Чтение онлайн

— Коля, утихни! Нам пришлось подождать всего-то минут пятнадцать! — Цыкнула на него ведьма, все-таки отлипшая от изъеденного пламенем столба…Хотя нет, не столба. Каменной колонны, которая в данном участке подвала подпирала потолок. На неё, для пущей надежности, строители даже нанесли длинные цепочки рун, которые определенно сделали свое дело. Ведь несмотря на то, что замок превратился в руины, тут ничего так и не обрушилось ни прямо во время проигранной войны, ни в последующие годы запустения…Впрочем, огонь, щедрыми ручьями истекающий из черноволосой и черноглазой красотки и вновь ныряющий в неё же, все равно сумел впиться в эту почти неуязвимую конструкцию, которая сейчас тлела по всей длине, словно в самую обычную сухую деревяшку.

— Должен сказать, когда пытался найти вас обоих, то ожидал чего угодно…Но не того, что найду вас вместе. — Медленный темп разговора давал мне время на то, чтобы обдумать изменения, которые мог принести в задуманный план такой поворот событий. И — пути отступления. В случае, если между нами возникнет конфликт, поскольку изменение временной линии грозило поставить крест на их благополучии и возможно народившихся потомках, победить здесь и сейчас не получится. Проигрыш предрешен в драке против этих двоих, особенно без возможности ударить внезапно. — Не после того как Светлана семь раз прожигала себе путь в твою лабораторию, дабы проверить, а все ли её обитатели заслуживают своей судьбы. И не после того, как она почти оказалась казнена за очередной случай дружественного огня, а ты находился в числе свидетелей обвинения. И давно вы стали парочкой?

— Я?! С этой психичкой?! — Выпучил глаза мой в некотором роде коллега. Во всяком случае, он был единственным из тех, кто полностью понимал потенциал хрономантии и даже мог повторить в бою некоторые трюки из тех, которые я ему показал. Но обычно предпочитал пользоваться все же чем-нибудь другим, например выдиранием души противника из его же тела и трансформацией оной души в ошеломительной мощи дистанционно управляемую бомбу, от самоуничтожения которой оказавшихся в зоне поражения врагов не спасали ни задранные в небесную высь характеристики, ни защитные артефакты. Ну, за исключением обладателей божественного статуса либо классов, ибо даже целые рати мифических врагов Николай мог бы выносить пачками. — Никогда! Да я лучше уж на страдающих от бешенства огненных элементалей сезон охоты открою! Они и жгутся меньше, и города на своем пути выжигают дотла на порядок реже…

— Иной раз лучше ужасный конец, чем ужас без конца, и тогда долг мой прекратить страдания бессмысленные и беспощадные, очистив виновных и избавив безвинных от жуткой судьбы… — Трубно и величественно проговорило ослепительно яркое пламя, на пару мгновений заменившее собой изящный девичий силуэт в мешке из-под картошки. Колонна за спиной воплощенной стихии расплавилась и потекла. Как и потолок над нами. Воздух вспыхнул. Пространство и магия тоже. Мы оказались если и не в центре звезды, так по крайней мере в искусственно воссозданном аналоге извергающегося вулкана, где даже огнестойким драконам пришлось бы плоховато, вплоть до гибели быстрой, но мучительной…А потом я отменил все случившиеся изменения, вернув реальность к тому состоянию, в котором она находился несколько секунд. И переход Светланы в свою истинную форму тоже отменил, благо опаснейшая женщина Земли, которая первой достигла власти и понимания собственной сути, позволяющих отсечь себя от влияния Бесконечной Вечной Империи, ни капли не сопротивлялась данным изменениям. Впрочем, как и всегда. — Фух! Спасибо…К сожалению, меня по-прежнему иногда заносит…И, к счастью, не настолько, чтобы соблазниться этим кукольником-чернокнижником, что прицепился к моему хвосту словно репей! Ты же знаешь, меня материальные ценности не особо волнуют, особенно когда я, ну… Я. А вот он собирает весь оставшийся после очередной моей вспышки мусор, словно пылесос!

— Если что-то после твоей вспышки не превратилось сразу в пепел и расплав, а представляет из себя хотя бы более-менее твердый объект, пусть и слегка оплывший, то это как минимум легендарный артефакт! Или хорошая под него заготовка…- Прощелкала груда каких-то тряпок, тканей, кристаллов, труб и механизмов, что стремительно восстанавливала себя из состояния пылающих обломков. Пусть настоящего кукольника с нами сейчас не было, но даже дистанционно управляемая марионетка от любителя цепей, черепов и прочих дешевых побрякушек, вызвавших бы одобрительную улыбку у фанатов тяжелого рока, сумела сначала пережить близость к разбушевавшейся Светлане, а потом и отвергнуть мое влияние на реальность и течение реки времени. — Было бы глупо оставаться им валяться в пыли и пепле, когда тебя в очередной раз переклинит!

— Ты просто жадный лентяй, который не видит абсолютно ничего плохого в воровстве, грабеже, мародерстве или осквернении трупов! — Припечатала его девушка, которая так и не стала отрицать свою причастность к регулярному уничтожению населенных пунктов. Ибо было это бессмысленно. Она уже проделывала подобное раньше, определенно проделывает сейчас и будет проделывать впредь, если с нашим возвратом в прошлое ничего не получится. Или умрет, пытаясь, поскольку изменить её идеалы, вероятно, сложнее, чем мои, а я всерьез подумываю о том, чтобы ради своих принципов поставить на уши все мироздание. — И единственная причина, по которой ты ещё не прекратил существовать — это то, что все время, балансируя на грани между охотящимся исключительно на злодеев антигероем и типичным труповодом, готовым превратить в свою марионетку каждого, кого сможешь убить, тебе каким-то чудом удается её не переступать!

