Чтение онлайн

Получивший приказ на выдвижение гарнизон будущей мини-крепости потянулся к пандусу, не дожидаясь завершения строительства укреплений, которое грозило затянуться часов на пять-шесть, а то и больше. Пока стены до нужной высоты доведут, пока пробьют скважину к водоносным горизонтам, пока подальше от неё сортир выкопают…Даже с магией воздвигнуть строение, в котором такое количество народа сможет не только разместиться, но и отбиваться от превосходящих сил противника, довольно непросто…А ведь когда грубая окажется закончена, внутрь еще надо будет перетащить раскладушки, матрасы, одеяла, запасы консервов…Мелкие недоделки солдаты потом, вероятно, еще долго устранять будут, благо парочка профессиональных ремесленников с ними останется. Да и среди магов, входящих в число отряда, каким-нибудь минимальным набором бытовых чар владеет каждый. Долго и плодотворно воевать без них не то, чтобы совсем невозможно…Но сложно. И неприятно. Даже будущий я чего-то такое изучал, хотя казалось бы, хрономантам подобное совсем не по профилю…

— Мой господин, в сорока тысячах шагов от этого места лордом Местером замечен отряд, несущий знамена Аркхалаза. — Отвлекла меня от размышлений представительница народа крысолаков, которую я видел как-то подозрительно часто. Некоторое время даже подозревал её в подготовке покушения на себя, но нанести удар Тисша так ни разу и не попыталась, хотя пару раз старательно подставлял ей даже не спину, а шею, присаживаясь куда-нибудь в то время, пока она находится сзади в достаточной близости, чтобы попытаться убийце её родичей башку снести одной решительной атакой. Но ничего в итоге от неё так и не дождался. То ли она каждый раз замечала, что все её перемещения и движения либо видны мне в какой-нибудь отражающей поверхности, либо вообще контролируются котом, который по нашей связи вовремя мог предупредить, то ли просто пыталась всеми силами выслужиться перед начальством, намереваясь занять место Трана или хотя бы какую-нибудь подачку заслужить. — Там около тысячи воинов, которые пока не успели отяготить себя заметной добычей. Но девять сотен из них он полагает никчемными бездарностями, а еще девять десятков могут представлять угрозу только ополченцам «Убежища» и только если те подпустят их на дистанцию удара, отказавшись от использования огнестрельного оружия.

— Значит, более-менее стандартное воинское подразделение. — Кивнул я, ничуть не удивленный такой оценкой полуэльфа. В том будущем, которое являлось мне в кошмарах, соотношение сильных врагов с пушечным мясом было примерно таким же. Толпы обычных или почти обычных людей, обладающих скверного качества броней из стали и кожи, а также копьем, клинком или луком, что легко могли быть рассеяны и уничтожены несколькими автоматчиками, особенно если у тех есть отводящие стрелы амулеты и по парочке гранат брата. Да, враги благодаря своим уровням или каким-нибудь дешевым артефактам окажутся чуть быстрее, чуть сильнее и чуть живучей обычных землян…И потому, возможно, солдатам на них придется потратить не одну пулю, а две или три. Но попадание свинцовой пилюли гарантированно проделает в защищенном лишь железной броней теле такую дырку, которая сразу снизит боеспособность и боеготовность противника в пару раз, а может и вообще на месте убьет. К сожалению орды подобных оборванцев дополнялись единицами тех, кого дары Бесконечной Вечной Империи делали действительно опасным…Для вооруженных обывателей, но не для профессиональных защитников Земли, которые вдобавок проблем со снабжением не испытывают. — Пусть Патрик берет наших высокомобильных наемников и разделается с ними. И летающих бойцов напомни, чтобы не забыл. Заодно последнюю партию экспериментальных бомб Джуны испытают…

— А…Разве не лучше было бы отправить туда как можно больше наших солдат, чтобы они вместе сокрушили врагов как можно быстрее и солдаты Убежища пролили бы общую кровь вместе с наемниками? — Осторожно поинтересовалась Тисша, видимо желая в безопасных условиях поучаствовать в уничтожении противников, которых не стала бы и пытаться одолеть в честном бою. — Уверена, если вы поведете их к победе, то у противника не будет вообще никаких шансов, некоторые из слабейших ваших людей поднимут уровень, а боевой дух призванных при помощи обелиска бойцов значительно повысится, как и их готовность следовать приказам назначенных офицеров…

— Пожалуй, ты права, причем даже по всем пунктам. — Согласился я, ибо хотя эта представительница народа крысолаков и лезла сейчас не в свое дело, но вещи говорила в общем-то здравые, и мне можно было бы готовиться прощаться со своими планами по спасению землян, если вдруг начну подавлять разумную инициативу подчиненных. — Но если мы перебазируем Убежище, то задержим строительство, а нам надо еще минимум десяток таких крепостей возвести, дабы перекрыть Аркхалазу вектор экспансии вглубь территории конфедерации. Плюс у меня есть планы, в которые не входит беготня по кустам за разбегающимися врагами, ибо эти часы можно потратить куда более продуктивно. Да и с тем, чтобы разогнать всего-то тысячу вражеских солдат посреди дикой природы Патрик точно справится без моей помощи. Вражеских лидеров можно при помощи сделанных Джуной гранат можно не прибить на месте, так хотя бы лишить подвижности, а простые пехотинцы если и будут бежать в атаку на стрелков с автоматами, то тупо облегчат им работу. Наемники лишь облегчат и ускорят процесс, а заодно послужат гарантом того, что все силы противника окажутся либо уничтожены, либо взяты в плен.

Если верить допросам пленных, а также свидетельствам тех людей, которые успешно отбились от слуг Аркхалаза, то основной ударной силой нашего врага была армии профессиональных солдат, усиленных рыцарями и боевыми магами. Соотношение топающих по земле своими ножками простолюдинов-пехотинцев, умеющих неплохо терпеть тяготы службы и умело резать глотки, но вряд ли способных чего-то противопоставить самому обычному охотничьему ружью, с заслуженными ветеранами, профессиональными рубаками или младшими аристократами, которые перемещались куда быстрее благодаря навыкам или каким-нибудь волшебным коням, а заодно отличались большей стойкостью, составляло примерно двадцать к одному. В случае элиты, плюс-минус равной какой-нибудь захудалой бронемашине — как минимум пара сотен к одному. А истинная суперэлита, эквивалентная по разрушительным способностям и бронированности настоящему танку или даже превосходящая его, вообще считалась товаром штучным, встречаясь группами лишь где-нибудь рядом с самим Аркхалазом. Довольно стандартное распределение сил по меркам Бесконечной Вечной Империи…Которое обернется против наших врагов. Ибо если возводимый сейчас фотпост замеченная полуэльфом тысяча бойцов попыталась бы атаковать, рассчитывая на свое трехкратное численное превосходство, то сдохла бы в полоном составе не добившись абсолютно ничего. И дело было бы даже не в прочности стен или огнестрельном оружии, которым земляне станут выкашивать толпы нападавших. Просто слабейший из пошедших ко мне на службу наемников должен был оказаться равен какому-нибудь слабенькому рыцарю и вражескую легкую пехоту мог легко порвать хоть в прямом, хоть в переносном смысле.

Глава 13

— Держитесь рядом со мной, ничему не удивляйтесь, не обращайте внимания на работу сканирующих навыков, ни на что, не относящееся к нам не реагируйте, ничего не ешьте и не пейте, если за это нет четкого прейскуранта и, самое главное, ни на миг не ослабляйте бдительность! — Напутствовала меня Эва, пока наша небольшая компания шла к обелиску. — Пусть торговый город, в который мы направляемся, привечает богатых гостей, а его законы как местные, так и подтвержденные Бесконечной Вечной Империей направлены на то, чтобы гарантировать им безопасность и неприкосновенность, но в подобных местах случается всякое…Ибо наиболее высокоуровневые воры, грабители, аферисты, похитетели и соблазнители водятся именно в подобных местах! Особенно это касается тебя, бородатый! Выпьешь пива у какого-нибудь уличного торговца, которое будет пахнуть как твоя давно прошедшая молодость, а после сам не поймешь как окажешься в казино, где спустишь все состояние, а потом еще и всех потомков в долг заложишь!

