоративные подушки были расстегнуты, и перья из них свалены в кучу в центре комнаты.

Олли мазал стены клеем для ковров, а потом покрывал слоем перьев.

Получалось странно и восхитительно. Комната походила на теплое и уютное гнездо. У мальчика определенно был талант дизайнера. Хотя его мама с этим вряд ли согласилась бы.

– Следом возьмусь за столовую. Я сказал маме, что хочу кое-что поменять, и впервые она даже не попыталась мне помешать.

– Твоя мама пила тоник, не так ли? И домработница тоже. А ты почему нет?

– Я тоже. Вообще-то, мама дала мне двойную дозу.

– И?

– И ничего, – вздохнул Олли. – Все тот же страшный сон.

«У него иммунитет к тонику, – понял Чарли. – Как и у Поппи, девочки из Орвилл-Фолс».

– Мне нужно, чтобы ты пошел со мной. У тебя есть несколько минут? – спросил Чарли.

Олли высунул голову в открытое окно. Его мама стояла на крыльце, вся измазанная землей.

– Эй, мам, ничего если я немного потусуюсь с Чарли?

Мама уставилась на него с отсутствующим выражением лица. Тонкая струйка слюны побежала у нее из уголка рта. Олли усмехнулся: