Чтение онлайн

— Да, все в порядке, — сказала Люси.

Бен, пошатываясь, подошел к тому месту, где в последний раз слышался металлический лязг. Он уже несколько дней практически не вставал на ноги. Нэт хотел было к нему присоединиться, но корабль снова качнуло, и он не удержался на ногах. Бен же, собрав волю в кулак, добрался до стенки контейнера.

— Что ты делаешь? — спросил Нэт.

Бен присел на корточки.

— Кажется, это где-то здесь. — Он нащупал радиопередатчик и, спрятав его в кулаке, положил на его место монетку.

— Погоди-ка! — Нэт снова поднялся.

Бен еще крепче стиснул кулак.

— Да вот же она! — Нэт нагнулся и подобрал монетку. — Полагаю, это твоя? — Он, глядя на сжатый кулак Бена, протянул ему монету.

— Оставь ее себе — в награду за честно выполненную работу. Только не трать все сразу, — улыбнулся Бен. Он направился к своему лежбищу и, несмотря на качку, руками, чтобы удержать равновесие, ни за что не цеплялся. Кулака он так и не разжал.

— Спасибо огромное, — сказал Нэт, который не сводил с него глаз.

Лондон, четырнадцатью месяцами ранее.

Еще на практике по слежке Бен понял, что Нэт его недолюбливает. Да, они были соседями, но приятелями так и не стали. Бен интуитивно чувствовал, что от Нэта надо ждать если не беды, то уж неприятностей — наверняка. Когда Люси съехала, Нэт стал держаться гораздо спокойнее и дружелюбнее. Но это была только видимость.

Бен чувствовал, что вокруг него ширится полоса отчуждения. Почему — он не знал. Вне учебы с ним никто не общался. Люси по-прежнему его избегала. А еще Бен, к своему крайнему удивлению, обнаружил, что Люси вовсе не такая уж бедная девушка. А ведь когда она переехала к Бену, это был ее главный аргумент.

Как-то раз Бен заглянул в книжный магазин в Ноттинг-Хилл. Выйдя на улицу, он увидел «мерседес» с откидным верхом — он стоял с включенной аварийкой около здания банка. Автобус никак не мог объехать машину, и шофер автобуса яростно сигналил нахалу. Бен даже восхитился наглостью водителя «мерседеса».

И тут он увидел ее. Люси Мэтьюз.

Смущенно улыбаясь, Люси забрала деньги из банкомата и бегом вернулась к машине. Бен запомнил номер машины и через приятеля из Скотленд-Ярда навел справки. Буква «S» на номере указывала на то, что владелец машины — сотрудник разведки. Бен без труда выяснил, кто именно.

Пришлось сделать единственно возможный и крайне неутешительный вывод. Люси ему солгала. И про деньги, и про себя. Месяц январь выдался нелегким. Бен распрощался с ним в одиночестве, усевшись со стаканом виски на диване. Он чувствовал себя самым одиноким человеком на свете.

КБ решил, что все идет по плану.

Порт-дю-Солей, Франция.

В середине февраля группу послали на курорт Авориаз, на границе со Швейцарией, — попрактиковаться во французском и покататься на лыжах. Был пик сезона, и в округе оказалось полно курортников, любителей горных лыж и разведчиков.

Клайв, их неунывающий лыжный инструктор, кивнул на французских и немецких агентов, совершенствовавших на здешних трассах свое мастерство, и даже показал принадлежавшее ЦРУ шале на швейцарской стороне.

— Чушь какая! — заявил Нэт.

— А вы попробуйте завтра там покататься. Вас и близко туда не подпустят.

Из Бена лыжник был никудышный. А вот Джейми чувствовал себя совершенно уверенно, он всегда шел первым, умело лавировал по лесу, объезжал камни, даже форсировал овраг. Клайв наконец предложил вернуться на базу, но Джейми был против. Он только-только разогрелся.

— А как насчет шале америкашек? — сказал он.

Клайв покачал головой:

— Издали разве что полюбуетесь.

Он повел отряд к границе, лыжня была неровная и извилистая, а он еще и забрал неожиданно вправо — свернул с трассы. Бена охватил ужас. Остальные с веселым смехом лавировали между деревьями, а он, увязая в снегу, еле пробирался по лесу. Отряд он нагнал уже на опушке. Впереди простиралась долина, по которой, судя по нетронутому снегу, не прокатился еще ни один курортник. А посреди долины располагалось роскошное поместье.

— Видите вон то кольцо деревьев? — сказал Клайв. — Там установлена система видеонаблюдения.

И Клайв повел их лесом назад, во Францию. Бен снова отстал, но его, как и было заведено, никто ждать не стал. До базы он добирался добрых два часа.

Они жили в двухэтажном шале. При входе находилась длинная прихожая. Бен вошел, стряхнул с ботинок снег и, обессиленный, рухнул на лавку. Судя по курткам на вешалках, все остальные уже были на месте. Расстегивая левый ботинок, он понял, что они не просто вернулись — они сидели в соседней комнате. Мало того, они обсуждали его, Бена.

— Честно признаюсь, я Бена не понимаю, — говорил Крис. — Он меня безмерно раздражает. У него просто дар какой-то…

— Сегодня утром, в автобусе, я за ним наблюдал, — перебил его Нэт. — Мы ведь пытались включить его в разговор, так ведь? Честно пытались, а в ответ — как в испорченной рации, только шумы и помехи.

— Может, он просто слишком старается… — высказал предположение Джейми.

— Что-то не верится, — подала голос Люси.

— А что там такое произошло с его братом?

Это был голос Нэта. Бен замер.

— Господи… — Это была Клэр. — Он вроде умер, да?

— Да, — ответил Энди. — Его зарезали на улице.

— Я читала, что писали газеты, — снова раздался голос Люси. Сердце у Бена колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. — Можете себе представить? Зарезали в самом центре Бристоля.

— Что ж, — сказал Нэт, — с теми, кто вырос в рабочих кварталах, такое случается.

И в этот момент в комнату вошел бодрый и веселый Бен. Присутствующих на долю секунды охватила паника, но все тут же взяли себя в руки. Паузу заполнил Нэт.

— Впрочем, ребята они неплохие, — продолжил он, якобы развивая свою мысль. — Я, правда, мало с ними знаком. Ба! Кто пожаловал! — воскликнул он, «заметив» Бена. — А мы уж думали, тебя снежный человек уволок.

— Извините за опоздание, — улыбнулся Бен. — Итак, — продолжил он, после того как Нэт с Энди отправились на кухню, где им что-то немедленно понадобилось, — о чем тут речь? — И насладился крохотной, в полсекунды, паузой.

— Мы обсуждали, не пригласить ли Клайва выпить с нами вечером, — сказала Люси с безоблачной улыбкой.