— Ой, ну вот кто бы говорил, — хмыкнула марионетка, которая теперь напоминала очень красивую черновлолосую девушку в мешке из-под картошки. А потом и вовсе показала Светлане язык. Впрочем, передразнивать её она довольно быстро прекратила, вернувшись к привычному облику успешного чернокнижника. Даже творение одного из величайших темных магов этой части мироздания не смогло бы слишком долго выдерживать натиск пламени, в котором горели даже боги. Впрочем, сей конструкции бы вполне хватило запаса прочности, магического потенциала и огневой мощи, дабы без посторонней помощи захватить какую-нибудь из крупных стран в Бесконечной Вечной Империи. А то и кого-нибудь из Королей Мира сместить, может тайно, ловко подменив сбой, а может и в ходе официального военного конфликта. — Напомню, из нас двоих, счет невинных жертв выше именно у тебя. Раз эдак в тысячу, а может в десять тысяч.

— В тот день и час, когда я узнаю, что дела мои несут не очищение огнем, а лишь упадок, то сама потушу свое пламя… — Прогудела стихия, вновь сбросившая человеческий облик, но на сей раз контролирующая себя гораздо лучше. Камни подвала раскалились, но по крайней мере не начали течь и испаряться. Прогресс! Раньше она так хорошо сдерживать себя не умела…Или просто не пыталась? Честно говоря, когда я впервые узнал о этой особе и её успехах, то подумал, что долго она не проживет. Либо насмерть надорвется, либо просто в своей силе растворится…Да и все остальные, кто её знал, похоже думали так же. И, как показала практика, все мы ошибались.

— Верю-верю, — покивал дистанционно управляемый конструкт. И, вероятно, его создатель сейчас даже не кривил душой. Светлана всегда была столь же несдержанной сколь и талантливой. Столь же принципиальной, сколь и безжалостной. К себе и к другим. А ещё как минимум полубезумной, сведенной с ума своей силой и балансирующей на тонкой грани между превращением в сметающее всё на своем пути чудовище, сначала одержимое пламенем, а потом пламенем и являющееся и бескомпромиссной защитницей справедливости, готовой во имя своих идеалов сжигать до пепла не только врагов, но также и тех, кто пытался прикрыться нейтралитетом или же запятнавших себя чем-то непростительным союзников. По меньшей мере пару десятков раз эта женщина находилась под следствием из-за неспровоцированных вроде бы нападений и случаев дружественного огня, который точно являлся целенаправленной атакой. И ни разу она не сопротивлялась, когда её арестовывали или вели на допрос, вполне вероятно, способный закончиться казнью. Но в то же время ни разу повелительница пламени не ошиблась, ведомая то ли невероятной силы интуицией, то ли какими-то подсознательными сигналами от органов чувств, которые в её разуме даже профессиональные менталисты обнаружить не смогли. В повозке скромного торговца обнаруживалось второе дно, под которым лежали артефакты, сделанные из замученных детей. Из жилого здания, заполыхавшего с четырех концов, пробивались наружу ударные группы вампиров-диверсантов, уже успевших превратить каждого обитавшего там человека и нелюдя в кровавых рабов, напрочь лишенных собственной личности и живых лишь формально. Убитый внезапным ударом в спину уважаемый гражданин нашего города оказывался культистом, готовившим прорыв такой дряни, после которой обеззараживание местности провести получится разве только атомной войной. — Но то, что ты считаешь все эти жертвы оправданными и избавленными от куда более худшей судьбы, менее невинными их не делает.

— Кхм-кхм, не хочу прерывать вашу милую беседу, но я тут вообще-то появился не только за тем, чтобы своих старых знакомых повидать, но и по делу. — Напомнил я о своем существовании этой парочке…Которая если настоящей парочкой и не стала, то видимо только в силу обоюдного ослиного упрямства и нежелания замечать очевидное. Ругались друг с другом они во всяком случае уже так, будто как минимум двадцать лет женаты. — Наш малость поехавший крышей на почве фехтования стальными оглоблями приятель, который и организовал эту встречу, передал над чем мы работаем?

— Передал — передал… — Откликнулось пламя, даже и не думающее возвращаться обратно к человеческому облику. Раньше она, помнится, в такой форме пребывала пока силы не кончатся. Интересно, что сейчас её возвращает, когда меня рядом нет, а резерв на подобные мелочи либо вообще не тратится, либо траты эти несущественны? Ностальгия? — Это амбициозно и почти невозможно…Но это может сработать! Я верю в это!

— Сам работал над чем-то подобным, — удивила меня марионетка. Да и не только меня, судя по тому, как замерло вдруг без движение пламя, являющееся воплощенной концепцией очищающего огня. — Не в смысле хрономантии, конечно, об этом почему-то даже не задумывался…Нет, я тупо хотел отомстить за свою семью. Первопричине всего того, из-за чего мне пришлось её лишиться. Бесконечной Вечной Империи. И для того, чтобы нанести ей вред, который будет заметен, а не просто пару сотен обелисков сломать, можно использовать только одно. Её же собственную силу.