— За своим хвостом следи лучше, ящерка, — усмехнулся Аркарог, который хоть и был старше дракиды в несколько раз, а то и десятков раз, но кроме своего родного острова и теперь еще Земли никогда нигде не бывал.- Со старого гнома профита всяким там пройдохам кроме зуботычин не получить, то каждый знает, мы народ упрямый да к магии стойкий, и чем старше — тем больше…А вот твои голые ляжки многим могут прийтись по вкусу, хоть как игрушки на ночь, хоть как деликатес…

— Хватит лаяться! Вы прямо как дети малые! — Оборвал их я, остановившись в двух шагах от магической колонны обелиска, как всегда готовой выполнить любой каприз подданых Бесконечной Вечной Империи…Если у тех найдутся деньги на его оплату. — Будете плохо себя вести — дома оставлю! И в угол поставлю!

— Муя-ха-ха! — Только лишь относительно маленькие размеры и мяукающий акцент помешали моему фамильяру, угнездившемуся на правом плече, словно мохнатая модель пиратского попугая, издать характерный злодейский смех. — Ка-ря-пу-зи-ки!

— Местер…Присматривай за ними. За всеми. И за окружающими. — Попросил я у полуэльфа, поправляя своего кота, который попытался перебраться с наплечника на шлем. И ладно бы просто между рогами устроился, в коне-концов, для обладателя моих физических характеристик не стало бы проблемой держать мышца шеи даже не относительно молодую рысь, а хорошо откормленного тигра! Только вот сей пушистый засранец устроился там задом наперед. И хвост свой прямо на глаза мне свесил. — Как-никак, ты тут самый ответственный, а еще больше всех в сенсорику развивался, и потому различные подлянки или товар с гнильцой должен заметить первым.

Полуэльф только молча кивнул, не став проявлять каких-либо эмоций из-за появившихся у него дополнительных обязанностей. Он вообще обычно действовал по принципу: «Надо так надо», будучи готовым пойти на любой разумный риск и принять любые разумные трудности, если это шло на пользу либо лично ему, либо мне как его сюзерену, что в общем-то тоже шло ему на пользу. А сейчас ожидалось как первое, так и второе, ибо на прогулку я в подобной компании отправился не просто так, а чтобы самым наглым и бессовестным образом потратить деньги на новые игрушки. Для себя и для своего ближнего круга.

Белая пустота, полная всего и ничего, на миг окутала меня и моих сопровождающих, безмолвно выслушала просьбу о перемещении в иной мир, вернее в весьма конкретный мир, и в весьма конкретное его место, а после со своей обычной невозмутимостью назначила цену. Не подлежащую обсуждению, но довольно щадящую, ибо в точке назначения действовал специальный тариф, как и на Земле. Только не поднимающий цену билета, а напротив, изрядно удешевляющий подобные транзиты. Особенно для тех, у кого класс выше редкого. Восемьдесят шесть тысяч империалов за путешествие в одну сторону на четыре персоны и одного фамильяра показались бы целым состоянием для обывателей, но лица благородного сословия в Бесконечной Вечной Империи такие расходы себе позволить, безусловно, могли. Не для того, чтобы на другой планете кофе попить, понятное дело, но если это нужно для работы или там по учебе, даже относительно бедный рыцарь сумел бы накопить денег на билет, чтобы посетить Рубиновый Самашдариар. Только вот сумеет ли он оттуда вернуться, после того как своими глазами увидит все богатство и роскошь торгового города, известного сразу в нескольких десятках измерений, а его кошелек познает на себе весь ужас задранных в космическую высь ценников, назначаемых за еду, воду и чуть ли не воздух — уже другой вопрос…