Чтение онлайн

— Опытный, говоришь. — Ведьма невесело хмыкнула. — Ох, Игнат, знал бы ты, кого я подозреваю… Только не могу понять, зачем ей это? Вроде, мирно расстались.

— Ты о ком?

Марина вздохнула, вытянула губы трубочкой и осторожно подула на часы. Они почернели и рассыпались в прах, который тут же подхватил ветер. Мгновение, и от украшения Бабы-Яги не осталось и следа. Ведьма не хотела, чтобы кто-нибудь польстился на золото — оно напиталось сущностью нечисти, а ещё пожаром и смертью потустороннего создания. Кто знает, чем могли стать часики вне Вырая.

На человеческой территории Сычкова, даже приложив неимоверные усилия, не смогла бы превратить драгоценный металл в пыль. А здесь для этого стараться и мысленно формулировать заклятие вообще не пришлось.

— Я расскажу, только это между нами останется, ладно? Не хочу, чтобы даже Славка знал. Он не одобрит.

Марина закрыла калитку и расслабилась. Весело галдящие гости расселись по телегам и уехали. Отец всё порывался остаться и проконтролировать, безопасно ли в новом доме дочери ночью, но Глеб уговорил не вмешиваться в жизнь ведьмы.

Новоселье прошло, как по маслу, да и закончили вовремя — разгорячённые наливкой приреченцы совершенно забыли, что после заката за пределами защитной полосы слишком опасно.

Щенок, которого сегодня подарили, робко высунулся из будки — его нервировала толпа нетрезвых людей, и лишь сейчас он решил изучить новый дом.

— Ну, Герда, пора познакомиться. Согласна? — Сычкова опустилась на корточки. Если ведьма хотела, чтобы питомец не боялся магии и нечистой силы, чётко формулировал свои мысли и транслировал их хозяйке, тренировки нужно было начинать прямо сейчас, не обращая внимания на усталость.

— Сестрёнка, может, повременишь с дрессировкой?

Сычкова вскочила, сжимая кулон-конденсатор.

— Тихо, тихо, я с мирными намерениями. — Ирина сделала шаг назад, вытягивая руки ладонями вверх. — Видишь? Не бойся.

— Я и не боюсь. — Заклятие удалось остановить в последнее мгновение. — Как ты вошла?

— Вместе со всеми. Решила не пугать и немного законспирировалась. Ждала, пока все разойдутся. Вон там.

Марина нахмурилась. Она вспомнила флегматичного воробья, сидевшего на крыше беседки весь день.

— Не стоит злиться на себя, девочка. Мало опыта пока, но скоро сможешь чувствовать коллег моего уровня даже тогда, когда они не творят волшбу. Ты всегда была очень способной. — Марушкина облокотилась на колодец и мирно добавила: — Может, хоть покормишь? А то как-то нехорошо — не виделись с самого выпускного, а ты заклинаниями встречаешь. Только давай заново познакомимся — мне теперь нет причин жить с чужими документами, поэтому можешь звать именем, данным при рождении.

Решив плыть по течению, Сычкова накрыла стол в беседке.

Казалось, Ольга-Ирина-Параскева действительно прекрасно относится к бывшей ученице — Марина несколько раз ловила себя на ощущении, что разговаривает со старенькой Ольгой Васильевной — замечательным преподавателем географии, честным, принципиальным директором советской закалки, для которого смысл жизни — благополучие учеников.

Прасковья вернулась за «своим богатством» — библиотекой. Марина не слишком переживала — она давным-давно всё досконально изучила, а кое-что даже переписала для собственных учеников. К тому же благодаря Вениамину, другим нечистикам и искателям у неё уже начала собираться собственная, правда, пока очень маленькая библиотека. Даже имелся один загадочный и очень информативный фолиант, который, как подозревала Марина, был гораздо ценней всего, что принадлежало старой ведьме.

Проговорили колдуньи до глубокой ночи. Параскева вроде бы с искренним удовольствием делилась знаниями, и Марина почерпнула много новых сведений о Вырае и его обитателях. Поняла, почему её конденсаторы слишком быстро разряжаются, а иногда даже уничтожаются в процессе использования. Узнала, что старая ведьма в одном из русских городов основала школу для колдунов. Жили там и простые люди, которые сознательно променяли свободу на безопасность.

— Они нам служат. Причём с радостью. Готовят, убирают, выращивают овощи. За это мы их защищаем. Да, они лишены свободы воли. Но это только звучит плохо. На самом деле они сами этого хотят. Да ты приходи в гости, сама всё увидишь, координаты я дам. Кстати, провожу небольшой эксперимент в потустороннем мире, но пока не буду рассказывать о его сути. Возможно, позже, если всё получится.

Чародеи покинули Вырай. Старая асфальтированная дорога вела их к воротам пропускного пункта Приречья.

— В ту ночь Прасковья подсказала, как закрепить стены кабинета так, чтобы всякий раз не проваливаться на тот свет.

— То самое заклинание? Ох, отличная штука! Я по твоему совету так старый дом перенастроил. Шикарная вещь! жилой в нашей реальности, подвал и чердак — в Вырае. Так это та ведьма придумала? Класс. Главное, нужно всего ничего — пару капель крови и человеческие волосы. Ни пуповин, ни шерсти оборотня. Вот во всём бы так.

— Ага, хорошая вещь. Особенно, если немного намудрить.

— Марина, не надо. — Сморщился Игнат. — Уже сто раз это обсуждали.

Сычкова пожала плечами. Старый спор угас, не начавшись. Итогом «намудрения» стали навигаторы, благодаря которым в Приречье наступила зажиточная пора, потому что люди могли уйти и вернуться. И уже не один раз Марина предлагала Игнату создавать навигаторы в Житомире. Но ведьмак всегда категорически отказывался. Женщина думала, что дело в меркантильном интересе — если появятся такие штуки, Дмитрий и Игнат будут меньше востребованы. А протаскивание людей сквозь Вырай для украинских колдунов было основным источником заработка.

Марина не стала откровенничать с коллегой до конца и не рассказала о том, что однажды решила воспользоваться приглашением старой ведьмы.

Для «школы ведьмовства и колдовства» Прасковья выбрала прекрасное место: невысокие кирпичные корпуса казались воздушными из-за больших окон, плоские крыши значительно расширяли площадь под постройку жилья. Над входом в основное здание красовалась аббревиатура МИЭТ, но выше висела табличка с надписью «ШВИК». Полное название учебного заведения, располагавшегося здесь в Старую Эпоху, кто-то убрал.

На территории хватало свободной земли, которую чьи-то заботливые руки превратили в гигантский огород, а на лугу, в котором легко угадывался стадион, паслись коровы, козы и овцы. Густой лес вокруг снабжал местных большим количеством ресурсов и в то же время был дополнительным препятствием для случайных гостей. Лиловая дымка висела довольно далеко, в нескольких километрах от корпусов. Это поселение могло стать примером для других, и поначалу Марина восхитилась, но очень быстро восторг сменился недоумением, а потом разочарованием и злостью.